四十
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之后的一个月，我一直在忙自己的事，没有同任何与这件惨案有关系的人碰面，我也不再想着这件事了。可是某日，当我思索着某件事低头赶路时，却意外碰到了查尔斯·斯特里克兰德。一看到他，那些令我愤愤不平的事又重回脑中，使我对这个始作俑者生出一阵厌恶。但是如果我对他做出视而不见的样子，又未免太过幼稚，便勉强对他点点头，然后加快步子赶路。可是很快就有一只手落到了我的肩头。
“你可真是个大忙人。”他友好地说。
他对任何不屑于同他打交道的人都表现得异常亲切，这就是他的做派。他从我同他点头示意时透露出的冷漠，已清楚地知道我的态度。
“没错。”我简短地答道。
“我和你一起走一段吧。”他说。
“为什么？”我问。
“因为我喜欢和你一起走路呀。”
我不再说话，他也缄默地陪我朝前走。走过大约四分之一英里之后，我开始觉得有些滑稽可笑了。最后我们来到一家文具店门前，我忽然想到不如进去买些纸，以借机摆脱他。
“我得进去买些东西，”我说，“再见。”
“我等你好了。”
我耸了耸肩，走进文具店里。我想起法国纸并不好用，而且我的目的落空，就不必再买我用不着的东西来增加负担了。因此我只随口提了两件他们肯定没有的东西，就出来了。
“你要买的东西买到了吗？”他问。
“没有。”
我们继续一言不发地赶路，最后来到一个交叉路口，我停下了脚步。
“你走哪条路？”我问。
“和你一样。”
“我回家去。”
“那么我就去你那里抽一斗烟。”
“你总得等别人先邀请你吧。”我不客气地说。
“如果我知道有可能被邀请，我就不主动提了。”
“你看到前方那堵墙了吗？”我指着前面问道。
“看到了。”
“既然你还有点眼力，那么你自然也能看出我不欢迎你了。”
“说实话，我已经猜到这点了。”
我禁不住笑出了声。我无法厌恶一个能引我发笑的人，这或许是我性格上的缺点之一。可我马上就板起面孔来。
“我觉得你真是可憎到家了，我怎么这么不走运，碰上你这么一个令人厌恶的混蛋。你为何非要死缠着一个恨你、讨厌你的人呢？”
“你认为我真那么在乎你对我的看法吗，我亲爱的伙计？”
“真是见鬼！”我说，由于觉察到自己的动机经不住推敲，就做出一副愈加愤恨的模样来。“我不想认识你。”
“你害怕我会把你给带坏了？”
他的口气让我觉得自己很可笑。我知道他正在一旁斜眼看我，带着一脸嘲弄的微笑。
“我看你是手头又拮据了吧！”我傲慢地说。
“如果我还以为能从你这儿借到钱，我不就成傻瓜了吗？”
“如果你强迫自己讨好别人，只能说明你已经穷得走投无路了。”
他咧嘴笑了。
“只要我时不时逗你笑一笑，你就永远无法真正厌恶我。”
我不得不紧咬嘴唇，才忍住笑。他的话虽然可恨，说的却是实情。我的性格还有另外一个缺点，就是无论是谁，即便道德上非常堕落，但只要能同我势均力敌地针锋相对，我还是愿意和他打交道的。我开始意识到，我对斯特里克兰德的厌恶必须由我单方面努力才能够维持下去。我认识到自己道德上的弱点，同时也觉得对他的态度有些装模作样。并且我知道，如果我自己都已觉察到这点，凭斯特里克兰德的敏锐洞察力是不可能看不到的，因此他一定正在暗自嘲笑我。我耸了耸肩，没有再说话，让他在这场舌战中占了上风。
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