第十一章 逃命 (第1/2页)
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跟摩门教领袖交谈完的第二天早上，约翰·费瑞尔就去了盐湖城。他在那里找到前去内华达山的那个朋友以后，托他给杰弗森·霍普带去了一封信。他把眼下正威胁着他们的这件事情都写在信里了，还让他赶紧回来。办完这件事情以后，费瑞尔的心里轻松多了，所以，他回家的时候，心情还是比较愉快的。
他快走到自己农庄的时候，惊奇地发现大门两边的柱子上各拴着一匹马。让他更为吃惊的是，他回到屋子时有看见客厅里多了两个年轻人。一个是苍白的长脸，在摇椅上躺着，高高跷起的双腿一直伸到火炉上；另一个粗俗丑陋、傲气逼人，两手在裤兜里插着站在窗前，嘴里还哼着流行的赞歌。他们看见费瑞尔进来了，就朝他点了点头。在摇椅上躺着的那个先开口了。
“你可能还不认识我们吧，”他说，“这位是长老卓伯尔的公子，我叫约瑟夫·斯坦杰森。当神明伸出它的援手，收容你们进入我们这和善的羊群时，我们就曾经一起在荒漠中旅行过。”
“神明最终肯定会把全天下的人都吸引过来的，”另一个人的鼻音很重，“虽说神明的行动缓慢了些，不过，却精细得很，不会有一丝的疏漏。”
约翰·费瑞尔淡淡地鞠了一躬。其实他早就猜到这二位来者的身份了。
“我们来这里，”斯坦杰森接着说，“是遵从父亲的命令，向你女儿求婚的。请你和你女儿看看，你们到底看中我俩中的哪一个了，哪一个最合你们的心意。我现在呢，有4个老婆，但是卓伯尔老兄都已经7个了。所以，我觉得我比他更需要。”
“不对，不是这样的，斯坦杰森兄弟。”另一个大声嚷道，“有几个老婆并不是问题的关键，你我到底能养活几个才是最重要的。我父亲已经把他的磨坊送给我了，所以说，我现在可比你有钱。”
“可是，我的前程可比你的好多了。”斯坦杰森激动地说，“等神明把我父亲请走时，他那硝皮场和制革厂就全都是我的了。到那个时候，你可就该叫我长老了，我在教会里也就比你有地位了。”
“那就让姑娘自己决定吧，”小卓伯尔一边端详着镜中的自己，一边强露笑颜地说道，“我们只好完全听从她的选择了。”
这两个人争论的时候，约翰·费瑞尔一直在门口站着，气得肺都要炸了。他真想拿着手里的马鞭对着这俩人的脊背猛抽一顿。
“你们听着，”他忍不住大步跨到他们面前，厉声喝道，“只有我女儿让你们来的时候，你们才能来。没有她的允许之前，我不想再看到你们。”
那两个年轻的摩门教徒颇为震惊，他俩瞪大眼睛盯着费瑞尔。在他们眼里，他们这样争着跟他女儿求婚，不管是对他女儿，还是对他而言，都是抬举他们，是一种至高的荣耀。
“要想从这间屋子出去，只有两条路，”费瑞尔喝道，“门或窗户。你们选择哪条啊？”
他那张棕色的脸露出凶狠可怕的表情，双手青筋暴露同样吓人。那两个一看形势不妙，撒腿就跑。费瑞尔一直跟到大门口。
“你俩商量好到底哪位合适以后，通知我们一声就行了。”他讥讽地说道。
“你会为此付出代价的！”斯坦杰森的脸都气白了，大声嚷道，“你居然公然违抗先知，违抗四圣会。你会后悔的！”
“神明会重惩你的，”小卓伯尔也喊道，“他既然能让你生，同样也会要你死！”
“行啊，那我就先让你死给我看看，”费瑞尔狂怒地说。如果不是露西拽住他的胳臂，拦住他，他早就冲上楼去，拿猎枪下来了。他还没挣脱出露西的手，就听见马蹄声响了起来，他知道他俩已经走远了，追不上了。
“这两个该死的浑蛋！”他擦着前额的汗珠大声说道，“我的孩子，就算是干干净净地死了，也不能嫁给这号杂种。”
“爸爸，我肯定会这么做的，”她坚决地说，“幸好，霍普很快就回来了。”
“是啊，他很快就回来了。回来得越早越好，还不知道他们接下来会做出什么事情来呢。”
现在正是最危急的时刻，这刚强的老农和他的养女，身边确实特别需要一个能帮他们出谋划策的人。移民在这个地方定居以后，像这种公然违抗四圣命令的事情，还从未发生过呢。假如一丁点的小错误都得遭受严酷惩罚的话，那做出这么大逆不道的事情，其后果就可想而知了。费瑞尔很清楚，现在来说，他的财富和地位对自己没有一点用处。之前，经常有一些跟他一样既有名望、又很富裕的人偷偷被干掉，教会没收他们的财产。虽说费瑞尔足够勇敢，可是，这幽灵一般捉摸不定的恐怖感时刻笼罩着他，只要一想起来，就会不寒而栗。他能够勇敢地面对任何摆在明处的危险，就是无法忍受这种让人终日惶恐的折磨。即便如此，费瑞尔还是小心地隐藏着自己那恐惧的心理，不想让女儿发现，整天摆出一副无所谓的样子。但是，这一切根本就没能逃脱女儿那双慧眼，她早就发现父亲整日里也是提心吊胆、心神不宁的。
但是，这一切根本就没能逃脱女儿那双慧眼，她早就发现父亲整日里也是提心吊胆、心神不宁的。
他已经料到了，扬肯定会用某种方式对自己的行为提出警告的。事实确实如此，只是警告的方式大大出乎了他的意料。费瑞尔第二天早上起床的时候，吃惊地发现被子上钉了张字条，就在他胸口的位置，字条上的粗体字写得歪歪扭扭的：
29天内改邪归正，到时候——
最为恐怖的莫过于最后画的那一道。这字条到底是怎么送进他房间里的，约翰·费瑞尔说什么都想不明白，因为仆人们都睡在偏房里，所有的门窗也都插得好好的。他把纸条捏成一团，根本就没打算告诉女儿，但这件事确实更让他觉得害怕了。很明显，纸条上的“29天”指的就是扬的一个月期限里剩下的天数。看来，要想对付拥有如此本领的神秘敌人，只靠血气之勇是远远不够的。钉纸条的那只手，完全能把刀子扎进他的心脏里。而且，他永远也不可能知道自己到底是被谁杀死的。
接下来的那个早上，事情更让费瑞尔感到毛骨悚然了。他们吃早饭时，露西突然大叫起来，她用手指着上面。天花板的正中央，竟然有一个数字“28”，很明显是用木炭棒画上去的。女儿还不理解这个数字的含义，他也没跟她细说。当晚，费瑞尔没有睡觉，拿着那把猎枪，整整守护了一夜，他什么也没看见，也没听见有任何动静。但是，第二天早上，大门上却又写着一个大大的“27”。
就这样，时间一天天地过去了。如同每天的黎明必然会准时到来一样，他每天早上都能发现那个暗处的敌人所记下的数字，而且都是在非常显眼的地方写着距离一个月的期限还有几天。那个要命的数字有时候写在墙上，有时候在地板上，还有几次用小纸片贴在花园的门上或栅栏上。无论约翰·费瑞尔怎样认真警戒，他都没能发现那些每天必有的警告到底是何时所为。他只要看见那些数字，就有一种近乎迷信般的恐惧。所以，他整天坐立不安，日渐憔悴起来。他眼中流露出的神情，跟被追赶的野兽显出的那种惊骇仓皇一模一样。期盼着内华达的那个年轻人快点回来，就是他现在唯一的希望。
“20”变成了“15”，“15”很快又变成了“10”，那个人仍旧毫无音信。离期限越来越近了，还是看不到他的人影。只要听见大路上有马蹄声，或者马车夫的吆喝声，费瑞尔都忍不住会跑到大门口张望一下，总惦记着是救星回来了。眼看着“5”变成了“4”，然后又变成了“3”，这个老农几乎都失去信心了，对于逃走已经不抱任何希望了。他孤掌难鸣，再加上他也不熟悉周围大山的情形，他知道单凭他自己是逃不出去的。所有的大路，早已被严密把守起来了，除非有四圣会的命令，所有人都过不去。他能有什么法子，看来真是无路可走了，这场灭顶之灾估计是逃不过去了。不过，老人的决心从未动摇过，他宁愿拼死一搏，也不能让女儿忍受这样的侮辱。
这天晚上，他独自坐着思量自己的心事，可还是想不出有什么法子能避免这场灾难。这天早上，房间墙壁上的数字已经是“2”了，可就剩一天了。过完明天，到底会发生什么样的状况？他想象过无数种模糊而可怕的场面。他死了以后，女儿会怎么样呢？难道真就逃不出他们布下的这无形的天罗地网吗？想到自己的无能为力，老人不由得趴在桌子上哭了起来。
什么声音？如此寂静的夜晚，从哪儿传来一阵轻微的匍匐声，虽然很小，但是在这么静的深夜，也能听得非常清楚。声音好像是从大门口传过来的。费瑞尔轻手轻脚地走到客厅，屏住呼吸，凝神听着。过了一会儿，那个轻微的、让人浑身发毛的声音又响了起来。很显然，有人在轻轻地敲门呢。这究竟是半夜前来执行神秘暗杀行动的刺客，还是写最后一天期限的狗腿子呢？此时，约翰·费瑞尔觉得与其这样整天心惊胆战、惶惶不可终日地煎熬着，还不如痛痛快快地死去呢。所以，他就跑过去，把门闩拔下来，打开门。
外面寂静无声。夜色晴朗，无数的繁星在天空闪烁。老人看见的只有庭院里的小花园，小花园四周的篱笆，还有那扇门。不管是花园里，还是大路上，都没发现一个人影。费瑞尔又朝两边看了看，刚想长舒一口气，却无意间看见脚下趴着一个人，不由得大吃一惊，那个人的四肢伸得直挺挺的。
费瑞尔又朝两边看了看，刚想长舒一口气，却无意间看见脚下趴着一个人，不由得大吃一惊。
这情景可把他给吓坏了。他依靠在墙上，用手捂住自己的嘴巴才没叫出声来。刚开始，他以为是个受伤或将死的人，再定睛一看，只见地上的那个人手脚并用，像蛇似的没有一点声音地迅速爬行着，一直爬到客厅。那人一爬进屋里，立刻就站起身子，把门关紧。老人这才看清楚出现在眼前的人竟然是杰弗森·霍普，他那张有点可怕的脸，和脸上那坚毅的神情，让老人目瞪口呆。
