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历朝历代的皇太后都住慈宁宫，如今的太后也不例外。
太后娘家姓江，父辈的官儿做得极大，在闺中时就是内定的太子妃人选。及到先帝淳宗爷即位，尊显荣太后的令儿册封皇后，江皇后在坤宁宫的后位上坐了整整二十年，这一辈子可说顺风顺水。
过于平坦的人生没有纹理，江皇后管理后宫不太在行，但好在婆婆活得长。前头显荣太后活到景熙十七年才过世，江皇后真正像样挑大梁，也不过短短三年时间。
三年光景，不够一个惯会使小性子的皇后成长。升作太后的那天她不肯移宫，坐在坤宁宫里大发雷霆，拍桌子摔碗暴喝：“我是皇后，我不当太后！”然后哭先帝，怪先帝让她当了寡妇，她本可在这皇后的位分上一直坐下去，毕竟皇后比太后听上去年轻，那年她才三十八，当上太后就老了，也算对年轻的不屈眷恋。
后来还是内阁元老们合力劝谏，她才勉勉强强让出了坤宁宫，但这慈宁宫怎么看怎么觉得不顺眼，甚至动过一个念头，要把坤宁宫的牌匾摘下来保管。又是一顿轩然大波，没人赞成她的做法，毕竟礼不可废，乾坤本为一体，将来皇帝娶了亲，那个匾额是给新任皇后的。江太后没法子，让人拿纸把慈宁宫的慈字儿蒙住下半边，变成了兹宁宫。慈字没了心，也不知是在发泄自己的不满，还是在暗讽皇帝没有孝心。
梁遇接了太后传召，撂下手里公务过来，绕过影壁就见西边院儿里堆了个很大的雪人，奇形怪状的模样，胸前插着一支拂尘，戴着命官的乌纱帽。太后惯会讥讽人，这里头又有一重意思，看来他入朝议政的消息，早就已经传进慈宁宫了。
他一哼，提袍登上了台阶。殿前站班的人见他来了纷纷施礼，他昂首迈进门槛，太后人在东暖阁，他人还未至，脸上便先挂起了笑。
“臣请太后安。”宫女打起帘子，他进门向南炕上的人作了一揖，“太后今儿好兴致，臣才刚来时看见院儿里的雪人，堆得倒有几分俏皮。”
太后正盘弄她的大白猫，那只套着赤金镶宝龙凤镯的手，作养得精瓷水葱样，一下下慢慢捋着猫背，听了他的话抬眼一瞥，凉笑道：“是下头小子们闲得无聊，堆着玩儿的。先头一阵风，把脑袋吹掉了，我就叫人拿顶乌纱帽给它戴上，要是它能消受，兴许脑袋就保住了；倘或压不住，可见是命贱福薄，没那造化。”
梁遇听得出她话里有话，江太后一向是这么格涩的性子，要是她哪天能好好说话，那定是太阳打西边儿出来了。
姑且忍她，毕竟皇帝未亲政，场面上还需这位太后撑一撑，就算听出夹枪带棒的味道来，也可一笑置之。
“这是太后娘娘慈悲，原本太阳一出就归于天地的东西，不值得娘娘费这么大的力气。昨儿雪下得太大，今早各宫都指派小伙者清扫呢，想是娘娘跟前的人办事不力，竟在慈宁宫逗闷子抖机灵，全是臣监管不力，臣回头一定好好教训。”
他倒是会攀咬，太后被他将了一军，脸上顿时悻悻然，寒声道不忙，“今儿劳动厂臣大驾，不是为了这个雪人儿，我是听说先前朝会上皇帝颁旨，准你往后上朝议政了？这么大的好事儿，还没给厂臣道喜呢。”
梁遇忙道不敢，“这是太后娘娘和皇上的恩典，臣无德无能，全凭主子们栽培。其实这事臣辞过一回，但皇上有皇上的思虑，每回外埠题本呈交总要先入誊本处，再至内阁司礼监，着实麻烦，越性儿臣在，好省了两道手脚。”
太后撇唇一笑，“也就是外埠题本再也不必各路衙门复核，全由你司礼监一家儿说了算？皇帝啊，如今是愈发出息了，不像先帝爷，一道政令颁布之前，愁得几宿睡不好觉，必要权衡再三才敢实行，唯恐对不起祖宗基业。皇帝是少年天子，办事手段雷厉风行，俨然要盖过先帝爷去了，好好好……”她边说，边又刹住了笑，目光灼灼盯着梁遇道，“皇帝既然重用厂臣，厂臣可要实心报效主子才好。打先头高宗皇帝起，内阁和司礼监便互为表里，从没听说过司礼监压内阁一头的。不说远的，就说你干爹汪轸在时，两个衙门也相安无事，怎么汪轸一下台就换了天了？你东厂接连扣押了两位内阁大学士，弄得人家夫人上我跟前哭来，厂臣如此霸道，怕是不妥吧？”
梁遇心里有数，这两天司礼监动作不断，必会惊动她。她和内阁的渊源，远比和司礼监深得多，当初选立楚王为太子，算是彼此唯一一次达成共识。后来嗣皇帝继位，江太后一直不满，也许要问她的心，怕是很后悔作了这样的决定。可又有什么办法，如今木已成舟了，只要皇帝行端坐正，只要司礼监一力拥戴皇帝，那么谁也不能奈皇帝何。
然而这位享了大半辈子福的太后不痛快了，要发一发脾气，这个论谁也阻止不了。梁遇被她当面质问，也并不恼火，他还是一向从容的做派，拱了拱手道：“娘娘息怒，容臣回禀。东厂拿人，从来是依着大邺律例行事，上月有人偷偷往题本里夹带密折，参奏内阁大学士夏连秋写反诗，皇上得知后震怒，命东厂彻查，这才有了羁押夏连秋一说。后据夏连秋狱中交代，他这两句诗是为宋惊唐的《大悲歌》作跋，既然又牵扯上了宋大人，少不得要请宋大人过堂应个审。”
也算说得有理有据，有鼻子有眼，可惜太后并不信他的话，扬手将猫从膝上赶了下去，哼道：“你是打量我不知道你们东缉事厂的好手段，再清白的人进了你们衙门，也能抹他一身老河泥，你们厂卫过了手的，还有干净人儿？眼下两位大人算是折了，要翻案也不能够，你们东厂办过的案子，朝野上下没人敢接，这是你们的本事。不过我心里明镜儿似的，夏连秋下狱是因他弹劾了司礼监，宋惊唐连坐，是因他往我慈宁宫递了画像，是也不是？”说罢也不等他回话，叹着气道，“皇帝到了大婚的年纪了，俗话说成家立业么，先成了家，才好干出一番大事业来。他虽不是我亲生的，我也如亲生的一样疼他，可依着眼下形势看，倒像皇帝不大愿意我过问选后的事儿啊。这却奇了，天下婚嫁皆从父母之命，皇帝就算大到天上去，也不能越过这个次序，厂臣说，是不是这个理儿？”
梁遇是滴水不漏的性子，不因太后拿话盖过去就翻篇。他掖着手，微俯了俯身道：“娘娘想是误会了，东厂捉拿宋惊唐是依着人犯供词，和画像不画像的全无关系。臣掌管司礼监，阖宫上下但凡有一桩事是臣不知道的，那臣便失职，该自请责罚。内阁往慈宁宫送画像，这原本没什么，太后为皇上挑选皇后人选也是应当应分的，臣只有听太后的令儿办事，哪有从中作梗的道理！”
江太后这么听下来倒也算称意，不管他是不是心口合一，横竖她等的就是这句话。
“好得很，厂臣只要忠心社稷，那我就放心了。”她一面说，一面朝边上女官递了个眼色，很快一卷画像送到了梁遇面前，“这是户部尚书孙知同家的小姐，人品才学俱是一等一的好，依我看，很有母仪天下的风范。皇帝年轻，只怕看人不准，因此我今儿只召了厂臣来，你是皇帝大伴，自小伴着他长大的，他也愿意听你的。你瞧瞧，这姑娘可好不好？”
好不好的，但凡是江太后认准的，哪里容人有不好一说！
梁遇展开画卷看了一眼，其实凭画儿能看出什么来，就是月徊上了画像，也是个温柔娴静的可人儿。要紧一宗不是姑娘长得如何，是姑娘的出身，是她身后的背景家世。
户部尚书孙知同的夫人，是江太后两姨表妹，那孙家小姐就是太后娘家外甥女。后宫里头原就是如此，一个拉扯一个，恨不得代代皇后都是自家人。江太后打的什么主意，他哪能不知道，因重新慢条斯理把画卷了起来，笑道：“太后娘娘的眼光最是独到，臣瞧着也甚好。”
江太后欢喜了，“既这么，叫皇帝也瞧瞧？”
这是客套话，在皇帝还未亲政前，婚事哪里由得自己决定。不过是太后告知一声，皇帝“谨遵母后懿旨”，就成了。
梁遇善于揣摩人的脾气，他能走到今儿，自然不是横冲直撞挣来的。太后有时候也蛮喜欢他的晓人意儿，譬如早前斗胆来游说，字字句句都图双赢，要是单听他嘴上言语，实在巧舌如簧，且令人信服。
这回也不例外，他一下子说中了皇太后的心思，“万岁爷年轻，诚如太后所言，只怕看人不准，到底还需母后多操心。臣平常和朝中官员也小有来往，孙大人为人审慎，家教必也严厉，姑娘搁到哪儿都是百里挑一的，难怪太后喜欢。依臣的浅见，既是太后看准的，就此定下也不为过，皇上岂有不遵老例儿的道理？”
他这一番话说得江太后受用，她也早知道最后必会依着她的意思行事，但梁遇这回这么爽快，反倒让她心生怀疑。她侧目看着他，那人惯是一张恭顺的脸，越是这样忍辱负重的人，就越是能办大事。她笑了笑，“厂臣果真和我想的一样？别不是缓兵之计，回头又让皇帝闹出什么事来吧。”
梁遇忙说不敢，“万岁爷素来孝顺，咱们大邺历代帝王也以仁孝治天下，不能到万岁爷这里就改了家风。早前主子也同臣提起立后的事儿，臣听主子话里话外的意思，还是要请太后做主。”言罢谨慎地微微一笑，“说句僭越的话，先立后再亲政，这是祖宗定下的规矩，万岁爷也知道其中利害。臣是打小伺候万岁爷的，一心为着万岁爷着想，就算主子有些个旁的想头儿，臣也自会劝谏，请太后娘娘放心。”
江太后起先身子绷得直直的，到这会儿才松泛下来，懒懒靠向锁子锦靠背，“那成，皇帝大婚的事儿是司礼监掌管的，你这头先预备着，待我和首辅合议后命内阁草拟，到时候由你和张恒一块儿上孙家宣召，到底立后是大事，这么着也显得庄重。”
江太后是两手准备，就算梁遇这儿说妥了，她也断乎不会放心，只有让内阁同办此事，才能保证完全按着她的主张实行。她好强了一辈子，皇帝虽是捡来的便宜儿子，母后的权利她得行使。眼下事儿办成了，她很高兴，一高兴，扭头吩咐外面宫人：“叫他们把雪人的脑袋装结实喽，再给它加圈儿围脖。”
梁遇暗哂，复拱手行礼，却行退出了暖阁。
慈宁宫外，杨愚鲁见他出来忙迎上前，细声问：“老祖宗，是为着画像的事儿么？”
梁遇边走边道：“画像只是引子，后边还有立后的事儿呢。”说着脚踪慢下来，偏头吩咐，“今儿慈宁宫要召见内阁，只管放人进去，过了今儿，就断了内阁直面太后的路。”
杨愚鲁忙应个是，龇牙笑道：“是时候该立规矩啦，一帮爷们儿在慈宁宫直进直出，总不是个事儿。太后寡妇失业的，也要顾一顾名声才好。”
梁遇听得发笑，掖着鼻子瞥他一眼，骂了声“猴儿息子”。
