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漠上, 定北军大营。
一辆小马车碾着黄沙, 晃悠进营口，然后便驶不得了。杜铮撩开车帘, 放眼一望, 惶惶地说：“怎这般多伤患？”
面上颇为熙攘, 军医忙坏了，周旋于伤兵之间脱不开身, 再瞧负伤的将士, 坐在黄土上的，躺着的, 两两相偎的, 将开阔之地填得满满当当。
杜铮跳下车, 走几步，脚边一阵微弱的呻吟。那是个精瘦的兵，伤口从肩膀蔓延至腰间，是用阔刀砍的, 包扎了, 但不知能不能挺过去。
一名小兵抱着草药跑过, 刹住步子：“大哥，是侯府来的吗？”
杜铮回过神：“是，是，咱将军呢？”
小兵说：“将军率兵打到蓝湖了，在那儿驻扎，近日未回大营。”
杜铮点点头, 不敢耽搁对方，左右要等，便挽起袖子跟着一同忙活。约莫处理了五六名伤兵，忽地，营口守卫吹起号角，并且振臂扬旗。
远远的，一支铁骑踏沙而来，一水儿的黑鬃烈马。为首的那个，银灰铠甲承着日光，摆荡马尾，右臂缠着条红通通的巾子。
有人喊道：“——将军回营了！将军回营了！”
马蹄声愈来愈近，至营外，一十五人齐齐下马，各个铠甲长剑，沾着血，犹如十五尊罗刹般走入军营。
霍临风环顾周遭，未言语，直接带其余十四人进帐。
策军之事尤为重要，杜铮不敢跟进去伺候，继续照顾伤员，时不时瞅一眼帐外的动静。“忍着点啊，箭镞利着呢。”他提醒道，试图转移伤员的注意，“咱将军果真不凡，见这场景居然毫无触动。”
伤兵虚弱地说：“这算什么，比起蓝湖那儿，这里是仙宫了。”
杜铮骇道：“仙宫？！你莫与我说笑！”
伤员忍着痛楚：“没骗你，蓝湖周遭恶战多日，一汪水都浸染成赤色。”他抖动一下，不知是疼的还是因为怛然，“将军带精骑队出战那日，说的是‘不可战胜，则战死方休’。”
杜铮面露惊惧：“那这是胜了？”
对方正欲回应，杜铮抬头，见那十四名精骑从将军的大帐里出来。再顾不得旁的，他叫上车夫，把马车里的东西陆续搬进帐里。
霍临风铠甲已脱，行军不穿锦，身上的箭袖常服乃粗布缝制。他在榻边坐着，屈着腿，目光盯着搬东西的二人。
食盒有六，包袱三只，漆盒，木匣，小箱件儿统共是四个，霍临风凝神瞧着，冷飕飕地说：“带这么些东西，派聘礼呢。”
这句话挑刺儿，却也鲜活，叫杜铮稍稍放心，他观察良久，这少爷从回营到眼下坐在那儿，冰凌柱似的，乃历了大悲后的状态。
杜铮小心回道：“侯爷说仗还有得打，夫人便吩咐多送些。”
霍临风未置可否，冷脸坐着，一手搭着榻上小桌，短短的指甲扣住桌角，硬生生扒掉一块木头。咔嚓一声，他这冰凌柱子产生裂纹，呼一口气，绷紧的身躯彻底放松下来。
杜铮见状，绕到霍临风身后捏肩捶背，怕说错话便噤着声。半晌，一身铁骨硌红他的糙手，停下来，他去食盒里拿出一包金皮饼。
这饼平日吃不到，霍临风些微失神：“昨日是中秋，怪不得月亮那么圆。”
杜铮说：“战情紧张，城里百姓无心过节，人人都去上香祈福。”他捧着糕饼凑近些，“少爷，尝一口罢。”
霍临风拿起一块，咬一口：“好甜，是豆沙的。”
杜铮盯着那手，骨节分明，伤痕也格外清晰，手指上的血迹已经干涸，奇怪的是，指甲和指缝沾着许多沙土。他问：“少爷，你的手……”
霍临风说：“率三十名霍家精骑进攻，连上我，还剩下一十五人。”霍家精骑训练多年，战场上能以一敌百。
那夜钦察部族突袭，开战以来，对方势强兵足，几乎没落过下风。为分散对方的兵力，战线拖长，霍临风一路杀到了蓝湖。最近一战，他率领三十霍家亲兵，酣战三日未眠，其实方才乃战胜回营。
而回来前，霍临风垂眸盯着手上的沙土：“把战死的弟兄葬在蓝湖边了，我亲手挖的坑穴。”
杜铮安慰道：“少爷，别难过。”
霍临风嚼着金皮饼：“这三十人，皆是无父无母的孤家寡人，我挑的。”他总说霍钊“慈不带兵”，如今轮到他自己，“我们去时，谁也未想活着回来。”
蛮子势盛，若再无一场痛快胜仗，士气则会萎靡，所以近日这一仗必须要赢，倘若全部身死，则刺激阖军将士发愤。
三十名尖子，伤亡一半，若是未胜，接着打，哪怕只剩十个、五个、一个……
