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苏珊·斯特林格长了一张小小的心形脸,说起话来抑扬顿挫。两个形容词跃然而出:亲切与甜蜜。
然而她的眼神很锐利,嘴唇紧绷,甚至在微笑时也是如此,很合乎一个只能依靠手臂力量灵巧地穿行于纽约的大街小巷的人。
“曼哈顿上西城的一座宅子。可稀罕了。”
莱姆回以笑容——他性格矜持。他有工作要干,极少与目击者有关;他早些时候对萨克斯说的关于询问苏珊·斯特林格的评语当然是在开玩笑。
然而,她差点就被雷·高特杀死了——还是以一种格外恐怖的方式——也许有一些有用的信息。假如正如萨克斯所汇报的,苏珊想要与他见面,那么他可以忍受。
她向汤姆·雷斯顿点点头,示以一个理解的眼神,她明白护理员的重要性与重担。莱姆问她想要吃点什么,她说不用:“我不能待太久。夜深了,我身体也不太舒服。”她的脸上有着一种空洞的表情;她肯定是回想起电梯里的可怕瞬间。她推动车轮,靠近莱姆。苏珊的手臂明显正常;她只是下半身瘫痪,大概是背脊中段或上段的胸部损伤。
“没有被烧伤?”莱姆问道。
“不,我没有受到电击。只是吸人了烟气——从……从电梯里和我一道的几个人身上冒出的烟。有个人着了火。”最后一句话近乎耳语。
“发生了什么事?”萨克斯问道。
苏珊露出了经受苦难后的坚毅神情。“电梯突然停住时,我们快到底层了。灯光熄灭了,只有紧急用灯例外。身后的一个男子伸手去揿面板上的求助按钮。他一碰触到按钮,就开始呻吟,身体抽搐舞动。”
她咳嗽了一声,清了清嗓子。“太可怕了。他的手无法离开面板。他的朋友抓住他,或者是与他擦掠过。就像是连锁反应。他们不停地抽搐身体。一个人着了火。他的头发……那种烟气,那股气味。”苏珊此刻低语起来,“太吓人了,恐怖极了。他们一个个死去,就在我身边,一个个死去。我发出尖叫。我意识到,这是电力事故,我不想触摸轮椅轮缘的把手,或是金属门框。我就坐在原地。”
苏珊身体战栗,重复了一遍。“我就坐在原地。接着轿箱向下移动了最后几英尺,电梯门开启。底楼大厅里有十来个人,他们把我拉出来……我试图警告他们,不要触碰任何东西,不过那时电力已经被切断了。”她轻轻咳嗽了一阵,“雷·高特,这个男人是谁?”苏珊问道。
莱姆告诉了她。“这个男人认为他因为电力线路而患病,得了癌症。他力图报复。但也许还与生态恐怖主义联系。他也许是被一个反对传统电力公司的团体招募了。我们还不知道详情,还吃不准。”
苏珊脱口而出:“他想要杀害无辜者宣扬他的观点?真是个伪君子。”
萨克斯说:“他是个狂热分子,所以他甚至算不上是伪君子。他无论想要做什么事,都是好事。只要是阻止他做自己想干的事的人,就是坏蛋。他的世界里黑白对错十分简单。”
莱姆看向萨克斯,萨克斯明白了他眼神里的暗示,问苏珊:“你说有些事情也许能帮到我们?”
“是的,我觉得我看见了他。”
莱姆尽管并不信任目击证人,可还是鼓励地说:“请继续说下去。”
“他在我那一层登上电梯。”
“你认为是他?为什么呢?”
“因为他洒出了一点水。看起来是不小心,但我现在知道他这么做是有目的的。是为了增强导电性。”
萨克斯说:“罗恩在他们的鞋底都发现了水迹。好的。我们想知道水是从哪儿来的。”
“他穿得像一个维护工,拿着洒水壶,准备为盆栽植物浇水。他身着一套棕色工作服。有点脏。看起来挺古怪。写字楼的走廊里都没有植物,我们的办公室里也没有。”
“现场还有一支小队?”莱姆问萨克斯。
萨克斯说确实有一支小队。“也许是消防队,不是纽约警局的人。”
“让他们打电话给写字楼管理者,如果有需要,就吵醒他。看看管理方有没有盆栽植物维护的服务。再检查下视频监控。”
几分钟后,他们收到了答复:写字楼或八楼的任何一家公司都没有为盆栽植物浇水的工人。监控摄像头只装在大厅,用的是广角镜头,毫无用处地显示“一群人进来,一群人出去”。一位消防员报告说:“一张脸都辨认不出。”
莱姆想起屏幕上那张高特的驾照相片。“是不是他?”他问苏珊。
“可能吧。他当时没有看我们,我也没有正儿八经地看他。”她以惺惺相惜的目光看向莱姆,“他的头总是低着。”
“你还记得他的什么特征吗?”
“他走向轿箱,接着迈入电梯时,不停地看着手表。”
“截止时间。”萨克斯指出来,又补充说,“不过他提早触发了机关。”
“只提早了几分钟。”莱姆说,“也许他担心写字楼里的哪个人会认出他。他想要早点结束,早点脱身。他大概还监控着阿尔冈昆电力公司的电力输送情况,知道公司不打算在到截止时间时停电。”
苏珊继续说:“他戴着手套,棕黄色的皮革手套……处在视线看得到的位置。我记得这双手套,因为我当时在想他的手一定流汗了。轿箱里很热。”
“工作服上有任何文字吗?”