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「我同样备受煎熬。第一次意识到他们要我干什么时，我震惊得目瞪口呆。交给我的工作是确保一个自愿选择死亡的人继续活下去！更确切地说，这个人以为自己正在走向死亡。但是，我亲爱的同事，做决定的不是我们。无论我们怎么想，这个工作都会完成。明白这一点以后，我认为我是名单上最合适的高级监护官员。当然，我并不缺乏职业的自信——你可以称之为自负。我决定，如果家族领导人要这样对待他，我不会退出，让经验不如我的人完成这个任务。这跟奖金毫无关系，我已经把我的奖金捐给了残障人士收容所。」
「我也能这么做，对吗？」
「对。但你要这么做的话，你就是个大傻瓜；我挣得比你多得多。我必须再加上一点：我希望你的身体能经受住兴奋剂。我会监督每个主要治疗步骤，而且希望我的助手能够帮助我。这些治疗步骤可能发生在我们正常的值班时间内，也可能是在正常值班时间之外，所以要使用兴奋剂，保证身体的正常运行。」
「我不需要兴奋剂；如果有需要，我会使用自我催眠的方法。但我很少用。我们下次值班期间，他会一直沉睡下去。嗯——」
「同事，我现在就需要你的明确回答。如果需要替换，我必须尽快通知技术委员会。」
「嗯——我会坚持下来，和您坚持的时间一样长。」
「好。我想你会的。」主医士长伸出手，准备按下控制键，「现在去中部休息区？」
「等一等。我想更深入地了解您。」
「同事，如果你坚持下来的话，你会很深入地了解我的。我有一张刀子嘴。」
「我是指生活方面，不是职业工作。」
「什么！」
「我冒犯您了？还没见到您之前我就钦佩您了。我很希望能看看您。我不是在拍马屁。」
「我相信你。相信你的原因是：接受委员会的推荐之前，我研究过你的心理分析报告。不，我没有生气；我挺高兴的。也许我们哪天吃个晚饭？」
「当然好。但我想的比吃饭更多。来个『心醉神迷七小时』怎么样？」
短暂的沉默，却让人感到很长。主医士长终于说：「同事，你是什么性别？」
「这重要吗？」
「我想不重要。好吧，我接受你的提议。现在吗？」
「如果对您合适的话。」
「没问题。我本来只打算去我的单间，读一会儿书，然后睡觉。我们去那里行吗？」
「我想请您去极乐世界。」
「不用，心醉神迷是要用心来体会的，但还是要谢谢你。」
「我付得起钱。是这样，我不靠工资活着。极乐世界能提供的最好服务，我付得起，不算什么。」
「也许下次吧，亲爱的同事。诊所的居住单间很舒服，用不着赶路，至少可以节约一个小时，还不包括浪费在脱下隔离服、穿上适合出入公众场合的衣服的时间。直接去我的房间吧，我发现我现在很渴望。天啊，我已经——很久没有尝试过这种刺激了。」
四分钟后，主医士长带着小个子医士来到他的单间。正如他说的，房间很大，很漂亮，空气也很好——总之是一个能让人「快乐」的房间。墙角的假壁炉红红地闪着火光，像舞池的灯光一样照亮了起居室。「那个门后是客人用的更衣室，可以在那里梳洗。一次性盥洗用品放在左边，放头盔和隔离服的架子在右边。需要帮忙吗？」
「不用，谢谢您，我很麻利的。」
「好吧，需要什么的话就喊一声。过十分钟到壁炉这边来找我，好吗？」
「很好。」
十分钟过了一点点，副医士出来了，脱去了隔离服，光着脚，也没戴头盔，显得身材更矮了。主医士长坐在壁炉前的小毯子上，抬头看了看副医士。「哦，你出来了！你是男的，我很惊讶，不过很高兴。」
「你是女性，我同样非常高兴。但我一点儿也不相信你会惊讶。你看过我的记录。」
「不，亲爱的，」她否认道，「我并没有看到你的个人档案，委员会只向未来的上级提供了最简单的材料——非常小心地去掉了姓名、性别和其他无关信息；他们的计算机负责完成这项工作。我事先并不知道，而且猜错了。」
「我没有猜，但我的确很高兴。我对高个女人有特别的爱好，也不知为什么，反正就是喜欢。站起来，让我好好看看你。」
她躺在地上，懒洋洋地扭了扭身子。「多么没道理的爱好啊。所有的女人都一样高——当她们躺下来的时候。所以，躺到这儿来；这儿非常舒服。」
「你这个女人，当我说『站起来』的时候，我希望看到行动。」
她哈哈大笑起来。「你有大男子主义，但是挺可爱的。」她伸出长长的手臂，抓住他的脚踝一拽。他的身体失去了平衡，他跌倒了，「这样好一些。现在我们都一样高了。」
