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“你在说什么呀！你不能保证那家伙没有看到你的车号吧？”
大矢仿佛觉得头部被冷不防痛击了一下。他的头脑真的有些疼痛。
是啊！将车号忘记了。那名男子突然闯入道路的中央拦下了汽车。他的眼睛被车前灯照耀着，也许看不出金属板上的号码。但是，此后他应该有好几次确认车号的机会。
倘若沿着车号进行査找，他的真实身份就会暴露出来。
“呃！你的处境，我很清楚啊！那家伙要査找的，不是我，是你呀！”
朝枝一副趾高气扬的口气。
昨天涌现的欣慰情绪，如同用沙粒堆起的城堡遇上洪水一般迅速崩溃。搭车者也许看到了大矢那辆汽车的号码，也许没有看到。但是，看到的可能性尽管微乎其微，却只要有这种可能，他就不能高枕无优。
那名凶残的男子内心里燃烧着复仇的怒火。只要想像出他举着刀追来的身影，大矢便会感到不寒而栗。
“没关系啊！惟独那个时候，我才能够保护你。”
朝枝用充满茕自信的语气说道。
“你怎么祥才能保护我？”
“那人的弱点就是我呀！那家伙在强奸我的时候，你进行了阻止呀！倘若那家伙追来，我就为你作证。你是正当防卫，那家伙就不敢声张了呀！”
大矢不得不承认，朝枝依然处于优势。
但是，过了两天，过了三天，也没有那位搭车者的音信。倘若以车号为线索追踪而来，早就应该进行了某种程度的接触。或许他已经査明大矢的住所，躲在暗处伺机报复？
3
在新宿区歌舞伎町一丁目，中国料理店“兴隆楼”的店员小官贤二，因为被店主狠狠地训斥了一顿，而感到垂头丧气。10月4日深夜，他在去大久保二丁目的公寓里送菜时摩托车被盗。他只是将客人订购的菜送进客人的房间里，这时一眨眼的工夫，摩托车就不见了。
店主说要扣除他的工资赔偿店里的摩托车。这车虽然专门用于送菜，是125CC的半新旧摩托车，但相当于他一个月的工资。他没有想到如此破旧的摩托车竟然会有人偷走。
店主训他时正处在气头上，眼下只好暂时骑自行车送菜了。这强化劳动就由小宫承担。
然而，摩托车被盗的三天后，在崎玉县岚山町的区域内，发现一辆偷来被扔弃的摩托车。燃料器上的指针指着“0”。估计是有人从新宿的街道上偷来，行驶到崎玉县的中央地区时燃料用尽，骑车人便弃车离去。
牛尾是无意中听到这辆摩托车被盗后的报失，以及发现的经过。
“那家中华料理店的摩托车被盗，是在大久保二丁目的道路上，被盗地点离被害者的公寓很近啊！”
牛尾眼眸深处马上闪出光来。
“阿牛！你说说看！”
青柳正好在边上，见牛尾自语自言地喃语着，便追问道。青柳能够读懂牛尾的心思。
“凶手作案后突然失去踪影。倘若是偷盗这辆摩托车逃走的，就顺理成章了。”
“但是，为什么要丢弃在崎玉县偏僻的角落里呢？”
“虽是偏僻，但紧挨着关越公路。离东京大约五六十公里，开快些，一个小时就能到达。”
“如此说来，据报道说，案发那天夜里，东松山一带发生了汽车追尾事故，交通堵塞。”
“是吗？所以是下了关越公路走近道了。”
“你想去看看那辆摩托车吧。”
青柳已经猜出牛尾在心里想着什么。上述那家中华料理店“兴隆楼”立即受到警察的盘查。职员的摩托车被盗时，是深夜零点左右，与持田安子被杀事件的作案推定时间吻合。摩托车被盗的地点，离被害者持田安子居住的公寓只有几十米远。
警察检查了那辆摩托车。但是，偷盗摩托车的罪犯好像还戴着手套。摩托车被人发现后，经过许多人的触摸，所以车上没有显现可供对照的指纹。摩托车被扔弃的地点是在岚山町附近的森林地带。那一带是武藏丘陵的一角，山坡和缓，山峦和清溪交错，地形复杂。
“凶手倘若作案后偷摩托车逃往那里，那么也许会留下什么痕迹。”牛尾冥思苦想着。
“在发现摩托车的地区査找一下吧？”青柳催促着牛尾。
“是啊！那里是人迹罕至的树林，摩托车倘若在那里熄火，凶手就会无法动弹。在那附近也许会留下那家伙的形迹。”
牛尾和青柳决定去岚山町扔弃摩托车的地方查看一下。
警车在东松山下了关越公路，穿过东上线武藏岚山车站的边上，朝寄居町的方向赶去。这一区域是崎玉县小川警署的管辖。因为事先向小川警署打电话联络过，所以小川警署的巡逻车事先停靠在武藏岚山车站前等候着，载着他们直去现场。那里处在远离村庄的山谷森林里。
“离这里最近的车站，就是东上线的武藏岚山车站，走着去要花近一个小时。”
小川警署的警员解说道。假设凶手是作案后立即偷盗摩托车逃走，顺利的话凌晨2点左右便能赶到这里。但是，那天夜里关越公路发生车祸，交通严重堵塞。为了避开交通堵塞，凶手也许会走近道，到达这里时，应该是黎明前或清晨时分。
警察去武藏岚山车站进行询问，据说案发那天早晨的乘客，全都是定时乘车的上班族和学生，没有发现可疑的人。
“将摩托车扔弃之后，会不会乘车逃走的！”青柳提示一种可能性。
“搭车？倘若是搭乘边远地区来的汽车，我们就无计可施了！”
牛尾的目光凝望着空间。
“凶手不一定是偷摩托车的人。”
青柳生怕牛尾先入为主。但是，他也非常赞同牛尾的估测，所以此话对他自己也是一种提醒。
