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楚人的先祖是黄帝之子昌意的后代，后来传到重黎，又传到吴回、季连。季连的后裔熊绎被周成王封到楚蛮，在丹阳定都。周夷王时，楚国首领熊渠不用中国的谥号，称呼自己的儿子为王。春秋时，熊通不顾周王的反对，自称武王。楚国是春秋战国时期的大国。春秋时期，楚曾与中原诸侯及吴、越等国争霸；进入战国后，吴起在楚国变法，楚国不断开疆拓土，一度成为与秦国势均力敌的强国，一时有“合纵则楚王，横成则秦帝”的说法。后来，楚怀王、顷襄王昏庸无能，疏远贤臣，楚国国力渐弱，最终在公元前223年被秦国灭掉。楚国虽处边远之地，却孕育出了璀璨的文化，不但出现了屈原、宋玉等文学家，也出现了老子、庄子等大思想家。
·庄王问鼎中原·
【原文】
庄王即位三年，不出号令，日夜为乐，令国中曰：“有敢谏者死无赦！”伍举入谏[1]。庄王左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间。伍举曰：“愿有进隐。”曰：“有鸟在于阜[2]，三年不蜚不鸣[3]，是何鸟也？”庄王曰：“三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。举退矣，吾知之矣。”居数月，淫益甚[4]。大夫苏从乃入谏。王曰：“若不闻令乎？”对曰：“杀身以明君，臣之愿也。”于是乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人，任伍举、苏从以政，国人大说。是岁灭庸。六年，伐宋，获五百乘。
【注释】
[1]伍举：伍参之子，伍子胥的祖父，亦称椒举。[2]阜（fù）：土山。[3]蜚：同“飞”。[4]淫：过度，无节制。
【译文】
楚庄王即位三年后，没有发布任何政令，日夜不停地寻欢作乐，还命令全国百姓说：“有敢向我劝谏的，一律杀无赦！”伍举向他进谏。庄王左手抱着郑姬，右手抱着越女，坐在钟鼓之间。伍举说：“我想说一个谜语。”接着说道：“有一只鸟待在土山之上，整整三年不飞也不叫，请问这是什么鸟呢？”庄王说：“三年不飞，要是飞的话一定能够冲天；三年不叫，叫的话一定能够惊人。伍举你退下吧，我知道什么意思了。”过了几个月，庄王更加荒淫无度了。大夫苏从前来进谏。庄王说：“你难道没有听说我的命令吗？”苏从回答说：“如果杀了我而使君王明白道理，这正是我的愿望。”于是庄王就停止了淫乐，开始处理政事，被诛杀的奸人有好几百人，选拔上来的人才也有好几百人，把政事委托给伍举、苏从处理。楚国的百姓十分高兴。这一年，楚国灭掉了庸国。六年，又讨伐宋国，获得了战车五百辆。
【原文】
八年，伐陆浑戎[1]，遂至洛[2]，观兵于周郊。周定王使王孙满劳楚王。楚王问鼎小大轻重，对曰：“在德不在鼎。”庄王曰：“子无阻九鼎[3]！楚国折钩之喙，足以为九鼎。”王孙满曰：“呜呼！君王其忘之乎？昔虞夏之盛[4]，远方皆至，贡金九牧[5]，铸鼎象物[6]，百物而为之备，使民知神奸[7]。桀有乱德，鼎迁于殷，载祀六百[8]。殷纣暴虐，鼎迁于周。德之休明[9]，虽小必重；其奸回昏乱[10]，虽大必轻。昔成王定鼎于郏鄏[11]，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”楚王乃归。
【注释】
[1]陆浑戎：允姓之戎，本居瓜州，在今甘肃敦煌一带。[2]洛：周都洛邑，在今河南洛阳。[3]阻：依恃。[4]虞：古代部族名，即有虞氏，姚姓，居住在蒲坂（今山西运城西南蒲州镇）。[5]贡金：贡献铜。九牧：九州的长官。[6]象物：将各种形象铸在鼎上。[7]神奸：指神鬼之物。[8]载、祀：都是指年的意思。[9]休明：美好清明。[10]奸回：奸恶邪僻。[11]定：奠置。郏：山名，即今河南洛阳北的北邙山。鄏：邑名，即今河南洛阳西。
【译文】
八年，讨伐陆浑戎，顺便到了洛阳，在周朝都城的郊外阅兵示威，周定王派王孙满去犒劳庄王。庄王向王孙满询问鼎的大小和轻重，王孙满回答说：“治理国家在于德行而不在于宝鼎。”庄王说：“你不要倚仗着九鼎，楚国折断戈戟上的锋刃，就足以铸造九鼎了。”王孙满说：“唉！君王难道您忘记了吗？当初虞夏兴盛的时候，远方的人都来表示臣服，九州的长官也进献铜，于是把这些铜铸造成九鼎，然后在上面雕刻山川物象，所有的事物都在上面了，这是为了使老百姓知道神妖鬼怪是什么样的。夏桀昏乱无德，九鼎传到了殷商的手中，一共经历了六百年。殷纣暴虐无道，九鼎又辗转到周朝的手中。德行美善而清明，即便鼎很小也难以移动；天子无德，奸邪而混乱，即便鼎很重也很容易移动。当初成王把鼎安置在郏鄏，曾经占卜过，说周王室可以传三十世，经历七百年，这是上天的命令啊。现在周德虽然衰微，但是天命还没有改变。鼎的轻重，是不可以询问的。”楚庄王就回去了。
【原文】
九年，相若敖氏[1]。人或谗之王，恐诛，反攻王[2]，王击灭若敖氏之族。十三年，灭舒。
十六年，伐陈，杀夏徵舒。徵舒弑其君，故诛之也。已破陈，即县之[3]。群臣皆贺，申叔时使齐来[4]，不贺。王问，对曰：“鄙语曰，牵牛径人田[5]，田主取其牛。径者则不直矣，取之牛不亦甚乎？且王以陈之乱而率诸侯伐之，以义伐之而贪其县，亦何以复令于天下！”庄王乃复国陈后。
十七年春，楚庄王围郑，三月克之。入自皇门[6]，郑伯肉袒牵羊以逆[7]，曰：“孤不天[8]，不能事君，君用怀怒，以及敝邑，孤之罪也。敢不惟命是听！宾之南海，若以臣妾赐诸侯，亦惟命是听。若君不忘厉、宣、桓、武[9]，不绝其社稷，使改事君，孤之愿也，非所敢望也。敢布腹心[10]。”楚群臣曰：“王勿许。”庄王曰：“其君能下人，必能信用其民，庸可绝乎[11]！”庄王自手旗，左右麾军[12]，引兵去三十里而舍，遂许之平[13]。潘尪入盟[14]，子良出质[15]。夏六月，晋救郑，与楚战，大败晋师河上[16]，遂至衡雍而归[17]。
二十年，围宋，以杀楚使也。围宋五月[18]，城中食尽，易子而食，析骨而炊[19]。宋华元出告以情[20]。庄王曰：“君子哉！”遂罢兵去。
郑伯肉袒牵羊迎接楚王
二十三年，庄王卒，子共王审立。
【注释】
[1]若敖氏：若敖之后，即斗氏。据《左传·宣公四年》，此年任令尹者为斗伯棼。[2]反：反过来。[3]县：以……为县。[4]申叔时：楚大夫。申氏山是楚公族，又称文氏。[5]径：经过。[6]皇门：郑国的城门。[7]郑伯：郑襄公。肉袒牵羊：袒露身体牵着羊，表示臣服。逆：迎接。[8]孤：国君对自己的谦称。不天：不被上天保佑。[9]厉、宣、桓、武：即周厉王、宣王，郑桓公、武公。郑始封君为桓公，其子为武公，桓公是周厉王少子，宣王庶弟。[10]布：披露。[11]庸：岂。[12]麾：通“挥”，指挥。[13]平：媾和。[14]潘尪：楚大夫。[15]子良：郑襄公弟。[16]河上：这段所述的即是晋楚邲之战，发生在今河南荥阳东北黄河南岸，所以称为“河上”。[17]衡雍：郑地，在今河南原阳西。[18]围宋五月：从前一年的九月至这一年的五月共为九个月，这里作“五月”可能是因《春秋》经传记楚解围在“夏五月”而产生的误解。[19]析骨而炊：把人的骨骸分解开当柴烧。[20]告以情：即“告之以情”。
【译文】
九年，任命若敖氏为楚相。有人向楚庄王进谗言，说若敖氏的坏话，若敖氏害怕被诛杀，反过来攻打庄王，庄王还击，灭了若敖氏三族。十三年，楚国又灭掉舒国。
十六年，讨伐陈国，杀了夏徵舒。夏徵舒杀了陈国的君主，所以楚国诛杀他。攻破陈国之后，就把它设为楚国的一个县。群臣都来向楚庄王祝贺，申叔时从齐国出使回来，没有向庄王祝贺。庄王问他为何不向他祝贺，申叔时说：“俗语说，有人牵着牛闯到别人的田地里，田地的主人夺走了他的牛。牵着牛走进别人的田地不对，但是主人抢走了人家的牛，难道这就是对的吗？况且大王您趁着陈国的内乱而率领诸侯去讨伐它，依靠正义之名去讨伐，却又贪图陈国的土地，今后又怎能号令天下呢！”庄王于是恢复了陈国。
十七年春天，楚庄王围攻郑国，三个月就攻克了郑国。从郑国的皇门进入，郑伯赤裸上身牵着羊来迎接庄王，说：“我得不到上天的保佑，不能侍奉您，您心怀愤怒地征伐郑国，这是我的过错啊！我怎敢不听从您的命令呢！请把我流放到南海吧，或者把我当作奴隶赏赐给诸侯，我也会听从您的命令。如果您不忘记周厉王、周宣王、郑桓公和郑武公，不使郑国绝灭，能让郑国侍奉您，这是我的希望，但是我不敢有这个奢望！只不过斗胆表达一下我的肺腑之言罢了。”楚国的大臣说：“大王您不要答应啊。”庄王说：“郑国的君主能够屈己下人，一定能够信任他的老百姓，怎么能灭掉郑国呢！”庄王亲自拿着军旗，号令军队后撤，率领军士后退三十里安营驻扎下来，答应和郑国缔结合约。郑国的大夫潘尪前来订立盟约，郑伯的弟弟子良作为人质去了楚国。这年六月，晋国解救郑国，与楚国交战，结果楚国在黄河边把晋军打败，一直打到衡雍才撤军而回。
二十年，楚庄王围攻宋国，因为宋国杀了楚国的使节。楚军围困宋国五个月，城中的粮食断绝，老百姓只好相互交换孩子来吃，砍碎骨头来烧火。宋国的华元出城把实情告诉楚庄王。庄王说：“华元真是个君子啊！”接着罢兵而回。
二十三年，庄王去世，儿子共王申继位。
·灵王乱政失国·
【原文】
灵王三年六月，楚使使告晋，欲会诸侯。诸侯皆会楚于申。伍举曰：“昔夏启有钧台之飨[1]，商汤有景亳之命[2]，周武王有盟津之誓[3]，成王有岐阳之蒐[4]，康王有丰宫之朝[5]，穆王有涂山之会[6]，齐桓有召陵之师[7]，晋文有践土之盟[8]，君其何用？”灵王曰：“用桓公。”时郑子产在焉[9]。于是晋、宋、鲁、卫不往。灵王已盟，有骄色。伍举曰：“桀为有仍之会[10]，有缗叛之[11]。纣为黎山之会[12]，东夷叛之[13]。幽王为太室之盟[14]，戎、翟叛之[15]。君其慎终[16]！”
【注释】
[1]夏启：禹之子，夏朝的创立者。钧台：在今河南禹县，夏桀曾把商汤囚禁于此。[2]景亳：即商汤定都的地方亳，在今河南商丘北。命：册命。[3]盟津：即孟津，古黄河津渡，在今河南孟州市西南。誓：誓师，武王伐纣前曾两次在孟津誓师。[4]岐阳：岐山之南，即今陕西岐山周原。蒐：田猎。[5]康王：即周康王，成王之子。丰宫：周都丰京的宫室名。朝：朝见。[6]穆王：周穆王。涂山：在今安徽怀远东南。会：会盟。[7]召陵：楚地，在今河南郾城东。师：指楚成王十六年，齐桓公率诸侯之师伐楚，与楚在召陵会盟。[8]践土：郑地，在今河南原阳西南。[9]郑子产：名侨，事郑简公、定公。[10]有仍：国名，太昊风姓之后，在今山东金乡东北。[11]有缗（mín）：国名，帝舜姚姓之后，在今山东金乡东北。[12]黎：子姓国，在今山西黎城。[13]东夷：
古代居住在今山东和江淮流域的部族统称。[14]太室：嵩山的东峰，在今河南登封北。[15]翟（dí）：通“狄”。[16]慎终：谨慎仔细地考虑结果。
【译文】
楚灵王三年六月，楚国派使节通知晋国，将要会合诸侯。诸侯都与楚国在申地会盟。伍举说：“当初夏启有钧台的宴飨，商汤有景亳的文告，成王有岐阳的田猎，康王有丰宫的朝见，穆王有涂山的会合，齐桓有召陵的誓师，晋文有践土的会盟，大王您打算用哪一种礼节呢？”灵王说：“用桓公的。”当时郑国的子产在场，而晋国、宋国、鲁国、卫国都没有前来参加。灵王会盟之后，显得十分骄傲。伍举说：“夏国在有仍举行集会，有缗背叛了他。商纣参加黎山的集会，东夷背叛了他。幽王参加太室的集会，戎、狄背叛了他。您一定要慎始慎终啊！”
