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培格勒再次摇头。“不会像我们从惊恐号穿越冰海来到这里一样，约翰。”
“哎，感谢亲爱的上帝给我们小小的恩典。”
“不是的，我的意思是，这次我们会在陆地上拉雪橇，而不是在冰海上。这会比从惊恐号到这里还辛苦。先前我们一次只拉两艘小船，而且碰到难走的地方就加派人力帮忙推拉。现在这些小船上载着的是比以前更重的货物及病人，我猜每艘小船至少要有二十个人才拉得动。即使如此，我们还是得交替拉这十艘小船。”
“交替？”布瑞金说，“我的天啊，如果要不断地前进再后退，光是移动这十艘船就可以让我们永远忙不完了。而且等我们愈虚弱、病情愈重，速度就会愈来愈慢。”
“是的。”培格勒说。
“我们有可能一路把船拉到大鱼河，并且逆流而上到达大奴隶湖及那附近的哨站吗？”
“我怀疑。”培格勒说，“也许，如果我们当中有些人能活着将一些小船拉到河口，而小船刚好又适合在河里航行，并且已被装修妥当进行逆流之旅……但是，不可能的，我还是觉得没有什么成功机会。”
“如果真的一点机会也没有，克罗兹船长和费兹坚船长为什么要叫我们这么费力、这么痛苦地走这一趟？”布瑞金问。老人的声音中没有任何悲伤、焦虑或绝望，他只不过是好奇。培格勒曾经听约翰用这种轻柔、略带好奇的口吻，问过上千个关于天文学、自然史、地质学、植物学、哲学及一些其他学科上的问题。那些问题大多是早巳知道答案的老师，刻意用礼貌性的口气来测验学生时间的。但是在这里，培格勒很确定约翰·布瑞金并不知道问题的解答。
“还有其他方法吗？”前桅台班长问。
“我们可以留在这里。”布瑞金说，“甚至可以考虑回惊恐号去，一旦我们的人数……减少了。”
“回去做什么？”培格勒问，“只是去等死？”
“等得舒服一点，哈利。”
“等死？”培格勒问，他发现自己几乎在大叫。“谁他妈的想要舒服地等死？如果我们能把小船拉到岸边，随便任何一种船，至少有些人会有存活机会。在布西亚半岛的东侧也许会有些没冻结的水域。我们也有可能强行在河中航行，至少也许部分的人可以。成功离开这里的人至少可以告诉我们所爱的人，我们发生了什么事、被埋在哪里，以及我们在临死前还在想念他们。”
“你就是我所爱的人，哈利。”布瑞金说，“你是这世界的男人、女人与小孩中，唯一在乎我是死是活的人。至于我在临死之前想什么，或我的骨头在哪里，那都不重要了。”
培格勒还在气头上，感觉得到心脏在胸腔里猛烈地跳动。“你会活得比我久，约翰。”
“哦，我一把年纪了，身体孱弱又容易患病，我不觉得我……”
“你会活得比我久，约翰。”培格勒粗声说，他被自己声音的强度吓了一跳。布瑞金眨了眨眼，没再说话。培格勒抓住这老人的手腕。“答应我，你会为我做一件事，约翰。”
“当然。”布瑞金的声音中没有平常谈笑或讽刺的味道了。
“我的日记……我没写太多，这些日子来我都没办法好好思考，更别说写日记了……我已经被可恶的坏血病整得很惨，约翰，它似乎让我的头脑变糊涂了……但是过去这三年我一直都有写日记的习惯。我的想法都记在里面，经历的事件也都记录下来。如果在我……在我离开你的时候……你可以取走它，你只需要带着它和你一起回英格兰，我会很感激你。”
布瑞金没说什么，只是点了点头。
“约翰，”哈利培格勒说，“我想克罗兹船长很快就会决定带我们出发，很快。他知道我们在这里多待一天，就变得比前一天更虚弱。很快我们就连小船都拉不动了。不久，我们就会一次好几个人死在惊恐营，根本不需要麻烦冰上那只东西来抓我们或将我们杀死。”
布瑞金再次点头，并低头看着他戴连指手套的双手。
“我们两个人分属不同雪橇队，不会共享一艘小船，如果船长决定尝试不同的逃脱路线，我们最后还可能不在一起。”培格勒继续说，“我想今天就跟你说再见，以后就不需要再说一次了。”
布瑞金不发一语地点了个头。现在他正注视着自己的靴子。雾气在小船及雪橇上方翻滚着，像异邦的神吐出的冰寒气息在他们四周绕行。
培格勒抱了他一下。布瑞金虚弱、僵直地站了几秒钟，然后才回抱他，两个人都因为穿了很多层几乎结冻的衣服而显得臃肿。
前桅台班长接着转身，慢慢走回惊恐营及他所属的小小圆型荷兰帐篷，去和那群目前没有任务、打着寒战、很久没洗澡、一起挤在数量不够的睡袋里的船员团聚。
当他停下脚步，回头望向那一排小船时，已经看不见布瑞金的人影了。浓雾仿佛已经将他吞食，连一丝痕迹也没留下。
