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马兴凡发家的钱财来路不明,又恰好是在天元六年隆冬时节。若非他的家财与醉香坊有关,坊内怎会有那样的传言流传开来?
而符合所有条件的亡者,并非香墨,而是红知。
如此一来,香佩杀马兴凡的动机便浮出了水面。
香佩苦笑着叹了声,“原来如此,大人心细如发,什么都瞒不过您的眼睛。”
“我杀马兴凡,的确是为了给妹妹红知报仇。”她深吸一口气,目光渐渐悠远,回忆起当年的光景,“我出生在江南,从小家里穷,被爹娘卖给了拐子。一路辗转来到京城,进了醉香坊。后来有一次在楼里,我听见有人唱我们那儿的小曲,一问才知道,她跟我是同乡,叫红知。”
香佩语气带着怀念,慢慢讲述当年那段浸满了血泪的过往。
“红知年纪太小,被卖进来的时候只有十岁,鸨母让她给我当婢女,就像起翘一般。我把她当妹妹看待,哪里舍得让她做活?一心只想着,我烂在这里也就罢了,可红知还那么小,她有疼爱她的家人,无论如何她都得从这里出去。”
“红知一天天长大,我心里越来越着急,紧忙物色能给她赎身的人选。可谁知道,那些嫖/客平日里对我情浓爱浓,我一提赎身,他们立马就变了脸。他们有的有家室,有的有孩子,就算有还未娶亲的,也没有一个肯把青楼女子带回家。我同他们说,要赎身的是我妹子,还没有梳笼过,家室清白,只要给她赎身,哪怕带回去当个粗使丫鬟都行。”
“可是没有人愿意。”香佩回忆起过往,眼里渐渐漫上了泪光,“大街上随便买个丫头,使不了几个钱。没人愿意花高价买个进过青楼的女子当婢女。我不敢让红知出现在妈妈面前,每天把她关在房间里,不让她出来。”
“直到有一回,红知听说我被人欺负了,急得从窗户跳出去找我。就这样,她在妈妈面前露了脸,妈妈看她长得水灵,便起了让她早点梳笼的心思。”
“妈妈让那些老爷们在外面叫价,红知躲在厢房里,抱着我,哭着说她害怕。我说妹妹别怕,姐姐一定让你逃出去。我对着那些人千挑万选,最后选中的人偏偏是马兴凡。他自称被朋友强拉着来了烟花之地,第一次来,便对红知一见钟情。我只远远看过他一眼,见他年纪轻有学问,仪表端庄,又对红知一片痴心,给她写词写曲,还在红知跟前跪地发誓说会好好待她,便选了他。”
“马兴凡没有银子,我把给红知攒的所有银子都拿给了他。只是这样还不够赎身的价,我就跟楼里其他姐妹借,大家一听是为了赎身,都把自己压箱底的首饰银票拿了出来。我想着一些银钱给红知赎身,另一些给他们两个以后过日子用,让红知把所有钱都给了他。”
说到这里,香佩身躯都在轻/颤,“可谁知,那马兴凡是个坏心眼毒心肠的畜生,拿了钱就消失不见了。我起初想再等两天,妈妈却见钱眼开,早已把红知高价卖给了头发花白的老员外。我们手里没有了银钱,想另找人给红知赎身也绝无可能。那是大雪天,不到酉时天就黑了,老员外派人来接红知,我和楼里姐妹死命拦着不让走,被护院毒打。红知不忍心,哭着喊我们回去,她自己……主动上了轿子。”
“我被关在柴房枯等了一日,第二天一大早,两个护院从后门抬着人进来,红知光着身子被人扔在雪地里。我哭嚎着扑上去,看到红知头发大把大把地掉,十指指甲被人生生拔去,被打得血肉模糊,全身上下没有一块好肉啊。”香佩满脸悔恨的泪水,早已泣不成声。
“要不是我当初被猪油蒙了眼,错把红知托付给了马兴凡那个狼心狗肺的畜生,红知原本还有一线生机。只要我们再给她找个好人家,只要有人愿意给她赎身,她最后就不会落得那般凄凉的下场。红知死的时候还那么小,她才十二岁,才十二岁啊!我怎能不恨马兴凡?怎能不恨他?我恨不得将他千刀万剐,让他下刀山进油锅,让他永世不得超生!”
作者有话说:
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凌子淇,字隰岸。出自《诗经·卫风·氓》,13章采青姐姐提起过。
◎道长这是要趁人之危?(完)◎
香佩语气中的恨意, 浓烈到让人心惊的地步。她一番情真意切的诉说,让在场的所有人心神巨震,久不能言。
江采霜起初为她和红知的遭遇而心生同情, 眼眶酸涩, 可听到后来, 反倒更被她们的情谊和勇气所打动,只觉得她们都是重情重义,可敬可叹的人。
原来当初在醉香坊听到的这个故事是真的, 只不过主角并非香墨, 而是红知。
江采霜默然良久,终于找到自己的声音, “那, 那个老员外呢?”
“那老色胚本来就没几年活头,几年前就死了,还是一头倒栽进恭桶中溺死的, 真是恶有恶报哈哈哈。”香佩语气癫狂, 满脸泪水, 神情似哭似笑。
“只恨他死得不够早, 不然也不会白白搭上红知的一条命。”
香秦抬起衣袖给香佩擦泪,“我们已经为红知报仇了,她在九泉之下也能瞑目。”
香佩来到堂中跪下, 声泪俱下地磕头, 嘶声祈求:“几位大人, 红知死的时候,香秦还不在醉香楼。她甚至从未见过红知, 只是听我说起这件事, 便一口答应帮我报仇。此事从头到尾都是我一人谋划, 马兴凡也是我亲手所杀。请诸位青天大老爷明察,要砍就砍我的头,放过香秦吧。”
香秦与红知素未谋面,却愿意帮她报仇,香佩已经感激不尽,哪能再连累她丧命?
“佩英!”香秦打断了她的话,身姿笔直地与她跪在一起。
香秦眼眸泛起赤红,话语铿锵有力,“我也是有妹妹的人,你与红知姐妹连心,我亦能感同身受。当初我既然答应帮你报仇,就断没有让你一个人承担罪责的道理。若我今日苟且贪生,他日到了黄泉路上,有何颜面见我父兄?我秦家人情愿赴死,也决不会做此等背信弃义之事。”
初次听到红知这个名字,香秦便已经决定要帮香佩实施复仇。
她自己的妹妹含恨而逝,可她甚至连仇人是谁都不知道,寻仇都不知要往何处寻。
红枝,红知……这难道不是冥冥中的天意吗?
看着这一幕,江采霜心里有种难以言喻的复杂。
她们两个不幸沦落青楼,却比许多养尊处优的人更有情有义,不折风骨。亲如姐妹之人被那样欺辱而死,却无人为她们讨公道,她们除了自己为姐妹报仇以外,还能做什么呢?
这样侠义勇敢的人,若是就这么死了,岂不是这世道的过错?
“燕公子……”她看向燕安谨,后者安抚地冲她颔首,示意她稍安勿躁。
江采霜暂时按捺下焦急,等着这场案子的后续。
以她对燕公子的了解,他绝不是那样是非不分,心肠冷硬的人。