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众人正觉不耐,一声异响,牛皮帐破了两道口子,两条人影不分先后跃在半空,闪电般换了七招。贺陀罗一个趔趄,忽地向后跌出。
老头怪叫一声,纵身抢进,连出四掌。贺陀罗闪过三掌,第四掌再也无法躲开,正要抬掌硬挡,伯颜放开弓弦,三支羽箭连成一线向怪老头射到。怪老头不敢托大,硬生生收回掌势,身子微缩,躲过一箭,双手急抡,又荡开两箭。不料贺陀罗趁乱出拳,击中他的胸口。怪老头厉声长呼,身形逝如轻烟,起落间倒掠十丈,越过众人头顶,消失在一座帐篷后面。贺陀罗也翻身落地,长吸一口气,白脸上腾起一股黑气。
伯颜收起弓箭,浓眉紧皱。那三箭有他浑身之力,不料无一中的。怪老头挨了贺陀罗一拳还能来去自如,武功之高,可惊可畏。他绞尽脑汁,想不出此人来历,只得问贺陀罗:“先生看出他的来路了吗?”贺陀罗闭嘴不语,这时青影一闪,青衫老者飞步赶到,取出一只瓷瓶,倒出三粒丹丸,笑道:“大师阴维脉略有损伤,服下这三粒药丸便可无碍。”
贺陀罗接过药丸,嗅了嗅,却不服下,目光落到哈里斯身上。哈里斯面肌牵扯两下,默默上前一步,拈了一颗服下。
贺陀罗瞧他片刻才服下丹药,吐纳数次,张眼笑道:“常先生的丹药果然灵验!”伯颜目光一闪,冲青衫老者笑道:“先生姓常,莫非是‘笑阎王’?”青衫老者一愣,笑道:“区区常宁,贱号得入丞相法耳,幸甚幸甚!”嘴里谦逊,眉间却大有得色。
伯颜淡淡一笑,不再多言。梁萧却很纳闷:“这老儿医术高明,怎么落了个‘阎王’名号?”
贺陀罗一转眼,向明归笑道:“明先生,你见闻广博,猜出怪人的来历了吗?”明归笑道:“明某眼拙,还请先生指点!”贺陀罗冷冷道:“明先生不知道,洒家就更不知道了。这人出手全无定规,叫人捉摸不透。”明归笑道:“先生过谦了,不论此人是谁,下次再见,必定难逃先生手底。”
他二人看似相互抬举,其中明褒实贬。贺陀罗与怪老头一战落了下风,心知日后再会,自保或许容易,胜出决无可能。但他脸厚心忍,笑道:“明先生过誉了。”明归微微一笑。
梁萧深知明归底细,从他举止谈吐可知他猜到怪老头的来历,为何不愿吐实,倒是奇了怪了。梁萧一转念头,忽有所悟:“明老头与贺陀罗必有心结。他知而不言,就是不让贺陀罗知道怪人底细,下次交手,胜算大减,顶好死在怪人手里。”
设好帅帐,众人正要入内,一匹快马忽忽奔来。骑士满身风尘,滚落下马,捧出一支黄色卷轴。脱欢伸手要接,骑士绕过他,递到伯颜手里。脱欢神色难看,悻悻缩回手去。
伯颜展开卷轴,扫了一眼,来回踱了数步,忽道:“传我将令,参将以上速至帅帐议事。”亲军领命去了,伯颜跨入大帐,坐在上首,面上阴沉沉不见喜怒。众人不知发生什么,纷纷站在一旁。
众将聚齐,伯颜站起身来,虎目扫过众将,厉声说道:“大都来了消息!蒙哥的儿子昔里吉勾结海都阴谋反叛,西北诸将尽被扣押,十万大军落入他手。如今他与海都合兵一处,践踏了故都和林,夺走了成吉思汗的武帐。圣上下了圣旨,命我火速回师西巡!”
众将闻言色变。成吉思汗的武帐,于蒙人而言,好比汉王朝的传国玉玺,一旦丢失,非同小可。况且西北兵变,叛军增至三十万之多,加上海都等蒙古英王,大都形势岌岌可危。
大帐一时沉寂,只听得伯颜来来去去的脚步声。沉思半晌,伯颜抬头叫道:“梁萧!”梁萧一怔出列。伯颜道:“圣上有旨,命你率蒙古营、钦察营、汉军八万精骑率先北上!阿术破了扬州,随后与你会合!”
梁萧心头一空,微微恍惚:“又要打仗?打完大宋打蒙古,这战争何时是个尽头?天下一统,再无战争,岂不是一句空话?”
脱欢皱眉道:“精兵强将抽调一空,以后如何灭宋?”伯颜道:“事有先后缓急。大宋残兵败将,便如土鸡瓦犬,殊不足道。海都、昔里吉才是劲敌!”他凝视梁萧,沉声说道,“此行关系重大,许胜不许败!”
梁萧恹恹不答。伯颜见他无精打采,心头不悦,正要呵斥,一名千夫长匆匆进来,急声报道:“大丞相,宋驸马杨镇挟持益王赵晸、广王赵昺逃出临安,向南去了!”伯颜正被西北军事扰得心烦,听了消息,双眉倒立,厉声道:“岂有此理!”这一喝,声若霹雳,惊得那千夫长打个寒战,扑通跪倒。
脱欢眼珠一转,笑道:“丞相何必动怒,此事交与本王,保管将那两个小兔崽子手到擒来!”伯颜面露忧色,叹道:“这两人逃到南方可是后患无穷!”他钢牙一错,扬手将桌案拍得粉碎,沉喝道:“好,便来个杀鸡骇猴,断了宋人的念头。镇南王,你拿住广益二王,就地斩决,不用报我!”脱欢拍手笑道:“正合我意!”狂笑声中,率众出帐。
伯颜分派完兵马,屏退诸将,独留梁萧一人。他沉吟良久,叹气说:“梁萧,圣上早想见你,只欠恰当机会。唉,他老人家春秋高了,诸王不服管束,屡屡反叛;太子天性柔弱,难当大任。所以很想有个年轻有为的大将支撑局面,即便大行之后,也能辅助太子、震慑诸王、开疆拓土,不负太祖遗志。襄阳以后,你每打一仗,圣上都会让我将战况报回大都,详加考量。上次我入朝,他在诸王大臣之前也不直呼你的名字,口口声声:‘朕的娃娃将军’,说是不止将你留给儿子用,还要留给孙子用。唉,以往他屡屡破格提拔你,你也是知道的,这次更加指名道姓,要你带兵北上。恩宠之隆,古今少有,遇上这等圣明之主,真是你的福气!”
他顿了一顿,又道:“说到治军打仗,海都之流绝非你的敌手。但你身为朝廷重臣,此次北上大都,须得谦逊自抑,收敛性情。官场不比战场,战场上一刀一枪,全都明明白白;官场上的刀枪,往往看不明白。我与你关系不凡,才容你踢天弄井,别人哪有这种气量?况且你位高权重,谁又不想取而代之?如果人人与你为敌,你一万个心眼子也应付不了!故而该硬挣的时候硬挣,该丢低时也要丢低,不可一味自负才调,弄性尚气。有话道得好:‘太高人愈妒,过洁世同嫌。’当兵打仗,烧杀掳掠在所难免,老是斤斤计较,未免树敌太甚。唔,你还须记住,这天下是勃儿只斤的天下。圣上看人,首要是忠心,其次才是本领。你就算没有不轨之心,但人言可畏、积毁销骨!就拿今天来说,你对脱欢无礼本是小事,脱欢如果有心计较,三言两语就变了味儿。你我这等大将,若被定了反罪,一百个脑袋也不够砍的。说到这里,我再叮嘱你一句,不要老是摆弄那几根算筹竹棍。早些时候,郭守敬一心荐你主持太史局,被圣上一口回绝。我大元以武功定天下,算术历法终是小道,打仗治国才是正经!更何况,圣上雄才大略,不独要包举海内,更有拓疆海外之心。高丽、日本、安南、交趾、古龙、埃及、大秦、西方诸国,都是要一一平服的。你年纪还轻,一身本事何愁没地方使……”