47、培格勒 (第2/2页)
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培格勒知道，如果他们搁浅了，摆在船上的几堆补给品中有个中型帐篷和一张可以铺在冰上的防水帆布。船上还带了三个三人用睡袋。不过他们可是一点也不想在外面走失。
几个人爬进船里找到各自的位置，冰上的雾气在周围翻滚着。前一个冬天，克罗兹和军官及副官曾经讨论到请哈尼先生，以及三月时死在幽冥号上的维基斯先生，把所有小船的两侧加高。如此一来，小船比较适合在未结冻的海里航行。但是最后的决定是让船舷维持原来的高度，使小船适合在河中航行。而且到最后，克罗兹还下令截短所有的橹，让它们更容易在河中当桨来划。
另外还有一吨左右的食物与装备被捆起来放在船底，让人员很难就座；六个负责划桨的人必须把脚踩在装备上，在划船与摇桨时，屈起的膝盖和他们的头部一样高。至于负责握着舵柄来操纵长桨的培格勒，则是坐在用绳索缠裹起来的一袋东西上，而不是坐在船尾的板凳上。不过每个人还是都坐进去了，并留下足够的空间让利铎中尉与瑞德先生能拿着长船矛待在船首。
船员迫不及待想把船放入海中。大家齐声喊“一、二、三”，再吆喝几声，笨重的捕鲸船就开始在冰上滑行。接着船首倾斜，前端两英尺进入黑色的水中，拿桨的人小心翼翼地避免让桨撞到旁边的冰，瑞德先生与利铎中尉则抓紧船舷蹲踞在船首。冰上的船员再次吆喝着使劲推，桨进入水中，他们在雾中向前滑行。在将近两年十一个月后，幽冥号或惊恐号终于有第一艘小船碰触到液态的水了。
欢呼声几乎与船的落水声同时响起，接着才是传统的那三次“万岁！”加油声。
培格勒掌着舵让船走到狭窄水道中间。这附近水道的宽度顶多二十英尺，有时候甚至窄到船两侧几乎没有将短桨伸入水里的空间。等他回头去看冰上的人时，他们都已经消失在船尾的雾中了。
接下来两个小时仿佛处在梦境。培格勒以前就曾经操控一艘小船的舵在浮冰中前进。两年多前的秋天，几艘小船花了一个多星期的时间，在堆了许多冰山的海湾与峡湾里不断探测，才在毕奇岛附近找到适合两艘船舰下锚之处。当时那几天，培格勒负责指挥一艘小船，不过感觉和现在不一样。这里的水道一直很窄，从来不超过三十英尺宽，有时候还窄到无法划桨，只得用桨撑在几乎摩擦到船侧的冰上让船前进，而且这一道未结冻的水会向左及向右弯，还好宽度都还够让船跟着转弯。受到压力推挤而凌乱突起的冰挡住船两侧的视界。雾也不断靠近，才稍微散去，接着又更逼近。声音仿佛同时被蒙住又放大，这让他们相当困扰。要跟其他人沟通时，声音听起来却只像是低声细语。
他们两度碰到浮冰挡路和水道结冻，这时大部分船员只好爬出船外，用长矛把浮冰往前推，或用鹤嘴锄破坏结冻的水面。那时候几个船员必须待在船两侧的冰上，拉着绑在船首及船内横板上的绳索，或者抓住船舷，然后推拉着吱吱作响的捕鲸船穿过狭窄的冰间裂缝。还好，接下来水道都会再变宽，冰上的船员可以再次爬进小船，然后推冰、摇桨，划着船继续前进。
在这两个小时里，他们大多是这样缓慢前进，但是突然间，蜿蜒的水道变窄了。冰刮擦着船两侧，但他们还是用桨撑着冰让船前进。培格勒也站在船首，因为那支操控方向的长桨此时毫无用武之地。接着他们突然进入一片他们见过的最宽广的水域。仿佛要证实所有问题都已经结束，雾这时也散开，他们可以看到几百码远。
他们要不是到达一片真正的开放水域，就是进入冰中的一座大湖。阳光从云中的洞射下来，整个海水变成蓝色。一些低矮扁平的冰山就漂浮在前方天蓝色的海中，其中一个和标准的板球投打区一样大。冰山像棱镜一样折射阳光，疲累的人遮起眼睛，免得被闪烁在雪上、冰上及水上的耀眼阳光刺痛了。
六个划桨的人同时大声欢呼。
“别高兴得太早，各位。”利铎中尉说。他踩在捕鲸船的船首，正用铜制望远镜窥视前方。“我们还不知道这片水域是不是一直延伸下去……除了进来时走的路，不知道还有没有别的水道可以让我们离开冰中的湖。我们应该先确定这点才调头回去。”
“喔，它是一直延伸下去的啦！”一个名叫贝瑞的水兵从他划桨的位置大喊，“我从骨子里就感觉得到。从这里一直到贝克河都是开放水域，而且一路上都有微风，就是这样。我们可以把其他人都叫来。把帆张开，明天晚餐前就可以到达了。”
“我也希望你说的是对的，艾力克斯。”利铎中尉说，“不过我们还是该花点时间与汗水确定。我希望带给其他人真正的好消息。”
冰雪专家瑞德先生向后指着来时走过的水道。“那附近还有十来个小水湾。如果我们不先做点标记，再回到这里时，我们很难找到先前走的路。小伙子们，把我们送回那个开口。培格勒先生，可不可以请你拿一枝多出来的长矛插在水道旁冰雪上抢眼的地方，当作我们回来时的标的。”
“好。”培格勒回答。
把回程路标记好后，他们就朝着开放水域划去。大而扁平的冰山现在离那条水道开口只有一百码左右。他们朝开放水域划去，从冰山旁边经过。
“我们可以在上面搭个帐篷，旁边还会有很多空间。”划桨的惊恐号水兵亨利·塞特说。
“我们一点也不想搭帐篷，”利铎中尉从船首回答，“我们这可悲的一生已经搭够多帐篷了。我们想要的是回家。”
他们大声喝彩，然后尽全力划。在船尾操控长桨的培格勒开口唱了一首水手歌，其他几个人也跟着唱。这几个月来，他们终于真正欢欣地在唱歌。
他们总共花了三个小时，比他们应该调头回去的时间足足多了一小时，因为他们得确定这里的状况。
所谓“开放水域”其实是假象：这只是一座长约一英里半、宽约三分之二英里、位于海冰当中的湖。他们沿着湖南边、东边与北边不规则的冰岸探查，发现十来处看起来像是“水道”的未结冻水域，但都只是小水湾，不是真正的水道。
在湖东南方的尽头处，他们划船靠近冰棚，把一枝鹤嘴锄插在六英尺厚的冰层上，将船系上去，接着在冰层侧面凿出几个踩脚处，仿佛那是个码头；所有人都爬到冰层上，朝着他们希望未结冻水域继续延伸下去的方向看。
放眼望去尽是结实、平坦的白色，尽是冰、雪、冰塔。云又压低下来不断涡旋着，形成低矮的雾。天空开始降雪。
利铎中尉朝各个方向大致看过一遍后，他们把个子最瘦小的贝瑞往上送到队中体型最高大、现年三十六岁的比利·温佐的肩头上，让贝瑞用望远镜朝四处看。他一个方位一个方位地搜寻，需要转向时就通知温佐。
“连一只企鹅的鬼影儿也没看见。”他说。这是个老笑话，开的是克罗兹船长南极探险之旅的玩笑。不过这次没人笑得出来。
“你有没有看到哪里的天空是黑的？”利铎中尉问，“就像我们看到未结冻水域的颜色？或者是大冰山的尖顶？”
“没看到，长官。而且云愈来愈靠近了！”
利铎点点头。“我们回去吧，小子们。哈利，你先爬进船里将船稳住，可以吗？”
回程他们花了九十分钟横越过湖，但途中没人说半句话。阳光已经消失了，雾再次破坏周遭景致，过没多久，那座板球投打区大小的冰山就在雾中浮现，他们知道走对路了。
“我们已经要回到原先的水道。”利铎从船首喊着，有时雾浓到让在船尾的培格勒看不见中尉，“培格勒先生，请稍微往左舷转。”
“是，长官。”
划桨的几个人连抬头看他一眼也懒，似乎全都迷失在各自充满哀愁的思绪里。雪再次急速落下，这次是从西北方。至少划桨的人是背对着。
雾略微消散时，他们离凹进去的水道已经不到一百英尺了。
“我看到长矛了。”瑞德先生语调平淡地说，“稍微往右舷偏一点就能刚好对准了，哈利。”
“有点不对劲。”培格勒说。
“什么意思？”中尉喊回来。几个划桨的水兵抬头对培格勒皱眉头。他们背对着船首，所以没看到前面发生的事。
“你看得到那根长矛旁边的冰塔或大冰岩吗？”哈利问。
“看得到。”利铎中尉说，“所以呢？”
“我们从水道里出来的时候，它并不在那里。”培格勒。
“快向后划！”利铎下令。那是多下的命令，因为船员们早已停止往前划，并且急急忙忙倒着划。但是笨重捕鲸船的动量还是让它冲向那块冰。
那块大冰岩翻转了一下。
