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江都七八月间，藕风香荷铺满塘，水红菱、鸡头米当新上市，街上每日都能看到推着板车卖这些生冷时鲜的小贩。
听说，菱角还是那些池中自种的味佳，野生菱肉生脆，煮熟了却不太粉。
欢香馆里的桃三娘则善烹一道鲜菱鸡汤，整只小母鸡、火腿熬出白汤，再放入剥壳菱肉，极其美味。又有性补的鸡头，桃三娘说用防风熬出的药水浸泡，就能保得经月不坏，一斗鸡头用防风四两即可。
近来天气着实炎热，但小秦淮河里也长出不少荷叶浮莲，附近一带的小孩午间常去那水边游戏，我便也跟着一块去，有时还能采到莲蓬，摸到小螺。不过娘是不许我下水去游泳的，她说女孩子大了，就得有个女孩子样，再热也不能跟那帮野小子似的脱衣服，让人看见很不成体统的，以后找不到婆家……可我并不太在意。
竹枝儿巷中一户林家，有个比我小三岁的弟弟，都叫他小永的，因为他瘦小又生性怯弱，其他孩子就都不愿意带他玩，他平素也很少出门来，只爱待在家里的，后来他娘亲年初没了，爹很快又娶了个后娘，那后娘对他倒也不错，还常常鼓动他出门去玩，有一次我到水中摸石头，看见他独自坐在水边发愣，太阳光晒得他额头都是汗，脸膛红彤彤的，我便摘一片荷叶让他顶在头上：“挡着头，别中暑了。”
他接过叶子，见我还站在水里，突然好像想到什么，用荷叶捧起水来，朝我‘哗’地一泼，我反应过来也连忙用手划水泼向他，他身上都湿了，一脸的水却很开心地笑，自此就把我当成最可亲的大姐姐，若去小秦淮河边玩就必定要叫上我。我有时摘了莲蓬，也带着他一块把莲蓬送去欢香馆，桃三娘帮我们剥出莲子并晒干攒起来，待攒到约有半斤多了，就把它去皮、心，筛磨成粉后，和上糯米粉、冰糖，蒸出一小甑切糕来给我们吃。
小永起初对生人都感到生疏畏惧，看见桃三娘总不敢作声，但第一次尝到莲子蒸糕后，对桃三娘再也不害怕，也亲近起来了。
这一日，何二买回半篓子鲜鸡头，桃三娘便让我和小永一块坐核桃树下剥壳，难得今天有风，这一行街道望去，满眼都是杨柳翠绿，荫凉丝丝拂动了生气，我把乌龟也带来了，头靠在核桃树身上，看着乌龟在身边温吞地爬，慢慢地想睡。
小永不会剥，拿着个鸡头在手里跟我说：“像我家种的酸石榴。”
我把一个放到乌龟的背上，龟背隆起驼不住，又滑下来了，差点砸到它的脑袋，它伸长了脖子睁着小绿豆眼儿看着我，好像瞪着我似的，我把它抓起来放到头顶：“你生什么气呀？”
这时远处走来一个微弓着背的婆子，到欢香馆欢香馆门前就停下了，我抬头看着她，只见她抬头看了看上方的招牌，估计又不识字，低头正好看见我，就问道：“小妹妹，这儿是欢香馆么？”
我点头。
“哦，那就是了。”婆子自语了一句，抬脚便走进里面去。
整个儿的鸡头要剥开不容易，桃三娘又不让我们用刀怕割了手，只拿个小竹刀让我们弄，小永没几下就烦了，拿着小竹刀去挖地上的蚂蚁洞。
不一会儿，桃三娘就送那婆子出来，一边说道：“您就放心吧，我都记下了，夫人口味清淡，须得少盐少油、新鲜干净。”
婆子点着头，走到门口低头正好又看见了我，像是想起什么，拍手道：“这丫头是你家的么？我老糊涂差点忘了最重要一节，夫人守寡多年，谨守妇道，这多年来就没出过家门半步，家里无论劈柴、烧水的下人，也全是女的，男人绝不许踏入招家半步，就因为知道欢香馆是你老板娘亲自掌勺，她才愿意给你做这个生意，要是男人做的饭菜啊，我们家夫人是必定不会碰一指头的，你可记住了，做好饭菜送去时，不能带你家伙计啊，不然去了也只能在大门外候着……嗯，这丫头看着还挺讨喜，你去的时候就带着她吧。”
桃三娘陪笑道：“多谢婆婆提醒，我晓得了。”
“那我先走啦。”婆子笑吟吟走了。
“江婆婆慢走。”
我看着那婆子慢慢走远：“三娘，她方才说让你带我去哪？”
桃三娘俯下身来看小永挖土，拍拍他的头笑着道：“别把核桃树的根挖坏了，树会疼的。”
“诶？真的吗？”小永惊讶地睁大眼睛。
桃三娘点点头，把盛鸡头的篮子和小竹刀拿着往后院去了，我起身跟进去：“三娘？又接到什么大买卖了？”
“也不算什么大买卖吧，住在羊巷那边一户姓招的人家，要款待远道而来的亲戚，所以让我给做一些饭菜送去。”
“招家？”我想了想：“招寡妇？”
“嗯，明天晚上，所以先来跟我说定了。”桃三娘点头。
招寡妇家我是知道的，街坊很多婶娘在一起议论过她。说起来那招家是做绸缎庄生意的，城里城外房屋、田地都有好多处，也算一等的殷厚富庶，但可惜一连几代人丁单薄，上三代都是单传又短命，才把家当交到这一代手里，还不到两年光景，少当家年纪不过三十岁，却突然得了天花恶疾死了，身下半个子嗣也没有，惟遗下个孀妇带着一岁的独生女儿自守家业，而这位招夫人倒是谨守妇道，料理完丈夫的丧事，此后便呆在家中再没出过大门一步。我还记得隔壁婶娘说起她时，摇头感慨，那招寡妇原是位大户人家知书达礼的小姐呢，她刚嫁进招家那年到庙里上香，她就曾亲眼见过这招寡妇，生得可真是美貌，哪知这么年轻就守了寡，真是薄命啊。
“三娘，招寡妇待在家里也能知道你做菜的手艺好啊？”我兴奋地问。
桃三娘淡淡一笑：“说起来，这两年收成都不好，天灾不断的，肯多花银子吃饭的人也少了。”
小永走了进来，双手里合着一只麻雀，只露出尖尖的小嘴和惊恐万状的眼睛：“月姐姐你快看！它刚才从核桃树上飞下来的。”
我说：“别被它啄一口，很疼的。”
小永摇摇头：“方才我捉它的时候，一用力就把它的翅膀给折了一下。”
“小永想炸雀儿吃？”桃三娘也凑近来看。
小永又摇摇头：“那些哥哥们经常捉雀儿回家吃，但我不喜欢。”
“但是你已经把它翅膀弄伤了，它飞不起来了吧？”我让小永的手稍微打开一点，察看麻雀的翅膀，的确是折了。
“那我把它带回家养伤。”小永有点懊丧。
这时一向不多话的何二也走了过来，桃三娘便问小永：“你还想让它飞吗？”
小永点点头。
桃三娘指着何二：“这个叔叔会变戏法，你把雀儿给他。”
小永听话地过去双手把麻雀递到何二手里，何二神情淡漠也不作声，双手接过麻雀，他静默了半晌，忽然双手松开，只听得“哗”的几下扑腾展翅声音，麻雀径直飞上了半空之中。
“呀！麻雀飞起来了！”小永惊讶地望天大喊。
“好厉害！”我看看何二，又望望天空的那只麻雀，只见它飞快地绕了两圈，就停到了屋檐上头，‘叽叽喳喳’地叫了几句，然后又跳来跳去，十分精神活泼的模样。
桃三娘对此情景却并不在意，回头去对何二吩咐道：“明天要做燕窝菜，你先去把我叫你收起来的那点找出来，先发好备用吧。”
芙蓉鸡燕窝羹：隔水清炖一盅燕窝，然后另取小母鸡一只，去骨刮下肉剁碎成茸，配山药条、绿菜丝，加勾芡盐水作稠羹；但它吃法略有讲究，做好羹后且暂与燕窝分器皿盛装，待送到客人家中上桌分羹时，才在每碗羹里分别舀入燕窝。
蜜鸭：洗净后去头颈，腹内填进去皮和苦芯的白莲子、红糯米、鸡头米、火腿片、去核红枣后，棉线缝严，整只浸入香料酱汁中一个时辰，取出后周身用姜汁调蜂蜜涂满，便置于炭火上炙烤直至皮色金黄，再入砂锅同海参块同煨至熟烂。
糟蒸肉：用陈年香糟滤去渣滓，切里脊肉片，洒陈年太雕同蒸。
我静静地待在一旁看桃三娘做菜，挨着身边与我个头一般高的水缸，闻到三娘放在缸沿上一簇青水芹所散发出的淡淡沁凉气味，还有一尾大鲤鱼在水里游得正欢。
除了这几道肉菜，最重要的还有点心。
桃三娘将冰糖、荸荠切小丁调入藕粉白浆中，表面淋一层糖桂花，进笼屉蒸时间不到一刻，拿出来就是一甑晶莹的藕粉桂花糖糕，闻起来已经十分香甜，我咽着口水看桃三娘把糕放到一旁去晾凉，又转身去忙着舂茯苓：“三娘，我帮你吧？”
“嗯？哎，好啊。”桃三娘便走开，让我站在她的位置：“不要太用力，保证都舂细了就行。”
