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果真，皇后暗赏齐王妃的消息不久传到陈贵妃耳朵里。
这日刚起床，秋禾握着篦子替她梳妆，便道：“昨日孟望春差人送信来，您睡了就没禀，说是齐王妃在府上有些不老实，与皇后娘娘暗有来往。”
陈贵妃睡眼一睁，笑着摸摸鬓边，“噢，平素瞧不出她如此关心齐王。”
秋禾贴近耳语，“您想啊，她从前养着先太子多风光。如今先太子亡故她只有一个燕王。听说燕王经常与她打擂台，将她气得半死。如今连齐王这个废人都拉拢，可见她没办法了。”
说得陈贵妃满目得意，拢拢衣襟往镜中看去。
秋禾趁势奉承，“都说女人过了三十就不如从前，奴婢看未必，娘娘近来喜事多，倒像往回长了似的。”
往回？贵妃嗤笑一声。
她可不想往回。
一个小小的县丞之女进到宫来，上无皇上宠爱，下无家世支撑，全凭一副硬如铁的心肠走到今日。
已无法回头了。
她抚鬓淡然一笑，“你只管说好话哄人。哪有人不老的，那不成妖怪了？”
秋禾提起她一绺头发缠到发髻，边说：“也对，有人就老了。中宫那位眼瞧着这些年憔悴下去，听说她夜里常发噩梦，前些日子到嘉福寺祈福，连做三场法事不见好，回宫更是大病一场呢。”
“如此说来免不得去瞧瞧，省得说本宫这个妹妹不体贴。想来和她同年入宫。那年的八人如今就剩我俩，是得珍惜。”
陈贵妃边说边笑，是英雄惜英雄的笑。毕竟那六人是怎么没的，她和皇后心知肚明。
这厢收拾好，两人来至皇后的宁仁宫。宫中不见奢华装潢，只挂着几幅字画，处处古朴陈旧的味道。
从十五岁入宫时起，陈贵妃就讨厌皇后这份尘俗不染的清高。
那时萧皇后还不是皇后，是宜嫔。
她们萧家是世代簪缨的勋贵望族。皇后从小喜欢舞文弄墨，端的矜贵好模样。兄长常年镇守北方，前些年被封辅国大将军，风头正盛。
宫女引着陈贵妃与秋禾进到中宫寝房。贴身伺候皇后的良玉叫人端来一张梅花凳放在床前。
“皇后娘娘万福万寿。”陈贵妃浅浅行个礼，没等皇后发话，就自顾自坐下。
萧皇后未施粉黛，歪在床上咳嗽几声，乍看老得像长辈。
陈贵妃心中暗喜，却滚下泪来。“端阳节见皇后娘娘还好好的，几时病成这样了？”
萧皇后咧嘴苦笑，“那年小产落下的老毛病，逢雨天愈发不好。今年偏雨水多，可不就病倒了。”
眼见话题扯到孩子，陈贵妃提起腰肢，要在孩子的事情上压过皇后一头。
“哎，都说孩子是来报恩的，臣妾看倒像讨债。就说效儿，每日卯时便起来读书，一直读到三更才罢。皇上说他长进，可臣妾这个当母妃的看着，心里难受得紧呐。”
才起个头，萧皇后便会其意，要炫耀她那傻儿子了。
萧皇后掩着帕子笑道，“效儿爱读书，倒有些像当年的辞儿。听说你给辞儿讨了个女人冲喜？”
听那语气满是轻蔑，陈贵妃立马明白皇后将她和“冲喜的女人”归成一类。都是下贱的。
她沉下一口气，拢起两分笑，“是啊。辞儿虽不是臣妾所生，到底养了十几年，哪里忍心看他就这样去了。”
提起李辞，两人不免一阵长吁短叹。那叹息里有恨他不是亲儿子的遗憾，也有他快死了的轻松。
话尾两人默契地相视一笑。
萧皇后道：“如此说来也差人去瞧瞧，自他受伤起我一直病着，还未去看过。照民间的说法，我这个正宫娘娘他要唤一声母亲的。”
皇后有意在位份上压过她一头，陈贵妃无心计较。横竖他们一个是快死的皇子，一个是快死的皇后。再等几年，等他儿子李效顺利继承皇位，这些人迟早灰飞烟灭。
如此想着，陈贵妃笑道，“这样说来，姐姐倒还没去瞧过辞儿？我怎么听说……”
话出一半，故作讳莫如深的样子，皇后使个眼色，嬷嬷良玉把宫女都屏退出去。
