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“亲爱的，你并不是那种因为嫌麻烦就不肯对人施以援手的人呀。”
“要是他来这儿，那我就走。”斯特罗伊夫太太火冒三丈地说。
“我都快要认不出你了，你向来不都心肠很软吗？”
“啊，看在上帝的分上，请你别再逼我了，你简直要把我逼疯了。”
终于，她的眼泪落了下来。她倒在一张椅子里，双手捧着脸，双肩不停地抽动着。迪尔柯见状立即跪在她脚边，对她又是搂抱又是亲吻，不停叫着各种亲昵的称呼，轻易就能掉下来的泪水从他的脸庞滑落。没过多久，她就挣脱了他的怀抱，擦干脸上的泪水。
“让我一个人待会儿吧。”她说，语气变得平和多了。然后她勉强对我露出微笑道：“我方才那副样子，真不知你会怎么想我。”
斯特罗伊夫不解地瞧着她，感到手足无措。他紧锁眉头，撅着通红的嘴巴，那副怪样子令我想到一只惊慌的豚鼠。
“那你意思还是不行啦，亲爱的？”他最后说道。
她无精打采地挥挥手，显然被折磨得够呛。
“画室是属于你的，这儿的一切都是你说了算。你如果想让他搬过来，我能拦得住你吗？”
斯特罗伊夫肥胖的脸庞上立马绽放出笑容。
“所以说你同意啦？我就知道你会同意的。哦，我亲爱的。”
可她马上抑制住自己的情绪，用空洞的眼神望向他，十指交扣着放在胸口，好像承受不住心的狂跳一样。
“啊，迪尔柯，从我们相识到现在，我还没对你要求过什么呢。”
“你很清楚，只要你说一句，就没有我不乐意为你做的事。”
“我请求你别让斯特里克兰德来这里。你让谁过来住都行，小偷、醉鬼、流浪汉，我都可以保证尽最大努力去照顾他们。但我请求你，万万不要把斯特里克兰德带回来。”
“但这是为什么呢？”
“我害怕这个人，我说不清为什么，他让我害怕极了。他会为我们带来灾难的。对于这一点我十分肯定，我能感觉到。要是你把他带到这儿，我们的结局一定十分悲惨。”
“可你这么说毫无根据呀。”
“不，不，我很清楚我是对的。否则咱们这儿一定会有可怕的事情发生。”
“为什么呢？就因为咱们做了件好事？”
她急促地喘着气，脸上的惊恐简直无法形容，我不明白她在想些什么，只感到她似乎被一种无形的惊惧牢牢控制住，无法自控了。她向来端庄稳重，如今这副惊慌失措的模样实在令人震惊。斯特罗伊夫用迷惑而惊诧的神情端详了她一阵儿。
“你是我太太，对我而言，什么都不如你珍贵。只要没有完全获得你的同意，谁都不会来我们家。”
她闭上眼睛待了一会儿，使我一度以为她要晕过去了。我对她有些不耐烦了，不曾想她竟是一个神经质的女人。然后我又听到了斯特罗伊夫说话的声音，似乎打破了这古怪的沉默。
“你不是也有过陷入困境的时候，正好得到了好心人的帮助吗？你很清楚那伸来的援手对你有多么重要。现在你有这样的机会，为什么就不愿意对别人伸出援手呢？”
他这番话说得毫无新意，我甚至听出了斥责的味道，于是险些笑出来。但是这话对布兰奇·斯特罗伊夫产生的影响却令我十分惊奇。她的身体颤动了一下，长久地凝望着她丈夫。斯特罗伊夫眼睛死盯住地板，我不明白为何他的模样看起来那么窘迫。斯特罗伊夫太太的脸上先是出现一阵潮红，紧接着又变白了——变得煞白，使你感觉好像她身体里的血液都从面部被收回去，连双手也毫无血色。她浑身颤抖。画室里静默得可怕，仿佛一伸手便可抓到似的。
“带斯特里克兰德过来吧，迪尔柯，我会尽力照看好他。”
“我最亲爱的。”他笑了，本想把她揽入怀里，却被她躲开了。
“在别人面前不要这么亲昵，迪尔柯，”她说，“多不好意思呀。”
她的神色已完全恢复正常，谁也看不出就在几分钟前，她的情绪有过如此激烈的起伏。
