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玉翠要了热水给念椿泡脚，念椿脚上已经打出两大个血泡了，把脚往水里面放的时候，念椿不由发出压抑不住的痛苦声音。念椿娘正就着热水啃馒头，听到念椿的声音上前瞧一瞧儿子，那眼圈有些红了。
念椿呵呵一笑：“娘，没事，等明儿泡一破，成老茧就不怕了。”念椿娘的眼泪又要滴下来。敲门声响起，玉翠打开门，跑堂的端着碟咸菜：“客人，这是您要的咸菜。”这种客栈虽然便宜，咸菜热水还是管够的，也不计较客人在不在客栈吃饭。
玉翠接过咸菜就笑着问：“小二哥知不知道这城里哪一家车行的车便宜信誉又好？”跑堂的哎呀叫出声来：“我瞧您二位带着孩子，还当是来县城走亲戚的，这么问的话，这位姑娘不会是要上京赶考？家里只有嫂嫂就干脆全带了去，您算问对人了，小店旁边就有家车行，老板为人既老实又热情，去京城一趟只要您每位五两银子，小孩子减半。”
五两？这的确便宜，玉翠的眼里闪出光，念椿娘算一算，光路费就差不多13两，再加上这一路吃的，花费少说也要二十两，还是太贵了，伸手拉一拉玉翠的袖子，摇头示意不雇车了。
跑堂的眼尖，笑着道：“这位定是舍不得，可是您想想，这么便宜的车钱上哪找去，虽说是要六个人一车，您这里就三位，再搭上三个，我和车老板说说，让他给你们挑上三个姑娘，这个时节进京赶考的人不少。”
玉翠捏一下念椿娘的手，笑着对跑堂道：“那明儿就烦小二哥带我们到车行那里。”小二哥笑的嘴都要咧开了：“明儿做啥，就在旁边，现在天还没黑，姑娘您随我来吧。”
玉翠示意念椿娘在这里等着，自己和跑堂的出去，车行就在小客栈的旁边，门面也不大，门口就停了一辆车。玉翠先看了看这辆车，虽然旧了点，但也还干净，里面横放了三根木板，每个木板上还绑着一层薄薄的布垫。
看来人就坐在这布垫上，跑堂的见玉翠瞧来瞧去，呵呵一笑：“姑娘，也不是我说，这价钱这个样子算是不错的了，你瞧这棚子，都是好木头做的，在里面风吹不到，雨淋不到，赶车的也是好手，赶的又平又稳，您在里面想看看书也成。”
跑堂的在那里舌灿莲花，玉翠不由一笑：“你拉我们这三个过来，有多少银子？”跑堂的眉毛都快飞起来了：“瞧您说的，都是穷苦人，这不互相帮衬一下，就算拿了什么，也不过就是个茶钱。”
说着跑堂的已经往里面叫：“花大哥在吗？”幌子被掀起，走出一个中年男子，玉翠瞧人先瞧他的眼神，见这人眼神平稳，并不像很多人一样眼睛咕噜乱转，晓得这人做生意还算忠厚。
跑堂的把来意一说，这位花大哥皱着眉瞧一瞧玉翠，撂下一句：“你要来的话，我这里正好有三个结伴上京的姑娘，她们本要包车去，只出二十两银子，正在这里磨呢，你要来，就凑成一车我们后日上路，不来就算了。”
说着就又要进门，跑堂的急的只跺脚：“花大哥你就是这样，总是说不了几句，做生意不能这样。”这花大哥声音还是那样低沉：“我不过是说实话，愿意来就来。”
玉翠心里已经定了，瞧他这样子，估计讲价也不成，说好了十二两银子带她们三个人去，后日辰末在这里上车。交了三两银子的定金，又写了一纸契约，不外就是送她们三人进京，路上若出了什么事该谁负什么样的责。
请来街上的里正做了见证，跑堂的也加了名字，两人各执一半，等上车那日再兑三两银子，到京城时候把那剩下的一半银子兑了，契约还了对方，就算事情完了。
玉翠揣好契约，心里满是欢喜，没想到事情这里顺利，是不是预示着这次上京也十分顺利呢？还有一天才走，玉翠拉着念椿娘去选些布料绣线，好让她在车上时候也做些针线。念椿娘这才明白过来玉翠雇车的意思，两人商量着买了几样素帕，好在上面做些刺绣沿途卖掉贴补一些。
玉翠又买了纸笔，念椿娘急忙阻止：“他才刚学写字，用不了这么好的纸笔，况且我们的银子也不多。”玉翠微微一笑，拿出荷包付账，昨日在客栈里打开娘给的那包碎银子才见里面有两个小荷包，每个荷包里装了两个小金锭，掂下重量也有五六钱，四个小金锭就是二两金子，二两金子能换二十两银子。
有了这个，路上总要安心一些，念椿娘见玉翠拿起包好的纸笔，小心翼翼地问玉翠：“昨儿你的梳妆匣呢？”玉翠正瞧着街两边的摊位，想瞧瞧还有什么便宜又稀奇的东西给念椿带回去，听到念椿娘的问话，头也不回地说：“我留给我娘了，那本就是她留给我的嫁妆，还有二十亩地的地契也留给她了，这一去要我不回来也就当孝敬了她，要我走投无路回来家乡，也算有个退步。”
玉翠想的果然很周到，念椿娘心里开始有些鄙视自己，为什么就不能像玉翠一样，什么都想的周到？上车的时辰已到，那三位姑娘想是从小就认识的，自从上车之后就叽叽喳喳说个不停，不外就是想着金榜题名后的事情。
念椿娘在做针线，念椿舍不得用纸笔写字，手里拿着树枝在那里比划着字的笔画，玉翠靠着板壁在打瞌睡，京城，究竟是个什么样子？
京城
从家乡出发一个多月后，京城终于到了。当那座巍峨的城池出现在她们眼前的时候，念椿早早就从车窗里探出头来大声叫嚷：“娘，你瞧，这城好大啊。”
念椿娘把手里的活计放下，眼里也露出喜悦之色，和她们同上京城的那三个女子中，年纪最大的那个用手里的书遮住脸，小声说了句：“真是没见识。”另一个女子温和开口：“曾姐姐，您来过京城几次？”
听到被请教，曾姓女子面上露出向往的神色：“我刚出嫁那年来过一次京城，恰好遇到朝廷开女科，有幸得见卫国长公主慈驾，那种气势，我这才知道女子除了相夫教子，还有别的事可做。”
另一个女子有些迟疑：“曾姐姐，虽说朝廷开了女科，可是出仕的女子并不多，况且六年一科，不过取六十人罢了，我们是因面貌生的丑陋，嫁不出去才走这路，曾姐姐你年轻时候是出了名的美人，出嫁之后姐夫对你也是极好，为何要走这条路？”
曾女虽然四十靠边，但依旧能看出她面貌生的极美，和另两个女子的普通相貌可不一样，听了这话那眉似乎都要竖起来：“相夫教子？要知道男子多的是三妻四妾，纵然他此时对你极好，过几年后你年老色衰，照样把你弃之一边。读书出仕可就不同，纵考不上进士，有了学名，到了哪里人家对你也有恭恭敬敬，不需忍着丈夫宠爱小妾，也不要去照管庶出子女，那等贤惠，我是做不来的。”
她们三个一路上话说的不多，念椿娘还是头一次听到这样的话，不由侧了耳朵仔细地听，这样的话玉翠也听的不多，况且朝廷纵有女科，在绝大多数女子瞧来，嫁个好人家，相夫教子才是正途。
