五十二
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我想，那之后的三年是斯特里克兰德这辈子最幸福的时光。爱塔的房子距离环岛公路大约八公里，要想到那儿去，就要步行穿过一条羊肠小道，周围都是浓荫密布的热带植物。那是一栋用圆木建成的带露台的平房，里面有两个房间，外面搭有一个凉棚，用作厨房。屋内几乎没有家具，地上铺着席子，那便是床，还有一把摇椅在露台上放着。
芭蕉树紧贴着房子长了一圈，硕大的树叶凋零残破，像一位突遭横祸的女王被扯烂的衣服。房子后面栽有一棵梨树，其余便是随处可见的椰子树，那是他们的经济来源。爱塔的父亲生前还种了一圈巴豆，它们现在长得异常茂密，开出灿烂的花，像一条火蛇一样环绕着椰树林。此外，还有一棵杧果树长在屋子的正前方；屋前的空地上种着两棵姊妹树，开出红艳艳的花朵，与椰子树上金黄色的椰果竞相争艳。
斯特里克兰德以这片土地上的产出为生，很少再去帕皮提了。他们的房子附近有一条小河，他经常去河里洗澡。有时河里会出现鱼群，土人们就举着长矛从四面八方赶来，震耳欲聋地喊叫着，把那些要游向大海的鱼叉上岸。斯特里克兰德有时也爬到礁石上，回来时总带着一筐五颜六色的小鱼。爱塔用椰子油煎这些小鱼，有时会配上一只大龙虾；此外，她时常会做一顿美味的螃蟹。那种螃蟹平日里就在你脚下爬来爬去，很容易抓住它们。山上长满了橘子树，爱塔有时会和村里的三个妇女结伴上山，回来时满载而归，带回很多芳香甜美的绿色橘子。很快，椰子即将成熟，要准备采摘了。爱塔的堂兄弟或表兄弟们（和其他土人一样，爱塔也有数不清的亲戚）就会蜂拥着爬到树上，把熟透的大椰子扔下来。他们把椰子劈成两半，在太阳下面晒干，然后取出椰肉，装进袋子里。女人们将一袋又一袋椰肉送到环礁湖周围某村落的商人那里，换来大米、肥皂、肉罐头和一小笔钱。有时邻村举办宴会，必定要杀一头猪。周围的人都跑去参加宴会，大家跳舞、唱赞美诗，继而大吃一顿，直吃到快要吐出来才肯罢休。
不过，他们的房子离附近的村落都很远。塔希提岛上的人十分慵懒，他们热爱旅行和聊天，但就是不爱走路。因此有时连续好几个星期，也没有客人到斯特里克兰德和爱塔家里做客。斯特里克兰德白天画画和看书，天一黑就和爱塔坐在露台上，抽着烟，凝望天空。后来爱塔还给他生了个孩子。一个老婆婆来给爱塔接生，此后就再没离开他们。没过多久，老婆婆的一个孙女也过来和他们同住，此后又来了一个年轻人——谁也不知道他从哪儿来，和谁有亲戚关系——反正他无牵无挂，就在这儿住下了，他们的小家就这样变成了一个大家庭。
