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众人窸窸窣窣地退了下去,程之捷扶着几乎连路都走不了的母亲,只剩下顾昭站在老人的床前。
“我想了想,有些事终究还是要让你知道的。”程宗辅的声音很轻,飘散在空气里,伸手一扯,似乎就会碎掉。
“我这一生,虽然号称桃李满天下,真真正正当做弟子教导的,只有四个人。一个是你,一个是阿昀,还有两个,是先皇……和悯太子。”
程宗辅还记得自己参加殿试的那年,京城里的花开得尤其早。那时候在位的还是高宗皇帝,他虽然才高八斗,素有文名,只是策问一门的成绩实在稀烂。高宗皇帝喜欢他的才华,特将他点入二甲,入了翰林院。
他向来是个没什么野心的人,日日在翰林院中勘书研典,日子倒是过的如鱼得水。一日,他在翰林院的书楼里见着了一个锦衣玉冠的小小孩童,那孩子不过六七岁的模样,踮着脚要够一本《华阳国志》。他将书帮着拿下来,因笑道:“你还这么小,看得懂吗?”
小小的孩童笑弯了眼:“今日看不懂没关系,明日,后日,总有一日会看懂的。”
他当时便吃了一惊,这孩子好生聪慧,小小年纪,就有如此见识。又奇怪他为何能在翰林院出入,后来才知道,他正是高宗皇帝的嫡长子,当朝太子。
和几十年后,成为一个讳莫如深的存在不同,那时候的悯太子从小就展露出了不凡的天赋,不管是高宗皇帝还是朝臣,都对他寄予厚望。
悯太子经常来翰林院看书,一来二去就和程宗辅熟识了。高宗皇帝知道程宗辅是个书呆子,也不禁止儿子和他来往,后来还让程宗辅做了太子试讲。
就是在做太子试讲的时候,程宗辅的学问开始在朝中大放光辉,终于有了扬名的机会。他与悯太子一为臣,一为君,又是一为师,一为徒,程宗辅几乎将全部的心力放在了教导这个孩子身上,而悯太子也不负众人所望,宽仁聪敏,颇有上古君子之风。
彼时的皇朝在立国之初的动荡之后,正到了休养生息的时候,天下需要这样一个仁君,以悯太子之风,也当得了如此赞誉。
谁又能料到呢,他竟然会有那样的下场。
程宗辅的官越做越大,除了悯太子,又在高宗的示意下收了悯太子的同母弟弟,三皇子为徒。三皇子和悯太子的性格完全不一样,沉默冷肃,又有一点刻薄寡恩。
当时程宗辅便敏锐地察觉到了这一点,他是个眼里揉不得沙子的人,有意无意的,对三皇子就不甚亲近。一直到现在程宗辅也想不明白,究竟是人人的疏远让三皇子最终做出了那种事,还是他原本就有了打算?
但不管怎样,哪怕连高宗都不太喜欢三皇子,悯太子对他却一直很好。
“他从来没有对不起先皇过。”程宗辅目光失焦地看着头顶的房梁。
他没有对不起任何人,只是所有人都负了他。直到驾崩之前,已经糊涂了的高宗依旧在病榻上呢喃:“大郎,大郎……是爹爹对不起你。”
那时候藩王的势力日日坐大,高宗早就有了削藩的心思。只是他的身体一日不如一日,下旨让悯太子监国后,虽在暗中筹谋,却是引而不发。
事情的导火索是一个藩王逾制为自己做寿,此事不知通过什么渠道传到了高宗耳中。高宗年纪大了,本就脾气孤拐,被人煽风点火了几句,便龙颜大怒,要悯太子动手削藩。
悯太子无法,只得硬着头皮召藩王进京。这一下立时捅了马蜂窝,几个手握重兵的藩王鼓噪不休,更有那狂妄者做势要点齐兵马上京。悯太子手中虽有兵权,但要是就此斗起来,说不得就要生灵涂炭。
此时高宗也清醒了,后悔不迭的同时,因为旨意已下,却是骑虎难下。若他就此作罢,皇帝的威名就要一败涂地,日后恐怕再也无法拿捏那些藩王。正在这当口,京中开始传出此事是悯太子擅作主张的流言。
程宗辅只一听,当即大惊失色。他知道,悯太子要被推出来做替罪羊了。
悯太子却欣然接受了,不管身边的心腹谋士如何劝说,警告他流言必有蹊跷。他主动去了一趟大明宫,回来之后就传出了皇帝申斥太子,令其闭门读书的消息。悯太子的监国之位被掳去,甚至有流言说高宗厌弃了他。
高宗何尝不知这个儿子是代自己受过,只是他做足了姿态,藩王们依旧不肯罢休。流言一日胜过一日,竟有了悯太子德不堪其位,应将其废掉的诛心之论。偏偏高宗因为自觉愧对悯太子,不肯与太子相见,只日日将三皇子带在身边,父子俩俨然情分愈深。
其实到后来,程宗辅始终不明白,事情怎么就演变成了那般模样。他扪心自问,其中的推手也不止三皇子一人,高宗的其他几个儿子,狼子野心的藩王,悯太子的政敌……甚至是高宗自己的放任,而悯太子始终不曾为自己辩驳一句。
之后在三皇子的劝说下,也不知高宗是怎么打算的,让悯太子去京郊的行宫休养。程宗辅去送行,那一次,就是他最后一次见到自己的学生。
五日之后,京郊传来消息,说悯太子反了。
程宗辅无论如何也不肯相信,那孩子甚至已经做好了被废掉的准备,怎么可能会谋反。直到后来他通过顾铭之口才知道,当时是有人从京中传出信来,说皇城里有人预谋谋反,悯太子方才点兵去救。
而那传信之人,正是三皇子。
悯太子对三皇子的话深信不疑,就此万劫不复。跟着他的心腹将领陈深被满门抄斩,悯太子则被幽禁在了宫中。高宗大怒之下,甚至容不得悯太子申辩,而他也气急攻心,就此病倒在床。
朝中大权,便这样落在了三皇子手中。他也是嫡子,悯太子既然坏了事,继承大统,乃是天经地义。朝局便这样瞬间发生了天翻地覆的变化,人人自危之下,就连程宗辅都没有为悯太子说过一句话。
“是我对不起他……”即便后来程宗辅始终不曾对三皇子放下心结,甚至在三皇子继位后告老还乡,他知道,自己的胆怯与退缩永远也无法被抹去。
“只有顾铭,”老人幽幽地叹着,“只有他没有放弃悯太子。”
顾铭那时候在詹事府任职,是悯太子极为信重的臣子。谁也没有想到,他不过一介孤弱书生,会一头撞死在新皇的丹墀前。
悯太子终究还是死了,他最不堪忍受的,恐怕不是一朝从云端跌落至尘埃的耻辱,而是父子离心,兄弟背叛的痛楚吧。所以他毅然决然于东宫自尽,消息传出后,当时身怀六甲的太子妃苏氏受惊小产,流下一个成型的胎儿后也大出血身亡。
“宫中一直有流言说,悯太子自尽后,顾铭曾经去见过高宗皇帝。”程宗辅收回望着窗外的目光,看向一直沉默不语的顾昭。
高宗从顾铭的口中知道了真相,但那时候已经晚了,悯太子已然去世,高宗又病入膏肓,他只能选择让三皇子继位。