五十六
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又过了两年，或许是三年，因为在塔希提岛时间过得太快，谁也不会准确地去计算，库特拉斯医生总算得到一个口信，说斯特里克兰德快要死了。爱塔拦下路上的一辆到帕皮提送邮件的马车，请求驾车人立即赶到医生家里，把消息带给他。但消息送到时，医生恰好出门了。他傍晚才得到口信，由于天色已晚，无法上路，他只好第二天一早启程。他先到塔拉瓦奥，下车后开始徒步，那是他最后一次一口气走七公里去爱塔的家。荒草几乎掩盖了原先那条小路，说明那里已经好几年没有人走过了。路十分难行，有时他得小心翼翼地穿过河滩，有时又需要拨开茂密的布满荆棘的灌木丛。有好几次他为了躲开悬在头顶树枝上的马蜂窝，只好从岩石上爬过去。林子里寂寥无声。
最后他总算长舒一口气，来到那座没上过油漆的木房子跟前。那房子如今已肮脏破旧不堪，令人不忍直视。包围他的仍然是一片死寂。他走上露台，看到一个在阳光下玩耍的男孩，那孩子一见到他便掉头就跑。因为在孩子眼里，一切陌生人都是他们家的敌人。库特拉斯医生能感到孩子正藏身在一棵大树后面偷偷地打量他。房门大敞着，他喊了一声，没人应声。他走进去，敲了敲一个房间的门，还是没人应声。他扭开门把手走进去。一股恶臭迎面而来，叫他险些呕吐出来。他用手帕捂着鼻子，硬着头皮往里走。当时屋里很黑，他从阳光明亮的地方进来，一时之间什么都看不见。等他的眼睛能适应室内的光线了，他立马被吓了一跳。他不知道自己身处何方，好像突然来到一个奇幻的世界，朦胧之间，他仿佛看见一座庞大的原始森林，一些裸露着身体的人在树下徘徊。过了一会儿他才明白，他看到的是画在四面墙上的壁画。
“我的上帝[1]，不会是太阳把我给晒昏了吧。”他小声嘀咕着。
一个人动弹了一下，吸引了他的目光，他看到躺在地板上的正是爱塔，正在无声地哭泣。
“爱塔，”他叫道，“爱塔。”
她没有答话。屋内的腥臭味差点又叫他昏倒，他只好点燃一支方头雪茄。此时他的眼睛已经适应了屋里的黑暗。他端详着那些壁画，心中涌起控制不住的感情。他并不懂绘画，但墙上的画却令他心潮澎湃。四面墙，甚至包括地板和天花板，所有可以画画的地方都呈现着奇异的画面，通过精巧的构思展现出来，不仅壮观，而且神秘。库特拉斯医生不由得屏住呼吸。他被一种无法理解和分析的感情控制住了——又敬畏又欣喜，就像一个人目睹开天辟地时的场面一样。那些画给人以压迫感，在肉欲中包含着无限的激情。但同时它还有种恐怖感，叫人看了心惊胆战。这幅巨作的作者显然已探寻到大自然最深处的隐秘，得到了那美丽而可怕的秘密。他看到了凡人不该看到的东西。他画出那些原始而骇人的东西，可它们本不属于世俗人间。库特拉斯医生隐约想起了黑色魔法，那东西不仅美不胜收，也龌龊邪恶。
“上帝啊[2]，这真是天才。”
他的这句话脱口而出，说完以后他才意识到自己说了什么。
他的目光最后落在角落里的一张草垫床上。他走到那儿，看到一个残缺而可怕的令人不敢直视的东西，那就是斯特里克兰德，他已经死了。库特拉斯医生以超人的意志力，俯身查看那具吓人的尸骸。忽然，他被吓得惊跳起来，心都快提到嗓子眼儿了，因为他觉得身后出现了一个东西。他回头去看，原来是爱塔。她已经不知在什么时候站起身，来到他身后，和他一起看着那具尸体。
“上帝呀，我的神经肯定已经损坏了，”他说，“你真是吓死我了。”
他又看了看尸体——那个曾经活得好好的人，现在却毫无生气地躺在那儿。他在哀伤和惊骇中向后退去。
“但是他的眼睛已经瞎了啊。”
“是的，他的眼睛瞎了差不多一年了。”
[1]原文为法语。
[2]原文为法语。
