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天气渐渐冷了下来，塔伦已经开始飘雪，远在南方大陆的那支远征军正陆陆续续返回，不过并不会完全撤回来，至少会有五百人驻守在托比西尼亚。
现在的托比西尼亚已经没有多少弗伦希尔人，这五百人的驻军完全是为了显示主权，更多的是象征意义，反正只要拉佩活着的一天，就没人敢打托比西尼亚的主意。
和塔伦、沙利尔、班克纳特群岛一样，托比西尼亚已经被视作为拉佩的直属领地，进攻一位传奇强者的直属领地绝对是找死的行为。
返航的舰队可以说是满载而归，南方大陆到处是沙漠，荒凉贫瘠，但这并不意味着什么东西都没有。南方大陆盛产黄金、象牙、宝石，这些平时都需要花大钱购买，现在却都是战利品，单单这些东西的价值就已经抵消出兵的费用。
不过拉佩并不在乎钱，他在乎的是背后的利益。
以前和南方大陆之间的贸易，大部分掌握在瓦尔纳斯人手里，弗伦希尔王国只能靠托比西尼亚这块殖民地占据一些配额。现在就不同，整个南方大陆北面的港口几乎全都被拉佩等人炮击过，参与托比西尼亚大屠杀的几个国家都被打得很惨，放过他们的条件就是以后只能和弗伦希尔人做交易——这才是最大的好处。
因为拉佩的缘故，塔伦和西撒、南方诸国之间的贸易几乎断绝，甚至连走私贸易都做不下去，他迫切需要一个替代的贸易伙伴。
重启贸易，让士兵们得到好处，让商人们得到利益，可谓皆大欢喜。
不过在旗舰上，正中央的会议厅里，气氛却没有外面那样热烈。
拉佩坐在正中央的主座上，他的面前摊开着一幅地图，是一幅东南边境和南方诸国北部的地图。
“又要和南方诸国开战啊？不是已经打过一场了吗？”西尔维娅问道。
“之前只能说是暂时停战，因为特雷斯的海盗对我们的威胁太大，必须首先铲除，除此之外我也要借这个机会晋升大师。现在这些目的都已经达到，而南方诸国，特别是瓦尔纳斯共和国成为我们最大的威胁，所以有必要继续之前的战争。”拉佩说道。
拉佩不打算告诉众人国王准备出逃的事，所以用这番话搪塞。
“连着打了一年的仗，底下的人会不会感到厌倦？”一位从南方舰队投靠过来的大师问道。
没等拉佩回答，伯纳就抢着说道：“不会，绝对不会，只要能够不停获得胜利，士兵们是不会感到厌倦。同样的，只要能够不停获取利益，底下的民众也不会感到厌烦，甚至还会希望仗打得越多越好。”
“是啊，只要收获大过付出，大家都不会在乎，怕的是打败仗，或者陷入旷日持久的消耗战。”霍克也在一旁说道。
霍克的年纪比所有人都大，年轻的时候正是弗伦希尔王国最风光的那个年月，同样他也到处打仗，对战争有清晰的认知。
“只要传奇强者不出手，我们就没有输的理由。”
杰克绝对乐观，或者说得更确切点，因为比格·威尔的缘故，他也知道国王要逃，更知道这场战争已经不可避免，此刻，拉佩名义上是和大家商量，实际上已经有结果了。
“大家听我说。”拉佩阻止众人继续争论，说道：“就算真的要打这场仗，也得等到明年三月之后，这段日子足够咱们做准备。”
“什么样的准备能够保证打赢南方诸国？”有人问道，这是一位大骑士，伯纳原来的那间骑士学院的人。
对于要不要和南方诸国开战，伯纳手底下的那些人同样有分歧，有人认为可以打一下，也有人认为太危险，毕竟教廷的实力摆在那里。
“我手上有一份年度报告，截止到十一月底，我们控制的两个省已经全部组建国民自卫军，不只城市，也包括村、镇。国民自卫军的总人数已经达到三十七万，除此之外还有两百万名预备役，我们招募的职业者也超过两万人，下一批强化铠甲已经在制造中，总数五千具。至于火枪、火炮之类的东西……我就不说了，大家都很清楚，我们从来都不缺这些东西，除此之外，我们的手上有一百三十五万吨粮食……”拉佩不停念着数据。
很多人的脸色都变了，特别是伯纳一系的人，他们的根基并不在塔伦，而是在马内。此刻，马内也已经出了年度报告，那份报告可没有拉佩手里的这份报告好看。
“这份是真实的报告，对外公开的报告会修改一些数据，多少要给别人留点面子嘛！”拉佩朝着北面扬了扬下巴，道，公开的报告数据肯定要缩水，要不然别人一定会眼红。
众人心领神会，反正塔伦和马内的不和早已经人尽皆知，没什么可掩饰的。
“我告诉大家这些，就是为了让大家知道，我们已经有了和任何人开战的实力。”拉佩异常自信地说道：“不只财力，我们的军队也已经锻炼出来，不再是一年前那支勉强拼凑起来的民兵武装。”
拉佩还有一点没说，那就是他梦想的大工业体系已经有了一个雏形。
现在塔伦、沙利尔、德文尼，再加上工业岛，四个地方每月的产出相当惊人，足以保证军队的需要，而且拉佩透过这个大工业体系，把两座省所有的城市都牢牢控制在手里，已经形成一个小范围的经济圈，困扰别的地方的经济问题，对他们来说已经不存在。
建立起这个小经济圈之后还有一个好处，就是抚恤金的问题也得到解决。死者家属索要抚恤金，为的是能够活下去，有口饭吃。拉佩拿不出那么多钱，但是可以给一个工作机会，给一套免费住房，再搞一个公共食堂，提供一日三餐，这并不是什么难事。
这也是拉佩敢对南方诸国开战的原因之一，他的开战成本要比对方低得多。
会很快就开完，从会议室里出来，拉佩立刻看到比格·威尔，他马上知道等待的那一刻到了。
把比格·威尔带进自己的房间，拉佩问道：“怎么样？我们的国王陛下已经做好了准备？”
比格·威尔点了点头，说道：“他们没说实话，告诉我出逃的时间是明年五月，但是我敢肯定，他们会在过年之前跑路。”
“现在离过年还有半个月，我们现在就过去？”拉佩问道。
“你这边方便离开吗？”比格·威尔反问道。
“当然方便，现在快要到年底，根本没有什么事可做。”拉佩立刻道，就算有事，他也会扔在一旁。
“你不带什么人过去？”比格·威尔意有所指地问道。
“不带。”拉佩摇了摇头，说道，他知道比格·威尔指的是莎尔娜，办正事要紧，如果带莎尔娜回马内，免不了要去拜访多明尼哥，说不定会引起某些人的猜测。
“让杰克和安德雷帮你掩饰一下，不要让别人知道你离开。”比格·威尔提议道。
“我也是这么想。”拉佩点了点头，道。
“那么我们什么时候出发？”比格·威尔问道。
“我布置完成之后就走。”拉佩立刻说道。
“对了，有一件事忘了告诉你，我遇到蜜丝瑞尔了。”比格·威尔低声说道。
拉佩一愣，紧接着流露出狂喜的神情，问道：“她怎么样？之前她在哪里？是不是莫文老头搞的鬼？”
“你自己去问。”比格·威尔没办法回答，他只是远远地看一眼，说道：“她住在玛蒂尔大街二三五号。”
得到这个消息，拉佩愈发心急如焚，他立刻出去和杰克、安德雷打声招呼。
想要让别人以为拉佩仍旧在这里，并不是什么难事，留一道分身在这里，然后再让安德雷帮忙用幻术掩饰一下就行。
做完这一切，拉佩找了一个没人的角落，隐身后飞身而起，现在他已经是大师，飞行对他来说根本不是什么难事，比格·威尔则缩回藏身的戒指里，让拉佩带着一起飞。
飞出去十几公里，拉佩钻入云层，然后他召唤出那团黑烟。
