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毕元奇不好说话了，他不是陵城人，他已从杨梦征的话语中听出了责怪的意思。
副官长许洪宝却道：
“军长!我们迫不得已这样做，正是为了我陵城二十二万父老乡亲!在光明大戏院门口，还有方才的电话里，乡亲们讲得还不明白么?他们不愿陵城变为一片焦土哇!他们也不愿打呀!打输了，城池遭殃，百姓遭殃，就是幸免于战火的乡亲，在日本人治下，日子也不好过。而若不打，我军接受改编，不说陵城二十二万百姓今日可免血火之灾，日后，有我们的保护，日子也要好过得多。”
杨梦征叉腰站着，不说话，天花板上悬下来的明亮吊灯，将他的脸孔映得通亮。
毕元奇叹了口气，接着许洪宝的话题又说：
“梦征大哥，我知道，做为抗日军人，这样做是耻辱的。您、我、许副官长和我们新二十二军六千弟兄可以不走这条路，我们可以全体玉碎．尽忠国家。可如今城里的二十二万百姓撤不出去哇，我们没有权利让这二十二万百姓陪我们玉碎呀!梦征大哥，尽管我毕元奇不是陵城人，可我也和大哥您一样，把陵城看作自己的家乡，您如果觉着我说这样的话是怯战怕死，那兄弟现在就脱下这身少将军装，扛根汉阳造到九丈崖前沿去……”
杨梦征红着眼圈拍了拍毕元奇圆圆的肩头：
“老三，别说了!大哥什么时候说过你怕死?!这事，咱们还是先搁一搁吧!至少，今夜鬼子不会破城!他们飞机呀，大炮呀!是吓唬人的!还是等等新八十一军的信儿再说!现在，咱们是不是先喝点什么?”
许洪宝知道军长的习惯，每到这种抉择关头，军长是离不开酒的。军长酒量和每一个豪饮的陵城人一样，大得惊人，部属们从未怀疑过军长酒后的选择～军长酒后的选择绝不会带上酒味的。
几个简单的拼盘和一瓶五粮液摆到了桌上，三人围桌而坐，喝了起来。气氛压抑而沉闷，毕元奇一支接一支地抽烟，往天从不抽烟的许洪宝也抽了起来。只有杨梦征一杯接一杯地喝酒。末日感和危亡感夹杂在烟酒的雾气中，充斥着这问明亮的洋房。军参谋长杨西岭已在豫鄂会战中殉国了，杨梦征却一再提到他，后来，眼圈都红了。毕元奇和许洪宝都安慰杨梦征说：就是杨参谋长活着，对目前新二十二军的危难也拿不出更高明的主意。二人一致认为，除了接受改编，已没有第二条路可走了。看杨梦征不作声，毕元奇甚至提出：今夜就该把三颗意味着背叛和耻辱的红色信号弹打出去。杨梦征不同意。
一瓶酒喝到三分之一的时候．门口响起了急促的脚步声，一个机要译电员赶来报告了：
“杨军长、毕副军长，刚刚收到新八十一军赵锡恒军长急电，渡过醉河向我迂回的新八十一军三。九师、独立旅和军部被日军压回了醉河边上，伤亡惨重，无法向我部靠拢，发报时已沿醉河西撤。尚未渡过醉河的该军三O一师，在暂七十九军孙真如劝诱下叛变附逆。电文尚未全部译完。”
“什么?”
杨梦征被惊呆了．塑像般地立着，高大的身躯不禁微微摇晃起来，仿佛脚下的大地都不牢实了。
完了，最后一线希望也化为乌有了。
过了好半天，杨梦征才无力地挥了挥手，让译电员出去，重又在桌前坐下，傻了似的，低着花白的脑袋，眼光直直地看着桌上的酒瓶发呆。
“梦征大哥!”
“军长!”
毕元奇和许洪宝怯怯地叫。
杨梦征似乎被叫醒了，仰起头，两只手颤巍巍地按着桌沿，慢慢站了起来，口中讷讷道：
“让我想想!你……你们都让我想想……”
他摇摇晃晃离开了桌子，走出了大门，拖着沉重的脚步上了楼。许洪宝望着杨梦征的背影，想出门去追，毕元奇默默将他拦住了。
“我……我再去劝劝军长!”
毕元奇难过地别过脸：
“不用了，去准备信号弹吧!”
电话铃偏又响了，东线再次告急。毕元奇自作主张，把城内机动团最后二百余人全部派了上去。放下电话，毕元奇看了看腕子上的手表，见手表的指针已指到了十字，心中一阵悲凉：也许两小时或三小时之后，陵城保卫战就要以新二十二军耻辱的投降而告结束了。他走到窗前，望着夜空下炮声隆隆的东郊，两行浑浊的泪水滴到了窗台上……
