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大批探员从纽约市区赶过来。
国土安全部的代表是个典型的年轻高级官员，大概是在康涅狄格州或长岛的乡村俱乐部环绕下出生长大的。然而，对林肯-莱姆来说，这仅仅是人口统计学上的观察，并不一定是个缺点。代表的眼眸犀利而明亮，不禁让人产生错觉，以为他大概明白自己在执法机构的等级系统里适合哪个位置。可差不多所有为国土安全部工作的官员都是这样。这个年轻官员名叫加里·诺博。
联邦调查局自然也来了，派出的代表是莱姆和塞利托经常与之合作的特别探员弗莱德·戴尔瑞。联邦调查局的创立者J．埃德加·胡佛假若见到这位非洲裔美国探员，定会感到惊慌吧。一部分原因是弗莱德·戴尔瑞的根显然不在新英格兰地区；胡佛的惊愕可能更多地缘于弗莱德身上缺乏“第九街风格”，第九街指的是联邦调查局在华盛顿哥伦比亚特区的总部所在地。戴尔瑞只有在自己的卧底任务需要他身着正装时，才会穿上白衬衫，打上领带；他也一视同仁，将这身行头看得和自己衣柜里的其他各类装束一模一样。今天，戴尔瑞一副本色打扮：深绿色的格子呢西服，粉色衬衫，一副飞扬跋扈的华尔街大公司首席执行官腔调，还系了一条橘色领带。换作莱姆，定会立刻把这领带扔进垃圾桶，并且只恨自己动作太慢。
站在戴尔瑞身旁的，是他最近才被任命的上司——负责联邦调查局纽约分局的主管探员塔克·麦克丹尼尔，他的仕途起始于华盛顿，之后在中东和南亚履职。这位主管探员身材结实，有着一头稠密的黑发，以及黑黝黝的皮肤，还有一对明亮的湛蓝眼睛，在你打招呼时，他会一直紧盯着你看，仿佛他知道你正在撒谎。
对于一名执法机构的探员来讲，这种表情是很有帮助的，莱姆在适当的时机也会用用这招。
纽约警局派出的代表是胖子隆恩·塞利托，他身着灰色西服，还不同寻常地穿了一件粉蓝色的衬衫。领带是这个男人全身上下唯一一件平平整整的衣物了，领带上的污点也并非溅洒上去的咖啡，而是设计的图案。大概是塞利托的同居女友瑞秋或塞利托的儿子送给他的生日礼物。这位重案组的警探身后跟着萨克斯和罗恩·普拉斯基，普拉斯基是巡警队一名金发碧眼、似乎永远都不会老的警官，公开场合他归塞利托管，但私下里，他多数时间是和莱姆、萨克斯一道工作，负责犯罪现场调查。普拉斯基身着标准的纽约警局深蓝色制服，颈部的V字领里可以窥见T恤衫的踪影。
当然，两名联邦探员塔克·麦克丹尼尔和加里·诺博都听闻过莱姆，但他俩谁也没亲眼见过他，所以两人见到这位重度瘫痪的刑事鉴识顾问，坐着轮椅灵巧地在实验室里忙活时，都不同程度地流露出惊讶、同情和不适的情绪。然而，新奇和局促感不久便淡去，因为除了最想讨好林肯·莱姆的访客，其他所有人都会有这样的反应。很快，麦克丹尼尔和诺博就被房间里更加奇异的地方给震住了：在这间贴有壁板、天花线和墙壁之间嵌有王冠式装饰条的客厅里，竟然密密麻麻地摆放了许多鉴识设备，就连一个中等城市的犯罪现场鉴识单位也许都会看得眼红。
情况介绍完毕后，由诺博头一个说话，国土安全部的牌子就是比较大。 “莱姆先生——” “叫我林肯。”他纠正道。只要有人对他有所恭维，莱姆就会感到生气，他认为用“莱姆”这个形式来称呼他，就仿佛是在轻拍他的脑袋，说：“可怜人啊，真为你感到难过，余生都要被软禁在轮椅上了，所以我们会格外客气的。”
萨克斯能体会出莱姆这句话背后的分量，她微微转动了一下眼睛。莱姆克制住自己的笑容。
“那好，林肯，”诺博清了清嗓子，“情况大致如此。你对电网到底知道多少？”
“不多。”莱姆承认道。他大学里学过科学，但从未关注过电学，只在物理学里涉足过一些相关知识，譬如电磁力是自然界的四种基本力之一，其余还有引力、弱核力和强核力。但那些都是纯理论。在实践层面上，莱姆对电的主要兴趣在于，保证有足够的电进入这栋宅邸，为实验室里的设备提供动力。这些设备耗电量极大，莱姆已经有两回不得不将这座房子里的电线重新铺设一遍，以便输入更多的电量，满足那些设备对电力的需求。
莱姆也十分清楚，他现在苟且活着，还能做点事情，全因为有电这种东西。在那次事故后，是呼吸机不停地把氧气充入他的肺里，现在则全靠着轮椅里的电池，触控板和声音激活的ECU（环境控制系统）操纵的电流。当然，电脑也要靠电力才能运行。
没有了电线，林肯·莱姆不会有多少生活，可能根本连性命都保不住。
诺博继续说：“基本情况是，不明嫌犯潜入了电力公司的一座变电站，拉了一根电缆到外面。”
“不明嫌犯是一个人吗？”莱姆问道。
“我们还不知道。”
“拉电缆到外面。明白了。”
“然后侵入那台控制电网的电脑。不明嫌犯操纵系统，传输超量电压给那座变电站，比它设计承载能力多了许多。”诺博一边说，一边摆弄着动物形状的袖扣。
“接着高电压就泄漏出来。”联邦调查局的麦克丹尼尔接过话茬，“基本上来说，电流是要传导到地面的。人们称这为电弧闪络。发生爆炸，像闪电一样。”
五千度的电弧……
主管探员继续说：“电压十分巨大，甚至电离空气形成等离子体。等离子这种物质状态——”
“——不是气体、液体或固体。”莱姆不耐烦地说。
“相当准确。一个相当小的电弧闪络的爆炸力等于一磅TNT炸药，它的威力可不小。”
“那辆公交车就是它的目标？”莱姆问道。
“看起来是这样。”
塞利托说：“可汽车有橡胶轮胎。车辆是在打闪电的暴雨天里最安全的地方。我不知在哪个地方看到过介绍，某个电视节目吧。”
“确实如此。”麦克丹尼尔说，“可那名不明嫌犯全都想到了。那是一辆低底盘公交车。嫌犯要么是指望下降的汽车台阶会碰触到人行道，要么是希望某个乘客一脚踩在地上，一脚踏在公交车上。那就能让电弧闪络打在公交车上了。”
诺博又扭动起袖口那颗银质小动物袖扣，“但时机弄错了。或者他的目标本来就不是公交车。总之电弧击中公交车旁的站牌柱，一名乘客死亡，多名乘客失聪，还有几人因玻璃碎片而受伤，引发了一场火灾。假如电弧直接击中公交车，伤亡情况会糟糕得多。我估计，至少会有一半乘客死亡。要不也是三度烧伤。”
“隆恩提到了停电。”莱姆说。
麦克丹尼尔又回到了对话中，“不明嫌犯用电脑关闭了该地区的其他四座变电站，于是所有的电力都涌入五十七街的这座变电站。在电弧闪络发生时，那座变电站也下线了，但阿尔冈昆公司让其他变电站再次上线，恢复了运转。现在，在克林顿地区大约有六个街区停电。你难道没有从新闻节目里看到？”
“我不怎么看新闻。”莱姆说。
萨克斯问麦克丹尼尔：“司机或其他人有没有看见什么？”
“一点有用的信息都没有。现场有几个工人。他们收到阿尔冈昆公司首席执行官的命令，准备到变电站里面去重新连接线路之类的。谢天谢地，工人还没走进变电站，电弧闪络就发生了。”
“变电站里没有人吗？”弗莱德·戴尔瑞问道。他似乎对此所知甚少，莱姆猜测麦克丹尼尔还未向他的团队详细地通报情况。
“没有。多数变电站里只有设备，没有人员，只有例行的维护或修理人员到访。”
“电脑是怎么被侵入的？”隆恩·塞利托问道，他坐在一把吱吱嘎嘎响的藤椅上。
加里·诺博说：“我们还不确定。目前正在进行场景重演。我们的‘白帽黑客’已经尝试模仿恐怖分子的侵入招数，但他们没法攻入系统。不过，你们都知道是怎么回事，在技术方面，坏家伙总是比我们领先一步。”
