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众人窸窸窣窣地退了下去，程之捷扶着几乎连路都走不了的母亲，只剩下顾昭站在老人的床前。

“我想了想，有些事终究还是要让你知道的。”程宗辅的声音很轻，飘散在空气里，伸手一扯，似乎就会碎掉。

“我这一生，虽然号称桃李满天下，真真正正当做弟子教导的，只有四个人。一个是你，一个是阿昀，还有两个，是先皇……和悯太子。”

程宗辅还记得自己参加殿试的那年，京城里的花开得尤其早。那时候在位的还是高宗皇帝，他虽然才高八斗，素有文名，只是策问一门的成绩实在稀烂。高宗皇帝喜欢他的才华，特将他点入二甲，入了翰林院。

他向来是个没什么野心的人，日日在翰林院中勘书研典，日子倒是过的如鱼得水。一日，他在翰林院的书楼里见着了一个锦衣玉冠的小小孩童，那孩子不过六七岁的模样，踮着脚要够一本《华阳国志》。他将书帮着拿下来，因笑道：“你还这么小，看得懂吗？”

小小的孩童笑弯了眼：“今日看不懂没关系，明日，后日，总有一日会看懂的。”

他当时便吃了一惊，这孩子好生聪慧，小小年纪，就有如此见识。又奇怪他为何能在翰林院出入，后来才知道，他正是高宗皇帝的嫡长子，当朝太子。

和几十年后，成为一个讳莫如深的存在不同，那时候的悯太子从小就展露出了不凡的天赋，不管是高宗皇帝还是朝臣，都对他寄予厚望。

悯太子经常来翰林院看书，一来二去就和程宗辅熟识了。高宗皇帝知道程宗辅是个书呆子，也不禁止儿子和他来往，后来还让程宗辅做了太子试讲。

就是在做太子试讲的时候，程宗辅的学问开始在朝中大放光辉，终于有了扬名的机会。他与悯太子一为臣，一为君，又是一为师，一为徒，程宗辅几乎将全部的心力放在了教导这个孩子身上，而悯太子也不负众人所望，宽仁聪敏，颇有上古君子之风。

彼时的皇朝在立国之初的动荡之后，正到了休养生息的时候，天下需要这样一个仁君，以悯太子之风，也当得了如此赞誉。

谁又能料到呢，他竟然会有那样的下场。

程宗辅的官越做越大，除了悯太子，又在高宗的示意下收了悯太子的同母弟弟，三皇子为徒。三皇子和悯太子的性格完全不一样，沉默冷肃，又有一点刻薄寡恩。

当时程宗辅便敏锐地察觉到了这一点，他是个眼里揉不得沙子的人，有意无意的，对三皇子就不甚亲近。一直到现在程宗辅也想不明白，究竟是人人的疏远让三皇子最终做出了那种事，还是他原本就有了打算？

但不管怎样，哪怕连高宗都不太喜欢三皇子，悯太子对他却一直很好。

“他从来没有对不起先皇过。”程宗辅目光失焦地看着头顶的房梁。

他没有对不起任何人，只是所有人都负了他。直到驾崩之前，已经糊涂了的高宗依旧在病榻上呢喃：“大郎，大郎……是爹爹对不起你。”

那时候藩王的势力日日坐大，高宗早就有了削藩的心思。只是他的身体一日不如一日，下旨让悯太子监国后，虽在暗中筹谋，却是引而不发。

事情的导火索是一个藩王逾制为自己做寿，此事不知通过什么渠道传到了高宗耳中。高宗年纪大了，本就脾气孤拐，被人煽风点火了几句，便龙颜大怒，要悯太子动手削藩。

悯太子无法，只得硬着头皮召藩王进京。这一下立时捅了马蜂窝，几个手握重兵的藩王鼓噪不休，更有那狂妄者做势要点齐兵马上京。悯太子手中虽有兵权，但要是就此斗起来，说不得就要生灵涂炭。

此时高宗也清醒了，后悔不迭的同时，因为旨意已下，却是骑虎难下。若他就此作罢，皇帝的威名就要一败涂地，日后恐怕再也无法拿捏那些藩王。正在这当口，京中开始传出此事是悯太子擅作主张的流言。

程宗辅只一听，当即大惊失色。他知道，悯太子要被推出来做替罪羊了。

悯太子却欣然接受了，不管身边的心腹谋士如何劝说，警告他流言必有蹊跷。他主动去了一趟大明宫，回来之后就传出了皇帝申斥太子，令其闭门读书的消息。悯太子的监国之位被掳去，甚至有流言说高宗厌弃了他。

高宗何尝不知这个儿子是代自己受过，只是他做足了姿态，藩王们依旧不肯罢休。流言一日胜过一日，竟有了悯太子德不堪其位，应将其废掉的诛心之论。偏偏高宗因为自觉愧对悯太子，不肯与太子相见，只日日将三皇子带在身边，父子俩俨然情分愈深。

其实到后来，程宗辅始终不明白，事情怎么就演变成了那般模样。他扪心自问，其中的推手也不止三皇子一人，高宗的其他几个儿子，狼子野心的藩王，悯太子的政敌……甚至是高宗自己的放任，而悯太子始终不曾为自己辩驳一句。

之后在三皇子的劝说下，也不知高宗是怎么打算的，让悯太子去京郊的行宫休养。程宗辅去送行，那一次，就是他最后一次见到自己的学生。

五日之后，京郊传来消息，说悯太子反了。

程宗辅无论如何也不肯相信，那孩子甚至已经做好了被废掉的准备，怎么可能会谋反。直到后来他通过顾铭之口才知道，当时是有人从京中传出信来，说皇城里有人预谋谋反，悯太子方才点兵去救。

而那传信之人，正是三皇子。

悯太子对三皇子的话深信不疑，就此万劫不复。跟着他的心腹将领陈深被满门抄斩，悯太子则被幽禁在了宫中。高宗大怒之下，甚至容不得悯太子申辩，而他也气急攻心，就此病倒在床。

朝中大权，便这样落在了三皇子手中。他也是嫡子，悯太子既然坏了事，继承大统，乃是天经地义。朝局便这样瞬间发生了天翻地覆的变化，人人自危之下，就连程宗辅都没有为悯太子说过一句话。

“是我对不起他……”即便后来程宗辅始终不曾对三皇子放下心结，甚至在三皇子继位后告老还乡，他知道，自己的胆怯与退缩永远也无法被抹去。

“只有顾铭，”老人幽幽地叹着，“只有他没有放弃悯太子。”

顾铭那时候在詹事府任职，是悯太子极为信重的臣子。谁也没有想到，他不过一介孤弱书生，会一头撞死在新皇的丹墀前。

悯太子终究还是死了，他最不堪忍受的，恐怕不是一朝从云端跌落至尘埃的耻辱，而是父子离心，兄弟背叛的痛楚吧。所以他毅然决然于东宫自尽，消息传出后，当时身怀六甲的太子妃苏氏受惊小产，流下一个成型的胎儿后也大出血身亡。

“宫中一直有流言说，悯太子自尽后，顾铭曾经去见过高宗皇帝。”程宗辅收回望着窗外的目光，看向一直沉默不语的顾昭。

高宗从顾铭的口中知道了真相，但那时候已经晚了，悯太子已然去世，高宗又病入膏肓，他只能选择让三皇子继位。