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十月十七日,惠州大部分乡绅大户都收到了一份请帖,请xxx于明日午时到惠州提督府赴宴云云,提督大人有请,哪个敢怠慢?赶忙准备贵重礼物前往赴宴,聪明的已经开始打听提督大人有请所为何事?吴家、董家等惠州豪绅倒是不怕这个唐春,但面子上还得做足。十八日上午,惠州方圆百里的乡绅大户都赶了过来。
“唐大人有请,恐怕是为了北边的事情。”吴石敏说道,十八日上午十几名最有势力的豪绅现在惠州吴家宅院聚会,商讨唐春宴请的事情,事先的准备必须做好。
“这个唐春是湘系的旧将,凭借着父辈的祖荫做到惠州提督的位置,这些年来在惠州巧取豪夺,但除了钱财之外与我们没有什么矛盾,就连他搜刮的钱财也拿回湖南买地。这回想必是要开拔费。”
“你们说乱党怎么在河源闹腾起来了?那里穷山恶水的,有什么好争得?”
“河源是不比惠州,所以就怕他们看上这里的富庶再杀将过来,万一图财害命,咱们的田地还要不要?工厂还要不要?”
“对啊,怎么不见吕梁过来,他可是咱惠州最大的豪绅,难道就不怕那些乱党吗?吴老爷,你是否知道原因?”
“呵呵,各位先不要担惊受怕,我得到的消息,河源县城被那个振国会占领后对百姓秋毫无犯,而且也没有对豪绅下手。人家贴出公告来,说保境安民、鼓励工商实业,还以低廉的价格售卖粮食赈济穷人,不是什么穷凶极恶的匪盗,人家革命党是有原则的。吕梁说了,唐春向我们讨要开拔费,可以适当的给一点,让朝廷去费心好了,我们千万别脑子一热,拿出太多的钱粮。”吴石敏说道。
“原来这样啊,要我说,如果能清除广东的匪盗,我甘愿支持那些乱党。”这名商人说完其余人竟然都默不作声,没有表示反对!广东地区的匪盗已经严重影响了商业的运作,致使众人说出那种大逆不道的话来。
“各位,我听说吕梁那个后生准备开办一家什么保安公司,就像是镖局一样,各商家可以雇佣他们公司的保安随行商队。”
“行不行啊,能打得过匪盗吗?别到时候再赔进去一笔,惹上匪盗的报复就得不偿失了。”这不是危言耸听,这些人有家有业,犯不上与那些亡命徒死磕,大多时候会拿出一笔买路钱,就当是花钱买平安,这也是匪盗做大的重要原因。
“你是没见啊,保安公司开张时我试着下了一单,价值两千银元的货物人家拿出来二十人的保安队伍,全部真枪实弹,还在路上与匪盗干了一架,打死匪盗十多人,自己轻伤两人。你说厉不厉害?咱广东地面上哪家大户的家丁有这水准?更别说那些官差了。”
接下来的会议成了保安公司的宣传时间,以吴石敏为的几名豪绅在保安公司是入了股的,不遗余力的向众人宣传保安公司的厉害。黑水保安公司是吕梁为了实战练兵拿出的又一个举措,还能保证商路沿途的安全。现在除第一旅外,第二旅也编制完成,再加上预备役士兵,吕梁手下已经有过一万七千名士兵,他们一部分在军营、训练场,一部分在河源作为战斗部队使用,一部分在保安公司,另外七千多名预备役士兵分批在工厂区担任护卫。
午宴就设在惠州自强大酒店,除了惠州外,自强大酒店广州分店也已经开张,并迅火爆全城,酒店高端大气奢华,成为上层人士聚会宴请的最佳场所。
“各位乡亲父老,相信已经听说北边河源乱党的事情。他们犯上作乱、攻打县城、焚烧县衙,公然挑衅我大清皇权,对我们惠州构成了严重的威胁。本人作为惠州提督,决不允许乱党逍遥法外!昨日本人收到总督大人指示,命我为剿匪都督,碣石总兵鲁三达为副都督,几日出兵剿匪。奈何惠州绿营兵少粮缺,还请惠州各位贤达慷慨解囊,助朝廷一臂之力!”唐春说完众人自然轰然叫好,心里骂道“这个肥猪唐春不知道搜刮了多少民脂民膏,这些年光是以剿匪的名义就募集了十次出兵费,不出钱的保准会遭到匪盗的劫掠,谁敢不出啊。”
募集会后唐春志得意满,分于鲁三达三成后两人达成出兵协议,唐春出两千人、鲁三达八百,粮草武器准备完毕后第五日出兵,由唐春亲自带领。
“三达啊,你说保年是不是傻,这么好的立功机会他愣是不出头,白白便宜你我两兄弟。”
“提督大人,保年与李鸿章有矛盾,自然不会听从陶模的命令。咱们不同啊,凭借着吕梁和乡绅们的工厂捞足本钱,然后再剿灭乱党捞取功勋,到时候钱权都有了,那才叫春风得意马蹄疾,也为我们湘军弟兄争口气!”
“不错,想那乱党能有什么本事,咱们大军一到,马上灰飞烟灭!”唐春和鲁三达兄弟两人收了钱之后喝起小酒庆祝,两人互相吹捧,仿佛已经功劳到手,一点都没有认真准备的样子。其实也没得准备,惠州绿营加上碣石边防营登记在册两万人,其中一万四千人都被兄弟两吃了空饷。剩下的也经常欠饷,而且常年不出操,能不能拿起枪都说不定。
第二日日上三竿二人才开始准备出事宜,军械库里有落后的燧火枪五千只,火炮十一门,全部缺乏保养,上面落了厚厚的一层灰尘。二人也不在意,全部拿出来让人简单擦拭一番后就放给士兵使用。第五日全部士兵才集结完毕,一个个毫无兵样、无精打采,直到放了每人一个银元的开拔费后才算有些精神。鲁三达甩着马鞭前后奔走了半个小时才使这三千人排成队列,刚出城门还不到十里这些人就彻底放了羊,肥猪一般的唐春骑着马累得气喘吁吁,大叫道“停下,休整半个时辰后继续出!”士兵们“哗”的一声坐在地上,他们是游手好闲惯了,本就没有体力,这十里路真是要了亲命,一些人赶紧拿出烟枪,先爽两口再说。
“他奶奶的乱党,扰了咱们的清净,我跟翠月楼的玫瑰都约好了,他妈的又让官老爷给招过来,要不是看在银元的面子上,老子说什么也不来!”
“你可别吹了,还玫瑰,你有能耐把人家赎出来娶回家去啊,不等见到乱党,就让你老娘打死了。”
“我敬我老娘那是孝顺,百善孝为先,听说过没有?你们这些睁眼瞎!听好了,这回老子要手刃五个,不,十个乱党!把乱党的脑袋别在裤腰带上,到时候升官财你们可别来奉承老子!”
有什么样的将领就有什么样的兵,唐春鲁三达喜欢吹牛,手下的士兵一个德行。不过现在唐春和鲁三达顾不上吹牛了,唐春是累的,两百斤的身子让他喘不动气。至于鲁三达,是真担心,鲁三达多少懂一些军法,他的老爹与长毛厮杀近十年,教了不少东西给鲁三达。出时老鲁还是谨慎了一些,派出十名斥候,准备探探前面的情况,还找了一个从河源逃出来的人仔细的询问过。
斥候没有得到什么消息,他们都是自己的家丁,手上颇有些功夫,算是精悍之辈,是早年自己收编的悍匪。让鲁三达担心的是河源逃出来那人说的话,据说乱党大约有三千人,人人手里有枪,什么枪说不上来,那人还看见过一种短一点的枪,但手舞足蹈的也说不明白,鲁三达干脆不去多想。更可怕的是乱党还有炮,河源城就是被三轮大炮攻破的。
鲁三达并没有把消息告诉唐春,如果乱党真是那人说的样子,唐春知不知道没有任何区别,他捞钱的本事老鲁我自叹弗如,但说到打仗,唐春就是个草包!撤退是不行的,太丢人了,更别说上司的怪罪,只能硬着头皮往前走吧,再说鲁三达还有些不服,再厉害能有长毛厉害?还不是让“我大清”灭了!
两百多名挑着大炮的民夫小心的放下担子,看着大兵的眼神从一开始的敬畏,到现在的不解,甚至还有些鄙视,这样的兵能打胜仗?都传着北边的革命党有枪有炮、悍不畏死,绿营老爷们连土匪都打不过,还想找革命党的麻烦,咱们到时候还是见机行事,躲在后面好逃跑吧。
河源这边已经是起义后的第十八天,县城局势彻底稳定后吕虎分批派出士兵剿灭附近的匪盗,并派出宣传人员宣扬革命理念,可惜收效甚微。大部分匪盗拿起武器就是毫无人性的恶匪,放下武器拿起锄头就是安安分分的农民,士兵们缺乏本地支持,根本找不到目标,他们不是占山为王的山匪。而革命理念的宣传更加失败,这些东西应该先在知识分子阶层传播,在基层的农民中根本没有市场。
吕虎面对这种情况也不在乎,他的任务主要是吸引外界的注意力,尽量把事情闹大。一团把主要精力放在了构筑防御工事和征兵上,河源县城周围通过征农夫、挖掘坑道,已经形成了错综复杂的土木工事群,有的节点甚至建设了钢筋水泥火力碉堡。工事建设标准即使放在一战时期也不逊色,只是不如那时的战壕深罢了。
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