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代儿与巧儿守在门外，小菊将食盒搁在桌上，这才揭开了盒盖，盛了一碗乌鸡百果汤放在萧怀素面前，又取了根细白的汤勺放进碗里，“小姐趁热喝了吧！”
萧怀素手持着汤勺轻轻搅动了，半晌才吃了一小口，这才抬头看了一眼小菊，面色平静，甚至唇角还带着丝丝笑意，“这汤是你熬的？”
火侯不对，虽然清香扑鼻，但汤水却有些腻味了，连乌鸡肉也炖过了头，肉质绵软有些嚼不动。
小菊一下便红了脸，吱吱唔唔道：“今日老夫人寿辰，厨房里有些忙不过来，所以奴婢就……”
“这怎么可能？”
秋灵有些不信，“平日里专门有人顾着表小姐的药膳，这可是大夫人吩咐过的，他们如何敢怠慢？！”
萧怀素摆了摆手，又看了两个丫环一眼，继续低头吃着，直至把这一碗汤肉都吃了个干净，这才搁了汤勺，还笑着夸奖了小菊一句，“你有这个心是不错的，不过这手艺今后还要多练练。”
小菊红着脸低声应了声“是”。
萧怀素复又转向了秋灵，“今日外祖母寿辰，来往的宾客又那么多，自然得先顾着客人，咱们自己人偶尔疏忽一下也没什么，不用这般计较。”
秋灵咬了咬唇，却还是点了头。
表小姐说什么就是什么，她不过是有些气不过罢了，谁知道厨房那头是故意怠慢，还是偶尔的疏忽，这里面的弯弯肠子多了去，表小姐不在意，她却不能不往深里想。
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杜老夫人最后还是被王氏给请了出来，又点了一出《牡丹亭》和《长生殿》，大家听得津津有味，夫人小姐们又在周围凑趣，倒是宾主尽欢，
临到末了，曲终人散，客走主安，王氏这才松了口气，又带了杜延云到杜老夫人屋里坐坐，见到老夫人正对着炕桌上的插屏爱不释手，不由笑道：“这是哪家送来的贺礼不成，媳妇也来凑个趣！”说罢便也走近了细看。
“还能是哪家？”
杜老夫人笑着摆了摆手，目光却专注地投在插屏上，“这画样是怀素描的，至于这绣工嘛，玉姐儿勾出了大概，剩下的大概是手下的丫环帮着绣完的，不过她们有这份心意，倒已经很是难得了。”
王氏有些诧异，又将这插屏看仔细了些，不由叹道：“怀素果真是个聪慧的，这才跟着老太爷学了多久的画，竟然都有这般造诣了！”
杜延玉的绣功也不过正处在起步的水平，能大致地勾画出来已是不易，更别说这配色，想来还是得了别人的指点。
材延云在一帮看了不由跟着笑道：“被祖母这一说，孙女做的东西都有些不好意思拿出手了。”虽然这样说着，她还是从奉春手中捧过了雕花漆木的黑匣子递给了杜老夫人。
“几个孙女做的我都喜欢！”
杜老夫人笑着接过了黑匣子，打开一看，竟是一条墨绿色贡缎抹额，抹额上绣着蝙蝠纹，绣工就要精致了许多，正中还镶了一颗和田玉石，玉质温润，触手清凉，老夫人不由连连点头，“云姐儿的绣功越来越好了，这个我也喜欢！”
杜老夫人笑着让香菱将黑匣子给收了起来，又说起杜延昭与杜延意送来的东西，“昭哥儿给我写了幅字，我看着还不错，回头便让香桃给裱起来挂着，意哥儿倒是讨喜，给我雕了个百寿图，这孩子有心意，雕得也确实是好啊！”说着竟是有了几分感慨。
王氏赶忙道：“意哥儿平日里就爱捣弄这些，我已经说过他许多次了，万不能误了学业！”
杜老夫人便抿了抿唇角，眸中的笑意有些意味不明，“那你看看他眼下课业上是不是长进了？”
“这……”
王氏咬了咬唇，自己的儿子自己最清楚，杜延意这性子是一读起书来就犯困，真不知道该拿他如何是好。
杜延云见王氏为难，不由接口道：“祖母，二哥眼下不懂事，慢慢地知事了也就知道用功了。”
“话是这个理。”
杜老夫人轻声叹了一句，“可我看他志向就不在这上面啊！”
王氏母女面面相觑，都不知道该说什么好。
半晌，才听得杜老夫人又开口道：“那日怀素倒是和我说起这事，意哥儿有这些手艺爱好也不算是坏事，若是他真的……他真的在课业上不成，凭着他这份手艺，以后指不定进了工部还能有一番作为！”
王氏听了不禁眼前一亮，在这事上她的确有些钻牛角尖了，没想到一个胡同堵死了，另一个胡同却还通着，她差点就没有拐过这道弯来。
就算杜延意科考不成，凭着杜、王两家的本事，难道还不能将杜延意弄个捐生安插到工部去当差，这孩子本事是有的，就差一个发挥的地方。
杜家如今已是鲜花着锦之势，她也不求儿子将来有多显达，有个正经差事做着，差不离也就行了。
杜延云眼珠子一转，也抚掌轻笑，“还是祖母想得通透！”心中却是有些感激萧怀素的，若不是她在杜老夫人跟前进言，只怕老人家也不会想到这事。
若是今后杜延意真能够一展所长，她也在心里为哥哥高兴！
☆、 庆生
王氏回去和杜伯温商量了一晚，第二日又去到杜老太爷跟前讨主意。
显见的，昨儿个夜里杜老夫人也将这事和老太爷说了，夫妻俩也是同声同气，杜延意的事情也就落定了。
王氏将杜延意叫到了跟前，好好敲打了一番，这才告诉了他这个好消息，又不免多念叨两句，“虽说今后学业不是主攻，但到底也不能落下太多，别以为工部的人都是闷葫芦，那些人不过专在技艺上，那也是个顶个地精湛，若真去了那里，可不能给杜家丢了脸……”
杜延意回过味来，脸上涌过一阵狂喜，已是止不住惊呼了一声，扑到了王氏跟前，揽住母亲的腰久久都说不出话来。
从来没有见过儿子这般激动欢喜的模样，王氏不由眼眶微红，只抚着杜延意的肩膀，轻叹道：“从前没转过这道弯来，若不是你表妹在老夫人跟前提前，只怕我还要钻进死胡同里。”
“母亲，谢谢您，真的谢谢您！”
杜延意一张脸上燃满了兴奋，那双眼都冒着晶光，“今后我一定好好学习，什么都不会落下，就算赶不上大哥，也绝对不会给杜家丢脸的。”顿了顿，想到了什么，又抚掌道：“回头我就去和表妹道谢，果真还是她最懂我！”说着转身就要走。
王氏忙拉住杜延意，嗔怪道：“我这话还没说完呢，走什么走！”
杜延意不好意思地挠了挠脑袋，脸颊红红的，“这不是激动的……”
“既然事情已经说到这里了，你父亲也会帮你务色几个老师，专教杂学，建筑构造及至雕刻水利或许都会涉及，到时候你可要好生学，别辜负了大家对你的一片心意！”
王氏看向杜延意的目光不由和蔼了几分，没有被束缚住的鸟儿才能飞得更高，看到儿子神情激昂的模样，就算先前她还有几分犹豫，此刻也觉得一切都值得了。
