第二十一章 (第2/2页)

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“等一下，”他说，“除了普莱特，你还有别的名字吗？”

“我的真名叫所罗门·诺萨普，老爷。”我立刻回答道。

“你有家室吗？”

“有，我有妻子，还有三个孩子。”

“你的孩子叫什么名字？”

“伊丽莎白、玛格丽特和阿朗佐。”

“你妻子在结婚前叫什么名字？”

“安妮·汉普顿。”

“你的主婚人是谁？”

“爱德华堡的蒂莫西·埃迪。”

“这位先生住在哪里？”他指了指一直站在原地的诺萨普先生。

“他住在纽约州华盛顿县的仙蒂山。”

他还准备问别的问题，但我实在激动得不能自已。我推开了他，一下子跑到诺萨普先生跟前，紧紧地抓住了他的手。我激动得一句话都说不出，眼泪簌簌地落下来。

“索尔，”他终于开口了，“见到你真是太高兴了。”

我想开口说话，但一下子哽咽了，双手颤抖不已，紧紧地握着他的手。其他的奴隶都站在一边，目瞪口呆地看着这一幕；他们震惊得合不拢嘴，眼睛一眨不眨地盯着我们。整整十年了，我每天跟他们一起下地劳作、一起回屋休息、一起忍受折磨、一起吃着最粗糙的食物、一起流下最心酸的泪水、一起分享着少之又少的幸福时光。直到这一刻，他们才知道我的真实姓名，才知道我的真实身份；他们对我，从来都未曾有过丝毫的怀疑。

我一直紧握着诺萨普先生的双手，久久没有说话。我望着他，突然心里很害怕，我怕这只是一场梦，醒来发现一切都是幻影。

“把你的麻袋取下来吧，”诺萨普先生沉默了良久之后说，“以后你再也不用摘棉花了。来吧，跟我们去见见你那位老爷。”

我走在他和司法官中间，一起走向大宅。走了好几步之后，我终于不再哽咽，可以开口说话了。我问诺萨普先生，我的家人都还活着吗？他告诉我，他前不久刚见过安妮和两个女儿，她们都很好，阿朗佐也很好；但是，我再也见不到我的母亲了。突如其来的激动过后，我开始觉得浑身无力，走路都走不稳了，司法官一直扶着我。我们走进院子的时候，看到埃普斯正在和马车夫说话。那位年轻的马车夫真是个靠得住的小伙子，埃普斯一再逼问他，但他始终没透露半点消息。他看到了我们三个人，也跟老亚伯拉罕和鲍勃一样，一脸困惑。

他跟司法官握了握手，然后跟诺萨普先生互相认识了一下，就邀请他们进屋，然后命令我去搬点柴来。我的心情还没有平复下来，双手几乎连斧头都快握不住了，劈了好久才勉强劈够了一捧柴。我抱着柴火走进大宅的时候，看到桌上摊满了纸，诺萨普先生正拿着一份在读。我故意仔仔细细地把每一根柴都放整齐，希望能在那里多逗留一会儿。我听到诺萨普先生读的那份文件里不断重复着“这位所罗门·诺萨普”、“起誓并陈述”、“纽约州的自由公民”等等，埃普斯夫妇显然已经知道了所有的真相。我把每一根柴都摆好了，不能再继续留在屋里了。我正准备转身离开，埃普斯突然问我：

“普莱特，你认识这位先生吗？”

“认识，老爷。我认识他几十年了。”

“他住在哪里？”

“他住在纽约。”

“你以前也住在纽约？”

“是的，老爷。我在纽约出生，也在纽约长大。”

“那你真的是个自由人啊，你这个该死的黑鬼！”他咆哮道，“我当初买下你的时候，你为什么不跟我说清楚？”

“埃普斯老爷，”我沉着地回答着他，不再像以前那样惧怕他，“你从来都没有问过我。我曾经告诉别人，我告诉过当初绑架我的那些人，但他们差点打死我。”

“有人帮你写了封信，是吧？是谁？”他厉声问我，但我没有回答。

“我在问你，是谁帮你写的信？”他又问。

“或许是我自己写的。”我回答道。

“你不可能半夜溜去马克斯维尔寄信，天亮之前赶不回来的。”

他一再逼问，但我始终没有回答。他恶狠狠地咒骂着帮我写信的人，发誓一定要把他揪出来，往死里抽他。他气疯了，这一封信就让他损失了一大笔财产，他恨不得当场打死写信的人。他告诉诺萨普先生，要是提前收到风声，他一定会把我藏到沼泽地里去，让全世界的人都找不到我，休想把我带回纽约去。

我离开院子，正要走进厨房的时候，后背突然被什么东西砸到了。我转头一看，菲比站在大宅的后门口，手里拿着一锅土豆。她刚才用土豆砸了我一下，用了很大的劲，显然是想让我停下来，偷偷跟我说上几句话。她跑了过来，凑在我耳边轻声说：

“普莱特！你知道吗？那两个人是来找你的。他们说你是自由人，还说你有老婆和三个孩子。上帝啊，你是不是会跟他们走啊？你一定要走啊，不走你傻啊！我真希望我也能走啊！”说罢，菲比疾步走开了。

没过一会儿，埃普斯太太走进了厨房。她跟我说了很多话，还问我为什么不早告诉她。她觉得特别遗憾，说宁可失去的是其他奴隶，也不希望失去我。如果换成是帕希，我估计埃普斯太太肯定会高兴极了。她说，所有的奴隶里，就属我最能干了；我走了之后，就再也没人帮忙修椅子、修家具了，再也没人拉小提琴给她听了。说着说着，埃普斯太太竟然伤心落泪了。

埃普斯让鲍勃去把他的马牵过来。其他奴隶都丢下了地里的活儿，站在院子里看着，他们一时都顾不上会受责罚了。他们远远地站在小屋那边，尽量不让埃普斯看到他们。他们挥手让我过去，然后好奇无比地不断向我发问，他们都激动地尖着嗓子，你一言我一语不停地说着。要是我把他们当时所说的话一五一十地记录下来，或是把他们当时的神态举止都画下来，那一定有趣极了。在他们眼里，我似乎一下子高大了起来，一下子成了个了不起的人物。

他们把法律文件交给埃普斯之后，约好第二天在马克斯维尔再碰面。诺萨普先生和司法官上了马车，准备回马克斯维尔。我正打算坐在马车夫边上时，司法官让我去跟埃普斯道个别。我跑回大宅门口，他们都还站在那里。我摘下帽子，恭敬地跟他们道别。

“再见了，太太。”

“再见，普莱特。”埃普斯太太温和地说。

“再见，老爷。”

“你这该死的黑鬼！”埃普斯狠狠地说，“别高兴得太早，你还不能离开这儿呢！明天咱们在马克斯维尔走着瞧！”

要是我当时临走前踹他一脚，那该有多好啊！我当时确实很想这么做，但我清楚自己的身份，我就是个“黑鬼”而已。我走回马车的时候，帕希从小屋那边跑了过来，一下子抱住了我的脖子。

“普莱特啊！”她失声痛哭，“你自由了啊！你要去自由的北方了啊！我们再也见不到你了。多亏了你，我才少挨了很多鞭子。你能重获自由，我真是太高兴了。但是上帝啊，我该怎么办呢？”

我挣脱了她，爬上马车。车夫扬起鞭子，马车应声驶了起来。我转过头去，看到帕希低头蹲坐在地上，埃普斯太太还站在门前空地上，老亚伯拉罕、鲍勃、威利和菲比都站在门口目送着我。我向他们挥手告别，但马车很快转了个弯，他们都从我的视线中消失了。

我们在凯里老爷的甘蔗园门口停了一会儿，当时地里有很多奴隶在干活。诺萨普先生第一次见到这种景象，十分好奇，所以驻足看了一会儿。埃普斯挥着马鞭从我们身边疾驰而去，后来我才知道，他当时是赶去大松林找福特老爷，因为是福特老爷把我带到这一带的。

1月4日，星期二。我、诺萨普先生和瓦迪尔律师在马克斯维尔的一间小屋里与埃普斯和他的律师H·泰勒、法官还有阿沃伊尔斯的司法官见了面。诺萨普先生陈述了有关我的事实，表明了他此行的目的，并出示了相关的宣誓书。司法官讲述了他在棉花地里跟我的对话。他们问了我很多问题。最后，泰勒律师告诉埃普斯，现在证据非常充分，如果要打官司，费用太高暂且不说，关键是结果已经没有什么悬念了。所以，他们起草了一份文件，相关的各方都签了字，主要内容是由埃普斯确认，他已经承认了我的自由身份，并正式将我交给纽约州当局。文件里也清楚地规定，该文件会呈交阿沃伊尔斯的档案室归档。（参见附录三）

一切办妥之后，我和诺萨普先生当即赶往码头，搭上了第一班汽船，顺着雷德河北上。十二年前，我正是沿着这条河流一步一步地走进了黑暗之中。