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到家后，阿肠等在台阶上。总管放他进屋，拿出从店里买的猫粮和一块鸡肉三明治。阿肠在厨房吃了起来，尽管他的食物让屋里弥漫着三文鱼油腻腻的味道。总管看着猫用餐，思绪却在别处，思索着这一天中的失误。他感觉自己的传球都拋到了接球手身后，而高中球队的教练正朝他吼叫。门背后的墙令他困惑。那堵墙和各种会议占用了他太多时间。即使是边界之行也没能让情况有所改善，只是在稳定局势的同时又添加了新的疑问。一想到局长在最后一次第十一期勘探之前曾经越过边界，他又开始担心。切尼在去边界的路上说：“你知道吗，我从来没觉得局长赞同我们的意见。她不听我们的，或者，除了格蕾丝之外，另有其他人替她出谋划策。也许是我不懂人情世故。没错，我猜就是这样。”
总管伸手到包里去拿边界之行的笔记，却惊异地发现其中有三部手机，而不是两部——一部是与代言者通讯的新款时髦手机，另一部是平常用的，第三部则比较大。总管皱起眉头，将它们全都掏了出来。第三部是局长桌上没用的旧手机。他凝视着它。这是怎么进去的？格蕾丝放的吗？这部老旧的手机仿似一只甲虫，皮套有点像甲壳，上面还有凹凸不平的灼痕。不可能是格蕾丝，一定是她最后把手机留在办公室，被他心不在焉地收了进来。但在停车场里，跟代言者通话完毕之后，他为何没注意到呢？
他将手机放在厨房桌子上，又警惕地看了它两眼，然后走进客厅。他有遗漏什么吗？
敷衍地做了几下俯卧撑之后，他打开电视。很快他就遭到各种信息的狂轰滥炸，真人秀剪辑、校园屠杀案新闻、海洋垃圾报告，还有个解说员高声宣读综合格斗赛的开场预告。他在烹饪节目和推理剧之间摇摆不定，这是他最喜欢的两类节目，因为不需要思考。他最终决定看推理剧，猫趴在他膝盖上呼呼地叫，仿佛转动的引擎。
他一边看电视，一边回忆起大学二年级时一名环境科学教授的讲课。其大意是，研究机构，甚至每个政府部门，都不仅仅体现了具体的概念与主张，也表现出态度和情绪。比如憎恶与同情，“移民必须学习英语，否则就不是真正的公民”或者“所有精神病人都应得到尊重”。举例来说，在某个部门的运作中，假如你努力分辨，不但能发现其背后的抽象思维，而且还能看到真实的情绪。南境局的建立是为了调查（并限制）X区域，然而除了代表这一任务的各种象征与符号一一谈话、文件、会议和分析——其内部也存在其他情绪与态度。他很沮丧，因为搞不清那究竟是什么，仿佛他缺少某种感官或敏感性。然而正如格蕾丝所言，一旦他在南境局里变得太安逸舒适，一旦陷入其怀抱之中，他就已经受到太多思维灌输，无法再有任何感知。
那天夜里，他没有做梦。但他记得，距离天亮还有很久时，他被吵醒了。某种小动物从屋顶爬过，声音时断时续，但很快就不再有动静。那声音还不足以把猫唤醒。
