证券交易所的书记员 (第1/4页)
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婚后不久，我就在帕丁顿区买了一个诊所，它过去的主人是老法夸尔先生。有段时间他将自己的诊所经营得红红火火，可是他年事已高，加上无法摆脱圣维特斯舞蹈病的折磨，他的门诊也就逐渐冷落下来，因为，人们自然而然都会有这样的看法，那就是：只有自身健康的医生，才能医好病人，如果连自己身上的毛病都无法医治，那他的医术可就值得怀疑了。所以，这位老前辈的收入就随着他身体的日渐虚弱而减少，我从他手中买下这个诊所时，他的年收入已经由以前的1200英镑滑落到现在的300多英镑了。不过，我有信心，我年富力强、精力旺盛，不出几年，这个诊所一定还会东山再起，恢复往日兴旺发达的景象。
诊所开业后的3个月，我医务繁忙，一直埋头工作，因此与我的朋友夏洛克·福尔摩斯很少会面。我忙得根本没空去贝克街，而福尔摩斯本人，除非办案需要，一向很少在外走动。六月的一个清晨，吃完早餐，我正坐着阅读《英国医务杂志》，忽然听到门铃声响起来，接着我那老朋友高亢而刺耳的声音就传了过来，实在令我惊奇不已。
“啊，亲爱的华生，”福尔摩斯边说边大步流星地走进了房间，“见到你我很高兴！《四个签名》案件使尊夫人受了惊扰，相信她现在已完全康复了吧。”
“谢谢你，我们两个人都很好。”我热情地握着他的手说。
“而且我希望，”他坐到摇椅上，说道，“繁忙的诊所医务，没有让你对案件推理的兴趣消退吧。”
“正好相反，”我回答道，“昨天夜晚我还把原来的笔记都看了一遍，并把我们的破案记录分析归类了呢。”
“你不会认为资料搜集工作可以就此罢手了吧。”
“根本不会。我巴不得它们更多一些呢！”
“那么，今天就出去一趟怎么样。”
“好啊，只要你愿意。”
“远行去伯明翰，有问题吗？”
“可以，没问题。”
“那你的诊所怎么办？”
“我邻居出门时我替他接诊。他始终想还我这份人情。”
“啊！好极了！”福尔摩斯背靠着椅子，眯着眼睛盯着我说，“我发现你最近身体不大好，夏天感冒真是够烦人的。”
“我上星期得了重感冒，整整在家待了3天。可是，我感觉我现在已经完全康复了。”
“不错，你现在看起来是很精神。”
“哦，你怎么知道我感冒过呢？”
“亲爱的伙计，我的方法你应该知道的。”
“想必，又离不开你的推理法了。”
“那是当然。”
“从哪儿说起呢？”
“你的拖鞋。”
我低下头，看了看套在脚上的那双漆皮新拖鞋。“你究竟如何……”我问道，可是福尔摩斯打断了我的话。
“你的拖鞋是新的，”他说道，“刚买回来几个星期。可是朝我这边翘起的鞋底上已有烧焦的痕迹。原先我以为是鞋子弄湿了，放在火上烘干时烧焦的，可是鞋面上有个写有代号的圆纸片，那是商店的商标纸。如果鞋子沾过水，这写有代号的纸片早掉了。所以鞋底只能是你在炉子旁烤火时烤焦的。一个人要是没灾没病，哪怕是在这样潮湿的六月天里，也不会坐在炉子旁去烤火啊。”
如同福尔摩斯的所有推理一样，一旦经过解释，事情看起来就非常简单。他从我的表情看出了我心内所想，笑了起来，但那微笑却带有嘲讽的意思。
“恐怕我这么一说，就没有秘密可言了，”他说道，“只说结果不说原因应该更好些，那样可以让人记忆深刻。现在，你做好去伯明翰的准备了吗？”
“当然了。这是什么案子？”
“到火车上我会把一切都告诉你。我的委托人就等在外面那辆四轮马车上。你能立即动身吗？”
“请等一等。”我草草给邻居写了一条便条，又跑上楼向妻子简单交代了一下，在门外的台阶上跟上了福尔摩斯。
“你的邻居是医生？”福尔摩斯说着，朝隔壁门上的黄铜门牌点了点头。
“对，跟我一样买下一家诊所。”
“这个诊疗所有些年头了？”
“同我的一样，房子刚建好，两家诊疗所就开业了。”
“哦，你这边的生意要相对好些了。”
“我也是这样认为的。你怎么知道的？”
“看看那些台阶，我的朋友。你门口的台阶与那边的相比，低了3英寸，显然是被磨薄的。马车里的这位就是我的委托人霍尔·派克罗夫特先生。现在我来介绍你们认识。喂，车夫，让马跑快点，时间太紧了，我们得去赶火车。”
与我面对而坐的派克罗夫特先生，是一个身材高大、气度不凡的年轻人，看起来坦率、真诚，他蓄有微微卷曲的黄胡须，头戴一顶闪亮的丝织礼帽，身穿整洁朴素的黑套装，一眼就可以看出，他属于那种精明能干的伦敦青年。外人称他们为“伦敦佬”（指居住在伦敦平民区的人）。英国最骁勇善战、声名远扬的义勇军团，就是由他们这类人组成的。在英伦三岛，这类人中涌现出的杰出的体育家和运动员远多于其他阶层。他那红润的脸庞自然地流露出欢乐的神情，可是他下垂的嘴角，让我感觉到他身上带有一种莫名其妙的悲哀。然而，直到我们登上了去伯明翰的火车，在头等车厢里就座之后，我才知道他遇到了什么麻烦事。他来找夏洛克·福尔摩斯，正为此事。
“我们的火车旅程长达70分钟，”福尔摩斯说道，“霍尔·派克罗夫特先生，麻烦你把给我讲过的那些有意思的经历，再原原本本地给我的朋友讲述一遍，越详细越好。多听一遍对我也有好处。华生，这件案子大有文章，也可能什么都没有。不过，它异乎寻常，又荒诞不经，至少你我都很喜爱这一点，现在，派克罗夫特先生，请开始吧。”
我们的年轻旅伴看着我，双目炯炯有神。“这事情最糟糕的是，”他说道，“我感觉自己好像被人耍了，但是，看起来好像又没有那回事，我也没觉察出哪儿上当了。如果我真的拼着饭碗换来的是一场空，那么我可算是笨到家了。华生先生，我不善于讲故事，事情大致是这样的：
“我以前曾在德雷珀广场旁的考克森和伍德豪斯商行工作，可是今年春天刚开始，商行就卷入了委内瑞拉公债券案，以至于一败涂地，这件事你们应该都还记得。商行破产了，包括我在内的27名职员理所当然全被辞退了。我在那里工作了5年，老考克森给了我一份推荐信，当然，评价很高。我东奔西跑地找工作，可是与我情形相同的人很多，很长一段时间，我到处吃闭门羹。我在考克森商行工作时，每星期有3英镑的薪酬，我积攒了大约70英镑，可是，这点积蓄很快就用光了。我一筹莫展，沦落到了山穷水尽的地步，甚至连回复求职广告的信封和邮票都支付不起。我去过无数家公司、商店，靴子都磨破了，可是工作的事仍然没有着落。
与我面对而坐的派克罗夫特先生，是一个身材高大、气度不凡的年轻人，看起来坦率、真诚，他蓄有微微卷曲的黄胡须，头戴一顶闪亮的丝织礼帽，身穿整洁朴素的黑套装，一眼就可以看出，他属于那种精明能干的伦敦青年。
“终于有一天，我听说龙巴德街的一家大证券行——莫森和威廉斯商行有个空缺。冒昧地说一句，伦敦东部中央邮政区的情况你可能不大熟悉，可是我可以告诉你，它应该是伦敦财力最为雄厚的商行。那家公司只接受信函应征，我把自己的推荐信和申请信都寄了过去，我感觉机会渺茫，也就没抱多大希望。不料却收到了回信，他们说，如果我下星期一过去，只要我的外表能令他们满意的话，我就可以得到那份工作。没人知道这究竟是怎么一回事。有人说经理只是把手伸到那堆申请书里，随便抽了一份。不管怎样，这次我确实很幸运，我从来都没有那样开心过。薪水起初是一星期1英镑，工作几乎与我在考克森商行一样。
“下面我要说的，就是这件事的古怪之处了。我住在汉普斯特德街附近，波特巷17号。没错，就在我收到聘用通知的那天晚上，我坐在家里吸烟，房东太太走进屋来，手里拿着一张名片，名片上面印着‘财政经理人阿瑟·平纳’。我以前从来没有听说过这个人，更想不明白他找我有什么事，可是，我还是让房东太太把他请了进来。来人中等身材，头发、眼睛、胡须都是黑色的，鼻头发亮。他走路时步伐轻快，说话时语速很快，好像是一个惜时如金的人。
“‘相信你就是霍尔·派克罗夫特先生吧？’他问道。
“‘正是，先生。’我说着，拉过来一把椅子，让他坐下。
“‘你以前是在考克森和伍德豪斯商行做事吗？’
“‘是的，先生。’
