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刘桃枝专门杀帝王将相,他的风光在后三国时代、魏晋南北朝时代,甚至在中国历史上都是独一无二、空前绝后的。刘桃枝的一生,侍奉了六个帝王,杀害了一个皇帝(元善见)、十个王爷、一个大将(斛律光),这样一个小人物,却是王侯将相们闻风丧胆的存在,并不是他有多么可怕,而是他背后的皇帝有多可怕。
刘桃枝是皇权的代表,通过刘桃枝杀害的人物可以看出,北齐的权力斗争是多么的残酷、激烈,远在北周、南陈之上,自毁长城谁也救不了,那么北齐成为后三国中第一个灭亡的国家,也不足为奇了,尽管北齐是后三国中第一个建立并展势头最猛的国家。
凉风堂事件后,高纬布官方消息,给这一事件定性为斛律光造反,立刻下令逮捕并处死斛律光在邺城的儿子开府仪同三司斛律世雄、仪同三司斛律恒伽。
4.满门忠烈
“斛律羡镇守幽州多年,手握重兵,这可怎么办?”高纬忧心忡忡。
“陛下不必担心,斛律家世受国恩,我料定斛律羡不敢造次,我们只需要把斛律羡骗出城,杀掉他很容易。”祖珽答道。
“那谁能接替斛律羡,安抚幽州?”
“独孤世基(独孤永业,字世基)是最好的人选,镇守洛阳多年有能力;而且斛律光生前曾问他所要婢女,被拒绝后又诋毁他,他和斛律光有嫌隙。于公于私,独孤世基都是最佳选择。”高阿那肱说。
正如高阿那肱所言,普天之下,论资历和实力,只有独孤永业有资格取代斛律羡了。独孤永业性情刚直,不避权贵,他接到诏令后,不高兴也不悲哀,他和斛律光、斛律羡一样,也是愚忠于皇帝的。
讨论完后,接下来就是将斛律家族连根拔起。祖珽负责去查抄斛律光的家产,高阿那肱等人负责去地方上传令诛杀斛律羡、斛律武都等人。
第二天,祖珽兴致勃勃地前往尚书省,准备听取关于斛律光的家产汇报。
负责抄家工作的郎中邢祖信说:“报告相国,我们在斛律光家中得到十五张弓,聚宴习射时用的箭一百支,七把刀,朝廷赏赐的长矛两杆。”祖珽一听,脸色沉了下来,如果找不到斛律光的贪污受贿证据,那自己就被动了,会背负残害忠良的名声,于是厉声问:“还得到什么东西?”邢祖信回答说:“得到二十捆枣木棍,准备当奴仆和别人斗殴时,不问是非曲直,先打奴仆一百下。”
这下,祖珽心服口服,脸都红了,十分惭愧,低声说:“哎,朝廷已经对他处以重刑,郎中不宜为他洗雪,你没事了,出去吧!”邢祖信离开尚书省后,有人责怪他过于坦率耿直,他感慨说:“贤良的宰相尚且被杀,我何必顾惜自己的余生!哎,国将不国呀!”
另一边,高阿那肱来到兖州,颁布了高纬的圣旨,刺史斛律武都知道了父亲惨死的消息,早已等候多时。“作为斛律家的长子,我自然不能给父亲丢脸!”说罢,斛律武都拔剑自刎。同时,中领军贺拔伏恩,带着独孤永业等人气势汹汹来到了幽州城下。
“报告将军,来的人内穿衣甲,马身有汗,是否关闭城门?”守门将士前来请示。
因为距离遥远,斛律羡还不知斛律光出事了。斛律羡说:“怎能怀疑皇上派来的使者呢?不能把他们拒之城外!”说完,斛律羡就出城会见贺拔伏恩。贺拔伏恩见斛律羡没有任何防备,于是下令拿下,并宣读了圣旨。斛律羡笑了,他感叹道:“斛律家如此富贵,女儿是皇后,满家是公主、刺史,日常使用三百名士兵,怎能不败!”斛律羡的五个儿子斛律伏护、斛律世达、斛律世迁、斛律世辨、斛律世酋都被处死。
独孤永业奉命接替了斛律羡的一切职务,安抚幽州的君心民心。
斛律光家族被灭的消息很快就被韦孝宽知道了,刚开始韦孝宽有点难过,毕竟斛律光可是他最敬重的敌人,没多久他就笑了,他大笑道:“从此以后,齐国我再也没有敌手了,灭齐只不过是时间问题!”韦孝宽急忙派人去长安报喜。
宇文邕立刻召开临时朝会,向文武通报了这一事件,并宣布大赦天下,在宫内大摆宴席三天,以表示庆祝。
“陛下,您登基以来,励精图治,四夷安抚,诛杀宇文护,我大周国事蒸蒸日上,如今齐国政局混乱、百姓思念明主,此刻正应顺天应人,攻灭齐国,一统河山!”崔猷趁机进言。崔猷的一番话,得到了宇文宪、王褒、杨坚等人的一致赞同。
“好,朕正有此意,我大周有如此积极人才,何愁齐国不灭!”宇文邕今天也是高兴,他举杯向群臣敬酒。酒宴结束后,宇文邕找来杜杲,准备让他出使南陈,就联合伐齐一事进行磋商。
斛律光的死亡,拉开了北周动兼并战争的序幕,成为了后三国一统的开端。
北周、南陈虎视眈眈,北齐朝廷却毫无察觉,而是继续把权力斗争推向深入。干掉斛律光后,祖珽就更加膨胀了,已不满足于处理政务的权力,他还想做领军,掌握统率禁军的权力。在一次工作汇报中,祖珽表达了自己的需求,高纬也没多想,他还沉浸在祖珽除掉斛律光的喜悦之中,很爽快答应了。
听说祖珽这家伙,居然要把手伸进自己的领域,韩凤很生气,因上次没同意除掉斛律光,高纬有点疏远他,也就不好直接找高纬反对。于是,韩凤去拜见了高元海。高元海现在和祖珽一起分享相权,他们的关系既合作又竞争,高元海也讨厌汉人当政,很爽快答应了韩凤的联盟。
高元海秘密高纬,说:“万万不可呀,陛下,祖珽是个汉人,双目失明,怎么能做领军?”高纬想了想,瞎子带领禁军,好像确实也不太合适。高元海接着说:“祖珽平时和广宁王(高孝珩)走得比较近,陛下,不得不防呀。”
“朕知道了。”皇帝最怕的就是大臣和宗室亲王勾结,尽管说捕风捉影,高纬也信了,停止了对祖珽的任命。
祖珽得知后,很恼怒,他打算主动出击,一次性打到高元海。也怪高元海没有自知之明,本来没什么本事,却窃据高位,这种人迟早在官场要倒霉。高元海刚开始是选择和祖庭合作的,还经常把6令萱的秘密告诉祖珽,以示友好。高元海怎么知道6令萱的秘密呢?她的妻子是6令萱的外甥女。
面对这种吃里扒外、阳奉阴违的人,祖珽、6令萱怎么会喜欢他?祖珽祖庭觐见高纬,为自己辩白:“臣和高元海素来有怨仇,一定是高元海诽谤臣。”“是呀,陛下,高元海不可靠,经常打听我的私事,居心叵测!”6令萱也在一旁煽风点火。高纬度脸沉了下来,祖庭又说:“高元海和尹子华等人结党营私,我这里有他们勾结的证据,请陛下过目。”
以其人之道还治其人之身,祖珽这一句话击中了要害。高纬最烦就是看奏折了,哪儿有心思去看证据?“大胆高元海,竟然欺骗朕。”高纬一气之下,把高元海贬为郑州刺史,尹子华等人都被罢官。
祖珽从此专门主管朝廷的枢要机关,总辖执掌北齐的骑兵、外兵军务,内外亲戚都得到显要的官职,成为名副其实的瞎子宰相。高纬常常叫亲近的太监搀扶祖珽出入,一直送到宫里的长巷;祖庭时常同高纬在御榻上商量决定朝廷的政事,祖珽一时间成为了北齐最有权势的人物。
经过新一轮的洗牌,八月初一,北齐政坛高层名单出炉:任城王高湝为右丞相,冯翊王高润为太尉,兰陵王高长恭为大司马,广宁王高孝珩为大将军,安德王高延宗为大司徒。这些大官只是名义上的,实际的行政权、人事权还是在祖珽、6令萱等人手中。
5.皇后争夺
同一天,斛律皇后被废,捡了一条命。既然皇后的位置空缺了出来,那谁来接替更合适呢?按理说,受高纬宠爱的穆黄花是最合适的人选,直接递补就行了。可这时候却出现了一匹黑马,胡太后的侄女胡昭仪。
被幽禁胡太后一直没有闲下来,她从未放弃和儿子高纬和好的机会。胡太后找到哥哥胡长仁商议对策,面对青春叛逆期的高纬,最能打动她的只有漂亮女人。于是,胡长仁把女儿打扮一番,在宫里晃来晃去,为了吸引高纬的注意力。高纬一看,哇塞,大美女!一打听,居然是自己素未蒙面的表妹!那还等什么,来吧美人儿。高纬封了表妹为昭仪,和穆黄花一样,地位仅次于斛律皇后。胡太后也恢复了人身自由,与高纬和好如初。
斛律氏倒台后,穆黄花和胡昭仪就成了竞争者。穆黄花的背后有6令萱,胡昭仪的背后是胡太后,二人何去何从?胡太后掂量了自己的能力,觉得完全不是6令萱的对手,于是卑辞厚礼向6令萱示好,希望和6令萱结为姊妹。胡太后作为皇帝的亲妈,竟然要委曲求全,主动来巴结皇帝的干妈,实在是有点滑稽。没办法,胡太后自身不检点,心虚。
6令萱找来祖珽商议对策,祖珽表示,喜新厌旧是男人的天性,胡昭仪作为新人,现在更受高纬的宠爱,而且胡昭仪出身高贵,确实是皇后的最佳人选。胡太后毕竟是高纬亲妈,6令萱也不想和胡太后闹僵,只好同意了拥立胡昭仪为皇后。
两个月相处下来,穆黄花越来越嫉妒胡皇后,就跑到6令萱那里哭诉:“姊姊,皇后欺人太甚,她不是在欺负我,而是在欺负您呀!”“我知道了,还是你做皇后我放心。太子毕竟是你的亲生骨肉,陛下应该会同意的。”6令萱觉得胡太后对自己也并不是真心实意的,答应穆黄花,争取让她做皇后。
一天,6令萱如往常一样伺候高纬,面有忧色,高纬问道:“姊姊,今天怎么不开心呀?”6令萱瞅准了机会,叹气说:“穆昭仪的儿子是皇太子,她的身份却如此卑微。”“哎,没办法,姊姊,皇后之位是您和母后一起定的,木已成舟,怎可轻易更改?”高纬无奈地说。
其实,对高纬这种叛逆的孩子来说,谁做皇后,就他一句话的事情,他和胡皇后正是热恋期,自然是不会换皇后的。6令萱也意识到了这一点,她觉得必须拿出实际行动来证明,穆黄花并没有过气。
第一步,整治胡皇后。6令萱叫来方士施行诅咒人的巫术,仅仅十几天,胡皇后精神恍惚,说笑都不正常,高纬便遂渐害怕而厌恶她。
第二步,包装穆黄花。6令萱用皇后的衣服给穆黄花穿着起来,又另外做了华美的帐子,乃至枕席用器和玩赏物品,无不珍贵奇特。6令萱让穆黄花坐在帐子里,让宫女们往帐子里扇水汽,在若隐若现之中,穆黄花宛如仙子。
准备就绪后,6令萱把高纬引到了指定地点,笑着说:“最近我现了一个贤德的女子,请陛下去看看。”高纬先看帘幕一看,哇塞,这不是黄花妹妹么,怎么突然变成仙女了?在昏黄的烛光和朦胧的水汽之间,高纬两眼放光,看着穆黄花的一举一动,心神荡漾。
高纬的眼睛都直了,6令萱趁机说:“这样的人不当皇后,还有什么人可当!”“是是是,”高纬搓着手,一脸猥琐就要去拨开穆黄花的衣服,“姊姊说的对,只有黄花妹妹能当皇后!”
高纬也并没有废掉胡皇后,他知道,母亲和奶妈都不能得罪,既然丞相有左右,为何皇后不能有左右?于是,高纬创造性地明了左右皇后。十月二十六日,胡皇后变成了左皇后,穆黄花被立为右皇后。面对这一安排,6令萱并没有生气,她知道皇帝长大了有自己想法,扳倒胡皇后不是一朝一夕的事情,她在等待机会。