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马兴凡发家的钱财来路不明，又恰好是在天元六年隆冬时节。若非他的家财与醉香坊有关，坊内怎会有那样的传言流传开来？

而符合所有条件的亡者，并非香墨，而是红知。

如此一来，香佩杀马兴凡的动机便浮出了水面。

香佩苦笑着叹了声，“原来如此，大人心细如发，什么都瞒不过您的眼睛。”

“我杀马兴凡，的确是为了给妹妹红知报仇。”她深吸一口气，目光渐渐悠远，回忆起当年的光景，“我出生在江南，从小家里穷，被爹娘卖给了拐子。一路辗转来到京城，进了醉香坊。后来有一次在楼里，我听见有人唱我们那儿的小曲，一问才知道，她跟我是同乡，叫红知。”

香佩语气带着怀念，慢慢讲述当年那段浸满了血泪的过往。

“红知年纪太小，被卖进来的时候只有十岁，鸨母让她给我当婢女，就像起翘一般。我把她当妹妹看待，哪里舍得让她做活？一心只想着，我烂在这里也就罢了，可红知还那么小，她有疼爱她的家人，无论如何她都得从这里出去。”

“红知一天天长大，我心里越来越着急，紧忙物色能给她赎身的人选。可谁知道，那些嫖/客平日里对我情浓爱浓，我一提赎身，他们立马就变了脸。他们有的有家室，有的有孩子，就算有还未娶亲的，也没有一个肯把青楼女子带回家。我同他们说，要赎身的是我妹子，还没有梳笼过，家室清白，只要给她赎身，哪怕带回去当个粗使丫鬟都行。”

“可是没有人愿意。”香佩回忆起过往，眼里渐渐漫上了泪光，“大街上随便买个丫头，使不了几个钱。没人愿意花高价买个进过青楼的女子当婢女。我不敢让红知出现在妈妈面前，每天把她关在房间里，不让她出来。”

“直到有一回，红知听说我被人欺负了，急得从窗户跳出去找我。就这样，她在妈妈面前露了脸，妈妈看她长得水灵，便起了让她早点梳笼的心思。”

“妈妈让那些老爷们在外面叫价，红知躲在厢房里，抱着我，哭着说她害怕。我说妹妹别怕，姐姐一定让你逃出去。我对着那些人千挑万选，最后选中的人偏偏是马兴凡。他自称被朋友强拉着来了烟花之地，第一次来，便对红知一见钟情。我只远远看过他一眼，见他年纪轻有学问，仪表端庄，又对红知一片痴心，给她写词写曲，还在红知跟前跪地发誓说会好好待她，便选了他。”

“马兴凡没有银子，我把给红知攒的所有银子都拿给了他。只是这样还不够赎身的价，我就跟楼里其他姐妹借，大家一听是为了赎身，都把自己压箱底的首饰银票拿了出来。我想着一些银钱给红知赎身，另一些给他们两个以后过日子用，让红知把所有钱都给了他。”

说到这里，香佩身躯都在轻/颤，“可谁知，那马兴凡是个坏心眼毒心肠的畜生，拿了钱就消失不见了。我起初想再等两天，妈妈却见钱眼开，早已把红知高价卖给了头发花白的老员外。我们手里没有了银钱，想另找人给红知赎身也绝无可能。那是大雪天，不到酉时天就黑了，老员外派人来接红知，我和楼里姐妹死命拦着不让走，被护院毒打。红知不忍心，哭着喊我们回去，她自己……主动上了轿子。”

“我被关在柴房枯等了一日，第二天一大早，两个护院从后门抬着人进来，红知光着身子被人扔在雪地里。我哭嚎着扑上去，看到红知头发大把大把地掉，十指指甲被人生生拔去，被打得血肉模糊，全身上下没有一块好肉啊。”香佩满脸悔恨的泪水，早已泣不成声。

“要不是我当初被猪油蒙了眼，错把红知托付给了马兴凡那个狼心狗肺的畜生，红知原本还有一线生机。只要我们再给她找个好人家，只要有人愿意给她赎身，她最后就不会落得那般凄凉的下场。红知死的时候还那么小，她才十二岁，才十二岁啊！我怎能不恨马兴凡？怎能不恨他？我恨不得将他千刀万剐，让他下刀山进油锅，让他永世不得超生！”

作者有话说：

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凌子淇，字隰岸。出自《诗经·卫风·氓》，13章采青姐姐提起过。

◎道长这是要趁人之危?（完）◎

香佩语气中的恨意, 浓烈到让人心惊的地步。她一番情真意切的诉说，让在场的所有人心神巨震，久不能言。

江采霜起初为她和红知的遭遇而心生同情, 眼眶酸涩, 可听到后来, 反倒更被她们的情谊和勇气所打动，只觉得她们都是重情重义，可敬可叹的人。

原来当初在醉香坊听到的这个故事是真的, 只不过主角并非香墨, 而是红知。

江采霜默然良久，终于找到自己的声音, “那, 那个老员外呢？”

“那老色胚本来就没几年活头，几年前就死了，还是一头倒栽进恭桶中溺死的, 真是恶有恶报哈哈哈。”香佩语气癫狂, 满脸泪水, 神情似哭似笑。

“只恨他死得不够早, 不然也不会白白搭上红知的一条命。”

香秦抬起衣袖给香佩擦泪，“我们已经为红知报仇了，她在九泉之下也能瞑目。”

香佩来到堂中跪下, 声泪俱下地磕头, 嘶声祈求：“几位大人, 红知死的时候，香秦还不在醉香楼。她甚至从未见过红知, 只是听我说起这件事, 便一口答应帮我报仇。此事从头到尾都是我一人谋划, 马兴凡也是我亲手所杀。请诸位青天大老爷明察，要砍就砍我的头，放过香秦吧。”

香秦与红知素未谋面，却愿意帮她报仇，香佩已经感激不尽，哪能再连累她丧命？

“佩英！”香秦打断了她的话，身姿笔直地与她跪在一起。

香秦眼眸泛起赤红，话语铿锵有力，“我也是有妹妹的人，你与红知姐妹连心，我亦能感同身受。当初我既然答应帮你报仇，就断没有让你一个人承担罪责的道理。若我今日苟且贪生，他日到了黄泉路上，有何颜面见我父兄？我秦家人情愿赴死，也决不会做此等背信弃义之事。”

初次听到红知这个名字，香秦便已经决定要帮香佩实施复仇。

她自己的妹妹含恨而逝，可她甚至连仇人是谁都不知道，寻仇都不知要往何处寻。

红枝，红知……这难道不是冥冥中的天意吗？

看着这一幕，江采霜心里有种难以言喻的复杂。

她们两个不幸沦落青楼，却比许多养尊处优的人更有情有义，不折风骨。亲如姐妹之人被那样欺辱而死，却无人为她们讨公道，她们除了自己为姐妹报仇以外，还能做什么呢？

这样侠义勇敢的人，若是就这么死了，岂不是这世道的过错？

“燕公子……”她看向燕安谨，后者安抚地冲她颔首，示意她稍安勿躁。

江采霜暂时按捺下焦急，等着这场案子的后续。

以她对燕公子的了解，他绝不是那样是非不分，心肠冷硬的人。