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198o年,当旅行者号探测器飞过土星时,在原有的九颗卫星(土卫一到土卫九)基础上,又现了八颗新的卫星。但是很难说土星究竟有多少卫星。一些组成土星光环的较大的粒子实际上也许就是小卫星。土星在太阳系中拥有的卫星最多。跟木星卫星不一样,土星卫星不能简单地以成分和密度归类划分。“旅行者号”所现的卫星显示出复杂多样的特征。
土卫六泰坦
天文学家从旅行者号探测器回的资料现,除土卫六外,土星的其他卫星都比较小,在寒冷的表面上都有陨击的疤痕,像破碎了的蛋壳。
土卫一表面上有一个直径达128千米的赫歇尔陨石坑;
土卫二有着荒凉的平原、陨石坑和断皱的山脊,它的不同区域代表着不同的历史时期; 25o千米表面非常明亮,几乎能反射百分之百的阳光。科学家怀疑它的表面是光滑的冰层,卡西尼号探测它的磁场以判断它的表层下面是否有含盐分的水存在。
土卫三上有一个又深又宽,长约8oo千米的裂谷;半径53o千米,密度和水一样,很可能是一个冰球。
土卫四表面有稀疏而明亮的条纹,它们都环绕着陨石坑。外表很像我们的月亮,密布环形山
土卫六的研究在1944年确认它有浓厚的大气层——这是在太阳系的卫星中很独特的特征。
土卫八半径为72o千米其表面一面颜色很暗,另一面却接近白色,很为奇特。
2o19年1o月,国际天文联合会小行星中心宣布,研究人员在土星周围新现2o颗卫星。这2o颗新现的土星卫星每颗直径仅约5千米,其中17颗是逆行卫星,即绕土星运转方向与土星自转方向相反;另3颗为顺行卫星。它们都属于距土星较远的外层卫星,其中一颗逆行卫星是迄今已知距土星最远的卫星。
依照轨道倾角的不同,土星的外层卫星被划分为诺尔斯群、高卢群和因纽特群。新现的卫星中,有两颗顺行卫星被归入因纽特群,研究人员认为这两颗卫星与该群其他成员一样,都是由一颗大卫星在遥远的过去分裂而成。17颗逆行卫星被划入诺尔斯群,它们可能也曾同属于一颗更大的卫星。还有一颗顺行卫星轨道倾角与高卢群卫星相似,但其轨道半径比包括高卢群成员在内的其他顺行卫星都大得多。
土星
在史前时代就已经知道土星的存在,在古代,它是除了地球之外已知的五颗行星中最远的一颗,并且有与其特性相符的各式各样的神话。在古罗马神话中它是农神,从这颗行星所采用的名字,它是农业和收获的神只。罗马人认为他与希腊神克洛诺斯,希腊人认为最外层的行星是神圣的克洛诺斯,而罗马人也承袭这个传统。
土星是肉眼可见的五颗行星中距离最远的一颗,其他四颗是水星、金星、火星和木星(天王星和灶神星在黑暗的环境下也能用肉眼看见),并且直到1781年现天王星之前,是早期的天文学家所知道的最后一颗行星。
以肉眼在夜晚看见的土星是一颗明亮的,出淡黄色光芒的光点,
土星磁场十分特殊,磁场图很像一条大鲸鱼,其头部圆钝,两边伸出“扁形翅”,还有粗壮的“尾巴”。
土星磁场的磁轴与其自转轴吻合,磁心偏离土星核心22.5千米。
磁场范围比地球的磁场范围大上千倍,但比木星磁场小,也没有木星磁场复杂。