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吴嬷嬷的一把老骨头几乎被她摇散了架，最后只得妥协，“好好好，不说不说！不过小娘子心里既然有数，就要多留心才好。”其他的不必叮嘱了，一个能自己执掌家业的姑娘，多少风浪都见过，到了儿女私情方面，也不至于不知轻重。
回到袁老夫人的院子，一家子还在等着，大舅舅和二舅舅如同热锅上的蚂蚁，知道仪王到了门上，实在彷徨于该不该出门迎接。
终于看见明妆回来，忽然松了口气，知道仪王已经走了，都退身坐回了圈椅里。
袁老夫人问：“怎么样？仪王殿下来，可是有什么事吗？”
明妆说没有，“就是路过，顺便打个招呼罢了。”
这话不属实，袁老夫人看向了吴嬷嬷，想从她那里探听出些原委来，谁知吴嬷嬷也是一样的回答，“倒是没说什么，不过闲话几句家常……仪王殿下刚去外家拜年，先皇后母家在通御街，正好经过咱们麦秸巷，顺道过来探探明娘子。”
袁老夫人哦了声，嘴上应了，但吴嬷嬷是她年轻时的陪房，伴在身边几十年，彼此间早就有了默契。眼下人多，不便细问，等回头人散了，自然还有详尽的内情回禀。
反正大年初一，不必弄得惊弓之鸟一般，那尊大佛走了，他们就好安心团圆了。
吩咐厨房预备上菜，大家挪到花厅里去，今日的席面是从东门外仁和店预定的，里头有各种迎春的新菜，也有浑羊殁忽①那样了不得的硬菜。
男子一桌，女眷一桌，大家聚在一个花厅中用饭，隔着桌，也要敬上两杯酒。
明妆不会饮酒，但盛情难却，被静好硬劝了两杯蓝桥风月。所谓的蓝桥风月，是高宗吴皇后旧宅出的佳酿，一般年尾时候才对外售卖。一旦酿成，城中的显贵人家便去采买，作过年宴饮之用，款待宾朋也算有面子。
静好拍拍明妆的肩，“今年一定找个好郎子，要知冷热的，要位高权重的。”
明妆知道她话里有话，无外乎暗指今日登门的仪王，便笑得眉眼弯弯，压声对静好道：“三姐姐年纪比我大，理当比我先许人家。咱们先前不是提过李判吗，他今日说要留京半年，解决婚姻大事，要不咱们回明外祖母，托个大媒登门说合好不好？”
静好讶然看了她一眼，“给我吗？”
“对呀。”明妆笑着说，“人家如今是国公了，我看和你正相配。”
静好唔了声，装模作样抚抚鬓角，“不甚相配，我又没有个当郡公的爹爹。再说世上哪有女家托人登门的，要是传出去，人人以为我袁静好上赶着求嫁，往后在贵女圈中也不好混迹了。”
她们姐妹说话随意惯了，大家听了也不过一笑。后来又推杯换盏，明妆实在喝不得了，只好讨饶，换成了紫苏饮子。
饭后去三表嫂院子里探望，很窝心地问候了一番，再去看小侄儿，孩子睡在摇篮里，那团团的脸简直撞进心坎里来，明妆惊喜地感慨：“我也是做长辈的人了！”
过年十六岁了，却觉得自己还小，辈分见涨了，沾沾自喜。原本要多看孩子一会儿的，无奈下半晌要去汤宅拜年，在摇车边上流连再三，对三表嫂道：“我今日来，没有给宁哥儿准备见面礼，明日我让女使送过来。”
半靠着床架子的产妇脑门上戴着抹额，笑出了一脸慈爱的味道，说不必了，“妹妹常回来瞧瞧我们，我就高兴了。”
又说了几句家常话，明妆让她好生休息，自己从袁宅辞了出来。
因喝了酒，脸和脖子滚烫，拿凉手背掖掖，还是压不住那团热气，只好推开车窗，让外面的凉气渗透进来。
很快，混沌的脑子清明了，天地也豁然开朗。望窗外，街市上张灯结彩，除夕的灯笼不曾撤下去，在风里摇曳着，到了晚间还要点上。
瓦市人来人往，外邦来的伎乐没有过年过节的讲究，照旧吹拉弹唱，把勾栏经营得热火朝天。
穿过宜楼街，前面就是汤宅，往年都有惯例的，知道明妆下半晌要过府，周大娘子已经派嬷嬷在门上候着了，见人一到，便引进了内院。
家里人都在，先去给枢密使道新禧，顺便见过了鹤卿。鹤卿正要出门，打算去会一会朋友，见了明妆就问：“那张狐狸皮怎么样？够不够用？要是不够，我那里还有两张，让人给你送去。”
周大娘子看得叹气，怨怪鹤卿少根筋，面对这样的美人儿没别的话，就知道问狐狸皮。但凡他有点别的意思，自己也不用发愁了，一客不烦二主，亲上加亲多好！
可这鹤卿，实在是个死脑子，早前要给他说合亲事，他不愿意，一拍胸脯“大丈夫何患无妻，先立业再成家”。女孩儿从他面前走过，他连看都懒得看一眼，周大娘子就觉得八成是那些女孩子姿色不够，不入他的法眼。结果明妆这等可以近水楼台的，他照样不为所动，害得周大娘子鬓边生出几根白发来，甚至怀疑他是不是不正常，有什么难言的怪癖。
周大娘子只好寄希望于明妆，可惜孩子们一个赛一个地单纯，明妆说：“我想要个卧兔儿。”一手比划，“要皮毛很厚实那种，送给我三嫂，她刚生了孩子。”
鹤卿说没问题，“等初五我们出去跑马，我给你打只貂鼠，活毛！”边说边甩着马鞭出门去了。
周大娘子和丈夫交换了下眼色，汤淳讪笑了两声，“不着急。”
着急也没办法，周大娘子只好吩咐芝圆：“带般般去你房里玩儿吧，我一会儿给你们送吃的过去。”
芝圆就等这句话，一把勾住了明妆的胳膊，牵着她往外走，边走边在她颈间嗅嗅，“你喝酒了？”
明妆嗯了声，“推不过，中晌喝了两杯。”把脸凑到芝圆面前，“替我看看，还红吗？”
芝圆细打量了两眼，见她颧骨上残留着一点红霞，便问：“你醉了吗？我让人给你送碗醒酒汤来。”
明妆说不用，“才喝了一点儿，很快酒气就散了。”两个人相携着，进了芝圆的小院。
竹帘卷起半边，在廊上闲坐下，午后很温暖，初一日就有了春的气象。
