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这是一种奇特的经历吗？汉密尔顿医生问自己。是的，我的朋友，我曾经有过一段非常奇怪的经历。我当然不想再有一次这样奇怪的经历了，因为这和所有关于偶然性的学说和理论都是冲突的，在一个人的一生中，像这样奇怪的经历不可能发生两次。你可以相信我，当然，你也可以不信，但是这件奇怪的事儿，真的就像我给你讲述的这样在我的身上真真切切地发生了。
那时候，我刚刚成为一名医生，但是我还没有开始正式执业，当时我住在哥沃大街。那条大街从那以后又重新编了路牌号码，我那时就住在一间临街的房间里，那个房间只有一个弓形窗，如果你从大都会车站出发，一直顺路往下走，在你的左手边儿，你就能看到了。我的房东是个寡妇，名字叫默奇森，她一共有四个房客，三个是医学院的学生，还有一个是工程师。我租住的房子是最高一层的那间，也是房租最便宜的那间，可即便是这样，我还是常常觉得这房租我负担起来很有困难。我的财力很有限，天天缩水，所以每个星期我都得找点事儿干才能维持生存的需要。然而，我又不情愿开那种什么病都能看的普通门诊，因为我对科学研究的各个方面可以说都抱有浓厚的兴趣，尤其是动物学研究，我对这门学问的研究兴趣最大。那时候，我几乎就要放弃开诊所的想法了，我不想做一名医生，也不想开门诊执业行医了，我宁愿立志成为一个终身踏踏实实献身于医学研究的人，就在这个时候，我竟然以一种非常奇特的方式，在为自己的理想奋斗的征途上，碰到了我生命之中奇妙的转折点。
一天早上，我拿起一份《规范报》，浏览其中的内容。我没看到什么有意思的新闻，正准备把报纸放下，突然我被个人专版的一则广告吸引住了。这条广告是这样写的：
“需要一位受过正规医学训练的男性外科医生提供连续几天的服务。该医生必须体格健壮，性格坚强，并且具有果断行事的能力。该医生必须同时还是一位昆虫学家——最好是鞘翅目昆虫学家。本人亲自前来面试，布鲁克大街77号B。面试必须在今天上午十二点之前进行，过时不候。”
我刚才说过了，我已经下定决心要献身于动物学研究了。动物学的各个分支的研究我都很有兴趣，其中，昆虫研究对我的吸引力是最大的，而所有的昆虫里，我对甲壳虫这个物种的研究是最熟悉的。蝴蝶标本收集者不计其数，而甲壳虫的种类比起蝴蝶来要多的多，在英伦三岛上捕捉甲壳虫也要比捕捉蝴蝶更方便一些。正是由于这些原因，这门学问吸引了我的注意力，我本人也捕捉了一些甲壳虫，收集到的标本少说也有几百种了。至于说到广告里提到的其他要求，我非常清楚，我的神经绝对没问题，是强大可靠的，我性格坚韧，体格也颇为强壮，我曾经在医院内部举行的运动会上的负重比赛——也就是扔重比赛上得过奖。显而易见，我是这则职位征召广告的最佳人选。读完这则广告之后的五分钟内，我就出发了，我叫了一辆出租马车，直奔布鲁克大街。
当我驱车前往的时候，我脑子里始终转着这样的念头，我试图理出个头绪来，什么样的人会出钱雇人，而且还提出这么奇怪的用人条件呢。体格强壮，性格坚毅，受过正规的医学训练，还要对甲壳虫十分了解——这么多显得十分奇怪的要求捏合在一起意味着这之间会有什么样的联系呢？还有更让人伤心沮丧的事情在后头呢，就是这个活儿还不是个长期固定的活儿，根据广告上的内容，这个活儿可能随时都会结束，说不定什么时候。总之，我对这事思考得越多，我就愈发搞不清楚这事情背后的来龙去脉；但是，我思虑再三，最终还是打定了主意，管它呢，去看看情况再说，反正对我来说，我又不会损失什么，更何况我现在已经到了山穷水尽揭不开锅的地步了，于是，我做好了一切准备，准备去冒险，什么险都行，不管情势有多糟糕，我都可以一试，相信怎么着都会给我现在瘪瘪的钱包里添上几块儿大洋。害怕失败的男人注定要为他的人生失败埋单，好运气不会平白无故地随便降临到我的头上，但总不至于反过头来罚我的款吧。此时的我，就像是一个口袋儿空空如也的赌徒，却得到了上天的允许，就凭着现在这副德行，还能继续上桌和别人继续玩上几把。
布鲁克大街的77B是一栋饱经岁月沧桑的豪宅，那是已经褪了色但同时又让人难忘的颇为壮观的豪宅，暗褐色的外表，外观很齐整，带着一种浓重的，要向人示以敬意的坚韧顽强的氛围，豪宅凸显出明显的乔治时代的建筑风格。我从马车上走下，一个年轻人正从这座宅子里出来，快步地走上大街。当这个年轻人经过我身边的时候，我注意到他对我投来好奇的一瞥，目光中似乎包含着一种恶意，而我却不这样想，我把这种目光看作是我的一种好兆头，因为从他的外表上看去，很显然他是一个刚刚遭到雇主拒绝的候选人，如果他对我有所怨恨，那只能意味着报纸广告上的那个职位还是空缺着的。我信心满满，走上了宽阔的石阶，轻轻地叩了叩大门。
一位身上撒了香粉的男仆很利索地打开了门。很显然，我即将要打交道的屋子主人既时尚又富有，而且很有品位，很讲究生活质量。
“先生，能为您效劳吗？”男仆问道。
“我是来——”
“明白了，先生，”男仆说道。“林奇密尔勋爵立刻会在他的书房与您见面。”
林奇密尔勋爵！我好像在什么地方听过这个人的大名，但是就在那一刻，我怎么也想不起来是在什么地方听到这个名字。男仆在前面引路，我跟在他后面。我们进入了一个非常大的房间，房间里到处都是书，写字台后面坐着一个身材矮小的男子，他的脸刮得很干净，面目和善，和颜悦色，头发很长，黑中有白有灰，一律整齐地梳到脑后。他一言不发，上下打量了一下我，目光精明，且带有一种穿透力，好像能一下子把你看穿似的，此刻他的右手拿着男仆递给他的名片。接着，这个男子突然和善地笑了起来，我突然有了一种感觉，最起码从外表上看，我好像已经具备了他要求的那些条件。
“汉密尔顿医生，你是看到报纸上的广告之后来应征的吗？”
“是的，先生。”
“那么你符合广告上所提到的各种条件吗？”
“我想我是具备那些条件的。”
“我从你的外表上也能看出来，你的身体的确很强壮。”
“是的，我认为我绝对够强壮。”
“那么你性格坚毅吗？”
“我认为我的意志力很强。”
“那么你对突然逼近的危险会做出什么样的反应呢？”
“不知道，我想我还没有经历过你说的那种情况。”
“那么如果你处于一种这样的情况之下，你能保证自己沉着冷静并且迅速应变吗？”
“希望如此。”
“嗯，我认为你能。我现在对你越来越有信心了，因为当你面对一种新的突发情况的时候，你并没有装出一副肯定的样子。我对你的印象很好，到目前为止，你的身体和心理素质方面，我觉得全都通过了，你正是我要寻找的那种人。这些问题解决了，我想我们可以进行下一个环节的测试了。”
“什么测试？”
“请你跟我谈谈甲壳虫的情况。”
我的目光穿过了写字台，看看勋爵是否是在跟我开玩笑，不，根本不是开玩笑，恰恰相反，此刻他身子前倾，几乎都要趴倒在写字台上了，看来是非常急于听到我的回答，他脸上的神情和眼睛里的目光都说明了他内心有多么急切。
“恐怕你对甲壳虫是一无所知啊。”我还没开口，勋爵倒先高声喊叫了起来。
“恰恰相反，先生，这个科研领域恰恰是我最熟悉的，我可以自信地讲，我对甲壳虫知之甚多。”
“听到你能这样说，我非常高兴。那么就请你给我说说甲壳虫吧。”
我开始侃侃而谈。关于这个研究领域，我并没有说到那些原创性的研究观点，我首先为勋爵简单勾勒了一下甲壳虫研究领域的概况，然后说到了那些最为常见的品种，还间接提到了我自己的小小收藏，我还提到了我曾经向《昆虫科学杂志》投过稿，文章的名字是“论甲壳虫的掩埋”。
“什么！你还是个收藏者？”林奇密尔勋爵高声喊道。“你的意思是说，你本人也是一位甲壳虫收藏者吗？”听到这儿，他的眼睛中立刻闪起光来。
“你就是我要在伦敦寻找的那个人啊。我本来以为只有五百万分之一的机会，才能寻找到这样的人，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊。能找到你，我可真是万分幸运啊。”
勋爵摁响了桌上的铃，男仆立刻出现在了我们的面前。
“请罗西特夫人移步，到我的书房里来。”勋爵吩咐道，没过一会儿，罗西特夫人就被男仆引领到了书房里。罗西特夫人个头不高，是一位中年妇女，长相上酷似林奇密尔勋爵，也是灰黑色相间的头发，脸上也带着一种颇为警觉的神色。然而，据我的观察，勋爵脸上那种颇为焦虑的神色，倒是十有八九在牵挂这位罗西特夫人。这位夫人的眉宇之间似乎藏着深深的隐忧，揪着她的心，让她无法释怀。当林奇密尔勋爵向罗西特夫人介绍我的时候，她将身子转过来第一次和我照了个正面儿，我当时大吃一惊，因为我发现在她的右眉之上，有一块延展约两英寸长的伤疤，看上去这还是一块儿新伤，尚未痊愈。尽管伤疤上面涂着石膏可作掩饰，虽然如此，我仍然可以看出这处伤其实还是蛮严重的，而且是新伤未愈。
“伊芙琳，汉密尔顿医生是我们所能找到的最佳人选，”林奇密尔勋爵说道。“他本人恰好就是一位甲壳虫标本的收藏者，并且他还写过这个领域的文章呢。”
“是吗！”罗西特夫人说道。“那你一定听说过我丈夫的名字了。了解甲壳虫的所有人一定听说过托马斯·罗西特爵士的名字。”
听到她这样说，我感觉头一回儿，好像我对整件事儿到底是怎么回事儿有了些了解。原来，这里的一切，包括所有人在内，都和甲壳虫有着某种联系。托马斯·罗西特爵士——他是世界范围内甲壳虫研究领域里的权威中的权威。他把自己毕生的精力献给了这项科学研究，并且写出了一部内容极其详尽的关于这个领域的大部头著作。我立刻向罗西特夫人表示我已经拜读过罗西特爵士的著作了，并且万分敬佩。
“你见过我丈夫吗？”她急切地问道。
“没见过。”我回答道。
“你一定见过，”林奇密尔勋爵带着极其肯定的语气说道。
此刻，罗西特夫人站在书桌的旁边，她把手举起来放在了自己的肩膀上。我立刻看出，她和并排站着的林奇密尔勋爵一比较，就知道他们二人肯定是亲兄妹无疑了。
“查尔斯，你真的准备这样做吗？你宅心仁厚，但是你这个想法还是让我内心充满了恐惧。”罗西特夫人说这话的时候声音有些发颤，明显带着一种忧惧的心理，而林奇密尔勋爵虽然极力克制，想要掩饰自己内心的骚动，但我还是能看得出他和自己的妹妹一样大受触动。
“是的，是的，亲爱的，全都已经准备好了，不是都已经决定了吗？事实上，我看，也没有其他什么更好的法子了。”
“确实是别无良方了啊。”
“是的，是的，伊芙琳，我绝不会放下你不管的——绝不会。这样做是正确的，是可行的——我们现在全指望它了；绝对会管用的，尽管看上去这样做是侵扰了神意，好在天意深不可测，神在眷顾着我们，最终把这件利器交放到我们手中。”
我当时就在书房中听着他们兄妹二人说这番话，听上去有些丈二和尚摸不着头脑，我感觉他们二人早已经忘记了我的存在。但是，林奇密尔勋爵突然又跟我说起话来。
“汉密尔顿医生，我需要你的帮助，那就是你要将你完全置于我的控制之下，无条件地服从于我。我要你跟我跑一趟短途，跟我形影不离，并且你要向我承诺，不论我让你做什么，你都必须无条件地服从，不管我下达给你的命令显得多么不近情理，你都必须服从。”
“哦，那可得说道说道了。”我回答道。
