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商妈妈失笑, “我们小娘子今日是怎么了？同鹤卿公子说上两句话，就那么高兴吗？”
明妆模棱两可应了，暂且不能把心里所想的事告诉商妈妈，只管搂着商妈妈的脖子, 像小时候那样撒娇粘人。
商妈妈温存地轻抚她的脊背, 感慨道：“缘分这东西，真是玄妙得紧呢, 咱们回上京三年, 只与枢密使府上来往得多, 你和鹤卿公子相识很久了, 却从来没有往那上头想过。也是巧了，这回周大娘子忽然萌生了这样的念头，我的小娘子，合该你往后平平顺顺的了。汤家多好啊，人口不复杂, 只一位公子, 一位小娘子, 家里又全是周大娘子说了算, 小娘子有这样一位婆母疼爱着，还愁往后不和美吗。你愿意应下亲事, 当然是极好的，老太太知道了必定也高兴。”
明妆含糊地嗯了声, “既要应下亲事, 那往后就得自省了, 妈妈回头吩咐午盏她们一声, 那些不相干的人, 能拦便拦住了吧, 不用报到我面前来了。”
商妈妈迟疑了下，“小娘子说的不相干的人，是指谁？”
明妆也没有明说，偎在商妈妈怀里道：“外男能不见的，就都替我挡了吧！毕竟和仪王定亲在先，汤家没有嫌弃我，我自己也应当惜福。”
商妈妈很快就明白过来，小娘子说的外男，其实是指李判。也对，人长大了，是要懂得男女有别，虽然李判与易园有很深的渊源，但天下无不散之宴席，人生走到分叉口，该当各奔东西的时候，就做个了断吧。
先前商妈妈心里也嘀咕过，小娘子真是过分依赖李判了，像大夜里单独走回来这种事，要是落了别人的眼，不知会生出多少闲话来。若是小娘子能与李判有个结果，她们当然乐见其成，比起和汤家的亲事，李判更为妥帖，也是商妈妈心里最好的郎子人选。然而人算不如天算，两下里迟迟没有进展，可见是缘分未到，既然如此，就不必强求了。
多的话不用说了，商妈妈道好，“外面接迎的是马阿兔和任嬷嬷，等我嘱咐任嬷嬷一声就是了。”
从内院退出来后，直去了门房上。把小娘子的意思告知了前院的人，马阿兔挨在门边上问：“别人能不见，丹阳郡王也不见吗？”
好像阖府都觉得李判往来是顺理成章的，说起外男，第 一个想到的就是他。
商妈妈不好说破，掖着两手道：“横竖小娘子就是这么吩咐的，咱们照办就是了。”
马阿兔哦了声，下意识朝门外看了眼，“这两日沁园的马车都从咱们巷子经过，我以为十字街上修路来着，昨日经过那里看了眼，并没有啊……”
商妈妈随口应了声，“想是这里好走些，十字街上有鬼市子，马车穿街过巷不方便。”
马阿兔听罢，纳罕地眨了眨眼，心道界身南巷是个小巷子，比起十字街可窄多了，况且东华门与十字街在一条直线上，非要从界身南巷走，还绕路了呢。
不过主家的意思，他们这些当差的不该有二话，第 二日马阿兔举着笤帚清扫门廊的时候，眼看着沁园的马车又从这里经过，这回看明白郡王在车里坐着，半打起的窗帘没有遮挡他的视线，朝着门上望了一眼，那眼神孤孤寂寂的，一闪而过。
马阿兔撑着笤帚站住了，扭头看了任嬷嬷一眼，“嬷嬷，你说郡王这一天天的，在想什么？怎么还不来我们府上提亲？”
任嬷嬷呸了声，“浑说什么，人家不过打门前经过，你就想那许多，让赵嬷嬷知道了，小心揭你的皮！”
马阿兔吐了吐舌头，不敢再胡言乱语了，但目光飘忽，又追随上那辆马车，看着车辙蜿蜒，一路往冬藏库方向去了。
今日是双日，不必上朝，仪王叛乱之后，衙门里连着忙了好几日，直到今天还有些零碎活儿没有完成。李宣凛坐在幽深的堂上，窗口被新添置的大书架挡住了半边，日光从柜壁斜照进来，一片金芒闪耀，看久了只觉眼花。
笔提在手里，却想不起来要写什么，昨日他母亲灰心丧气回来，把汤家向般般提亲的消息告诉了他，他的心就木木的，一直从昨天迷茫到现在。
他想不明白，为什么会这么快，才一日而已，汤家怎么就向她提亲了。自己顾忌仪王的案子才出不久，怕把般般顶在杠头上，汤家却半点也不忌讳，竟直接在皇后面前提及了。原本他母亲做主张罗，他那颗枯槁的心因为有了希望逐渐活过来，可谁知那么快，一盆冷水当头浇下，眼前的一切便都黯了，他开始心烦意乱……烦透了，简直痛恨这糟烂的世界！
面前手册上的蝇头小楷也不耐烦看，他叹息着合了起来，站起身思量，打算上金吾卫衙门看看。
恰在这时，衙役领着一个身穿甲胄的人进来，那人手里捧着一摞名册，恭恭敬敬送到他面前，朗声道：“金吾节奉汤鹤卿，奉命向郡王呈敬金吾卫诸班直名册。”
汤鹤卿这个名字，让堂上的人微微一怔，“你就是汤枢使府上公子？”一面问，一面抬指示意衙役接过名册，自己却探究地审视了他两眼。
鹤卿说是，交接了名册复又向他叉手行礼，笑着说：“卑职早就想结识郡王了，奈何一直没有机会。上回舍妹出阁，倒是见郡王驾临了，本来想攀谈两句，但因那日事忙，就错过了。”
李宣凛冷眉冷眼打量他，要说长相，这汤鹤卿也算得上一表人才，但不知为什么，总觉这人眼里有股少年人的轻浮，浑身也充斥着一股不知天高地厚的傲劲。他知道，自己如今对人家满是偏见，但他不打算纠正，就是越看他越觉得不顺眼。般般需要一个沉稳的人来小心呵护，这种少年郎，自己都立身不稳，将来怎么让她依靠！
鹤卿呢，自然察觉这位郡王看他的目光都带着火星子，这就是情敌相见，分外眼红啊。说实话是有些怕的，这可是领着十万大军攻破邶国王庭的人，一旦端严起来，满眼肃杀之气，但他受般般所托，只好壮着胆子挺了挺腰，继续火上浇油，“听说过两日，郡王府上要办宴，到了那日我也来凑个趣，讨杯酒喝。正好沁园离易园很近，届时我接了般般一道过去。”说着抬起眼，笑吟吟看了李宣凛一眼，“郡王大概还不知道，般般已经应准我的提亲了，等择个良辰吉日我们就过定，入了秋，天气凉些便亲迎，也免得她穿着嫁衣热得慌。”
李宣凛脸上寒霜又添几分，冷冷道：“她已经应准了？汤公子莫不是在开玩笑吧！”
鹤卿说：“怎么能是开玩笑呢，我的话句句属实，我和般般是青梅竹马，当初她跟随郡公留京一年多，那时候我们日日玩在一起，虽说谈不上早就情投意合，但交情一向不错。”顿了顿道，“我听我母亲说了，昨日令堂登门托付……请郡王放心，我日后一定会好好待般般，不让她受委屈的。”
这就是胜利者的傲慢，脸上带着的笑，戳痛了李宣凛的眼。
他忍了又忍，并不想失态，只是蹙眉道：“汤公子这话，说得太远了，目下你们尚未定亲，还是等过了礼再考虑那些吧。不过我有些不解，仪王谋反震动朝野，高安郡王作为兄弟，理当避嫌，如何贵府上竟在这时候向易小娘子提亲？汤枢使不怕落人口实吗？”
鹤卿心里大笑起来，果真再位高权重，该吃醋的时候还是得吃醋。
“因为我一直不愿意娶亲啊。”他也不讳言，“我爹娘逼了我很久，可我谁都看不上，正好般般的亲事不成了，我母亲怕她被人抢走，慌忙向袁老夫人提了亲。不过郡王的疑虑我也明白，般般毕竟与仪王定过亲，我作为高安郡王的大舅哥，不该这时候插手，但后来官家昭告天下，细数仪王八大罪状，其中一条就是构陷密云郡公，试问彼此之间隔着父仇，这门亲事就算不因仪王的死而终结，还能存续下去吗？般般是我母亲的义女，我们结亲是亲上加亲，说起来名正言顺。当然有时候想尽办法也堵不住那些好事者的嘴，若真的有人非议，那让他们议论就是了，我自会护着般般，不让她受伤的，郡王大可放心。”
所以算是有理有据，李宣凛勉强维持着自己的体面，即便心在颤抖，也没有再说什么。
鹤卿口干舌燥，本以为这番话说完会被他扔出去，结果竟没有。他暗暗咽了口唾沫，装出气定神闲的模样来，“郡王这是要出去吗？”
本来要去金吾卫，但因金吾卫有这汤鹤卿在，他临时改变了计划，“出城，巡营。”
鹤卿哦了声，心道人家就差没下逐客令了，自己见好就收，赶紧趁这机会撤吧，便拱了拱手，“那就不打搅郡王了，卑职告退。”
李宣凛眯眼看着他，看他走进廊前的光瀑里，那意气风发的背影，着实让他很不痛快。
原来阿娘说得没错，好姑娘经不得等，一等便让人聘走了。他开始懊恼、抱憾、自责，那晚送她回易园，明明话到嘴边，还是没捅破这层窗户纸，现在再来后悔，好像已经来不及了。
这纷乱的内心，没完没了的纠结，从年后一直到现在。他觉得自己生了一场大病，全身心都为之痛苦，已经不知道该如何自救了。
