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函德立心清明正身，樓宇與明鏡互相承托照應，正如君王與臣子的關係。可惜，大烈天子從未函德，清明鏡照不過是一句空話。
馬車晃晃悠悠地停在了皇城門前。姜赤華掀起車簾道：「婁先生，還未進門，便一切都有迴轉的餘地。」
車外的日光好生刺眼，婁簡下意識地抬起了手：「今日……真是明媚。」
「婁先生……」姜赤華還想再勸一勸婁簡，「過去的事已經過去了，婁tຊ先生何不向前看？」
「姜大娘子並非是我，又怎知晚輩的前路是什麼？」婁簡彎起眉眼，柔聲問道。
姜赤華想到了一些往事：「瞧見你，便像是瞧見了遠山兄年輕時的模樣。」
婁簡拱手：「晚輩擅作主張，替夏家尋了個靠山。」
「婁先生大恩，姜赤華無以為報。先生放心，那兩個孩子，老身一定會照顧好的。」姜赤華長舒了一口氣，「裡頭的路……我不能陪您走了。」
婁簡點了點頭，拄著拐杖朝著皇城走去。
「多謝婁先生護秋兒周全。」姜赤華行禮目送，高聲長呼，直至婁簡的身影消失在長街的盡頭。
大烈立國兩百年，皇城也存在了兩百年，任由歲月蹉跎，函德殿的朱漆殿門在日頭下依舊耀眼奪目，那種好似用鮮血復染了無數次的顏色，詭異又旺盛。
宮人推開殿門，一道細長的光落在縱橫交錯的棋盤上。盛廷已經等候多時了。
「孩子，你過來坐。」盛廷的語氣遲緩穩健，親切得好似鄰家阿叔。
「微臣見過陛下。」
「你可通手談？」
「年少時，阿耶教過一些。」
盛廷很滿意這個答案，他指著自己對面的憑几：「你阿耶過世，這位子已經空了十四年了。」
「微臣棋藝拙劣。」
「孩子，你謙虛了，能坐到這個位置，便已經棋勝一子了。」盛廷笑問，「你是何時察覺的？」
「微臣愚笨，本該在十四年前便察覺的事，到了如今才剛剛想明白。」婁簡不好意思地笑了起來。
「仔細說說。」
婁簡執白棋落入棋盤之中：「微臣當年被赤羽宗門徒帶後，大約有大半年的時間他們都在逼問微臣叛國案的事，所問最多的便是雷火的配製之法。那時微臣心中滿腹委屈，不明白為何自己替阿姐遭罪。近日才想明白，為何赤羽宗當時指名道姓的要找寧亦安？」
寧書琴、寧亦安、婁簡三人，自小便生活在府中內宅。深閨高閣的女子們何處知曉赤羽宗的事？
細細想來，那些門徒當時並未說明自己是誰，可寧亦安卻像是早先窺知到了危險，第一時間將婁簡推了出去。
盛廷落子：「那是因為啊，有一次朕與你阿耶談話，不小心被這皮猴子聽了去。」
婁簡淡然笑道：「怪不得，阿姐知道鎮國公也曾查過此事。」
「可你怎麼會想到此事與朕有關呢？」盛廷捋著鬍鬚道，「雲舒這孩子做事向來穩妥，他是如何被你看穿的？」
「其實這把戲不算高明。」婁簡繼續執棋落子，「第一，微臣見過幾次雷火，當年大烈與西胡人開戰，所用雷火數以百萬，換算成實物，約摸著也有萬抬。大烈水路、6路若是在同一時間出現大量貨物，必定引人懷疑，內有地方監察官，外有千目閣，只有官造的貨物才無人敢過問。」
盛廷讚許地點了點頭。
「可……總是有不怕死的聰明的人，幽州刺史牧澤以及上下官員應當是察覺到了什麼，才會被牽連的吧。」
所謂的君王喜玉石，不過是盛廷的障眼法。
「確實，他們當年便是在幽州截獲了雷火，又將此事告知了你阿兄。」
「第二，朝堂看似是馮明安一人隻手遮天，各自勢力結黨營私，若是換個角度看，即便朝堂亂成了一鍋粥，不還是安安穩穩地熬了數十年嗎。微臣並不覺得，陛下會將刀柄遞與旁人。因此，微臣斷定，不管是翊王還是馮明安，其所行之事，皆是由陛下授意的。」
盛廷沒有反駁，落子的聲響清脆響亮。
「但……微臣有一事不明。還請陛下賜教。」
盛廷搓捻著棋子道：「你阿耶，也曾問過朕。」
「陛下是如何回答的？」
「大烈自建國起便與西胡戈伐不斷。兩百年，邊塞白骨露野民不聊生，大烈早就撐不下去了。」盛廷看向婁簡，「你一定覺得很奇怪，為何朕一邊不希望兩國兵戎相見，一邊又在暗地裡為西胡人提供雷火攻打邊塞。」
盛廷起身走向一旁的案幾，尋來三本帳目放到婁簡面前：「這是十五年前，戶部的帳目。」半炷後，婁簡便明白了。
大烈自百年起，國庫便陷入了僵局。一邊是歷朝歷代皆有蠹國殃民之人中飽私囊，一邊是百姓盼著多子多福，壯大家業，這看似聲色犬馬的天朝上國早已是沉疴難愈。
「一塊土地想要養活三十人與三百人本就是不一樣的。更何況土地越是豐饒，蠹蟲便越是猖狂。」
婁簡蹙眉難言，盛廷所行之事雖然荒唐，但……在情理之中。
「微臣明白了。」
「你真的明白了？」
「是。」婁簡拱手，「陛下一面制雷火售於西胡，充盈國庫；一面又因戰事所需不斷招兵買馬，填補邊塞士卒，此一計至少可以再為大烈續命數十年。」
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