第八章 荒漠里的流浪者 (第2/2页)
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这个奇特的场面,除了秃鹰,再没别的什么人或东西看到了。在又长又窄的披肩上,两个流浪者并排跪着,一个天真可爱的小女孩,一个野蛮坚强的冒险家。两张脸——胖胖的小圆脸和瘦削而憔悴的黑脸,同时仰望着没有一丝云彩的天空,面对着与他们同在的可敬可畏的神灵,虔诚地祈祷着;两种声音——清脆而稚嫩,苍老而沙哑,一起虔诚地祈求着上帝的宽恕和怜悯。他们做完祷告以后,重新坐回大石头的阴影中,孩子靠着她这位保护人那宽厚的胸膛,逐渐睡去了。他看了她一会儿,但终究不能与自然抗衡。他连着三天三夜都没休息过了,眼睛都没合一下。眼帘缓缓地垂了下来,把疲倦的双眼盖住了,慢慢地,脑袋也耷拉到了胸前。大人那斑白的胡须和小女孩那金色的头发搅到了一起,俩人都睡过去了。
假如这位流浪汉再晚睡上半个钟头,就能看见那副壮观的场面了。这片盐碱地的尽头,一阵烟尘突然扬起。刚开始的时候,特别轻,远看着就像雾气一样。可是,烟尘越扬越高,越散越多,最后竟形成了一团浓云,很显然,这么大的飞尘,只可能是急速前进中的大队人马扬起来的。假如这儿是一片沃土的话,人们就敢肯定,草原上迁徙的大队牧群正在朝这个方向移动。但在这块寸草不生的盐碱地上,显然不可能出现这种情况。烟尘朝这两位熟睡中的落难者的方向滚滚而来,越来越近。朦胧的烟雾中,逐渐看见了帆布盖的篷车,还有全副武装的骑士的身影,原来这支车队是开往西部的。真是阵势浩荡啊!前边的人都已经到山脚底下了,后面的队伍一直延伸到地平线的尽头。这片漫无边际的荒野上,两个轮的、四个轮的车子一辆接着一辆;骑马的、步行的,队列络绎不绝;无数个肩负重担的妇女蹒跚着;篷车旁边,许多个孩子拖着步子踉跄地跑着;白色的篷车上还有一些小孩子,正从里面往外张望着。很明显,这可不是普通的移民队伍,看着更像是一群难民。因环境的压力,正在寻找新的安乐之地。人声、马声和车声夹杂着,乱成一团,响声震天。可是即便这样,也未能把山头上那俩困乏至极的落难人惊醒。
队列最前面的是二十多个表情严肃、神情镇定的骑手。他们穿着朴素,衣服是全手工做成的。每个人都挎着一支来复枪。他们走到山脚下的时候,停住了,开了个简短的小会。
“弟兄们,朝右边走,有井。”说话的人紧绷着嘴唇、胡子刮得很干净、头发灰白。
“往布兰卡山的右边走,我们就能到里奥·格兰德了。”又有一个人说道。
“不用担心,我们肯定能找到水的。”第三个人大声说道,“真神会把水从岩石中引出来的,他是不会抛弃我们的。”
“阿门!阿门!”那几个人异口同声地说。
就在他们准备重新出发的时候,眼神儿最好的那个年轻小伙子突然叫了起来,同时,用手指着头顶上那块险峻的峭壁。原来,有个粉色的小东西正在山头上随风飘荡着。那暗灰色的岩石把它衬托得格外鲜明和突出。他们一看见那个小东西,就立刻勒住马缰,举起枪。与此同时,越来越多的骑手从后面赶了上来。他们不约而同地喊道:“有红人[1]。”
“这儿不可能有红人出没的。”一个长者说道,看着像是他们的首领,“我们已经穿过波尼红人的地段了,翻过前边那座大山之前,再也看不见任何部落了。”
“还是让我上去看看吧,斯坦杰森兄弟?”其中一个人说道。
“我也去,我也去。”十几个人争先恐后道。
“把马留下,我们在这儿等着你们。”那位长者答应说。
那几个年轻人立刻跳下马,拴好以后,沿着险峻的山坡一路攀爬上去,他们对那个目标充满了好奇。
他们悄然而迅速地攀爬着,动作从容而敏捷,就像经过长期训练的侦察兵一样。山脚下的人望着他们在峭壁之间行走如飞,终于爬到了山顶。最先发现目标的那个年轻小伙子最先上去。紧跟在他身后的人们发现他突然举起双手,好像很吃惊的样子。他们上去一看,也被眼前的场面惊呆了。
山顶的这小片平地上,一块巨大的石头突出着。一个身材高大的男子躺在巨石旁边,长而斑白的须发,刚毅的相貌,瘦削的脸庞。他那安详的神情和均匀的呼吸表明他睡得很沉。他身边还依偎着一个小女孩。小胳膊又圆又白的,紧紧地搂着大人那又黑又瘦的脖子;满头金发的小脑袋,靠在这位穿着棉绒上衣的男子的胸口;小嘴微启,露出两排整齐洁白的牙齿;稚气的小脸上,还带着一丝顽皮的笑容;胖乎乎小腿上,套着白色的短袜;鞋子也特别干净,上面的扣子闪闪发亮。所有这一切,跟她同伴那干瘦的手足放在一起,这样的对比简直太奇异了。而在这俩人头顶的那块巨石上面,停着三只蠢蠢欲动的秃鹰,它们一看见突然间来了这么多人,就失望地长啼一声,无奈地飞走了。
秃鹰的长啼把这两个熟睡中的人惊醒了,看见跟前站了这么多人,两人有些恍惚。那男子挣扎着站起身子,俯瞰着山下。自己被睡神叫去的这段时间,原本一片荒芜的原野上,现在竟然出现了这么多人马。他的脸上写满了不可思议,他举起自己那骷髅般的手,在眼上晃了晃。“这大概就是所谓的神志不清吧。”他喃喃地说。站在他身边的那个小女孩,紧紧地抓住大人的衣角,一句话都不说,用小孩子所特有的那种吃惊的眼神,打量着四周。
爬上来的那些人很快就打消了这俩落难人的疑虑,让他们相信,这一切都不是幻觉。其中一个人把小女孩抱起来,放到肩膀上。还有两个人搀扶着她那虚弱疲乏到极点的同伴,一起朝队列走去。
“我叫约翰·费瑞尔。”那个流浪汉自报家门道,“我们总共21个人,就剩下我和这个小家伙了。在南边的时候,没吃没喝的,他们都已经死了。”
“这孩子,是你的吗?”有人问他。
“我觉得,现在应该算是吧。”那名男子坦率地说,“她已经算是我的孩子了。是我救的她。谁都别想夺走她,从现在开始,她就叫露茜·费瑞尔了。可你们是什么人呀?”他满脸好奇地望着那些身材魁梧、脸色黝黑的救命恩人。接着问道:“你们的人看着好多啊。”
“估计有上万人吧,”其中一个年轻人说,“我们都是遭难的上帝的儿女——天使莫罗尼的选民。”
“虽然关于这位天使的事情,我并没有听说过,”流浪汉说,“但是,她挑选的子民,倒都是很好的人啊。”
“说神的事情,不许乱说。”又一个人严厉地说道,“我们全都信奉用埃及文字写在金叶片上的摩门经文,这些经文是由帕尔迈拉的圣徒约瑟·史密斯秉承下来的。我们来自伊利诺伊州的诺武城,我们在那里建造了自己的教堂。因为那里的暴民和一些无视神明的人,我们才躲到这里来的,就算是一直在这荒漠中流浪,我们也心甘情愿。”
提到诺武城,费瑞尔立刻就回忆起来了。“我明白了,”他说,“你们是摩门教[2]的。”
“我们就是摩门教徒。”他们一起说道。
“那你们现在准备去哪儿啊?”
“不知道呢。上帝会给我们指引的,我们的先知会传达上帝的旨意。你得先见见我们的先知,他会好好安置你的。”
这个时候,他们已经走到山脚下了,一大群移民很快就围了过来。有面目温顺的女人,有打闹活跃的孩子,还有眼神真诚的男子。大家看着这两个陌生人,孩子还这么小,大人又如此虚弱,都不由得发出同情的叹息声。不过,救援的那几个人的脚步并没停下来,他们拨开众人,径直往前走着。那群摩门教徒在后面跟着,一直走到一辆马车前。那辆马车又高又大,外观豪华、布置讲究,看着明显不同于别的马车。而且,这辆车子套了六匹马,其他大多是两匹的,顶多也不过四匹。车夫旁边,坐着一个年龄不到30岁的人。可是,只看他那硕大的脑袋,还有那坚定自信的表情,就知道他肯定是个领袖。他正读着一本棕皮的书。这群人走到他面前的时候,他放下书,认真地聆听着这件怪事的经过。听完以后,他盯着那两个落难的人。
“要是带你们一起走的话,”他非常严肃地说,“除非你俩信仰我们的宗教。我们绝不能引狼入室。不能因为你们这个发霉的斑点,而在日后让整个果子都烂掉,如果是这样,还不如扔下你们,让你们的白骨暴露在这荒野之上。这个条件,你们能接受吗?”
“就让我们跟着你们走吧,什么条件都能接受。”费瑞尔急切而认真的样子,把那个稳重的长老都给逗笑了。可是那位首领的表情,依然那么庄重而肃穆。
“斯坦杰森兄弟,就留下他吧,”他说,“给他点吃的喝的,还有这个孩子。你还得负责给他们讲授教规呢。我们已经耽搁很久了,赶紧动身吧,前面就是锡安山[3]!”
“走了,向锡安山前进!”摩门教徒们齐声呼喊起来。口号跟波浪似的,一波一波地往后传去,喊声逐渐消失在远处了。鞭声噼噼啪啪,车轱辘轰轰隆隆,大队伍动起来了,又开始蜿蜒前进。长老斯坦杰森让那两个落难人坐在他的车里,食物和水早就给他们准备好了。
“你们就在这儿歇息吧,”他说,“疲劳过几天就消失了。从现在开始,你们得永远记住,你们已经是摩门教的教徒了。布瑞格姆·扬已经指示过了,他传达的就是约瑟·史密斯的话语,也就是上帝的旨意。”
[1]指北美的印第安人,他们的皮肤发红,所以被人称作“红人”。
[2]该教是约瑟·史密斯在1830年创立的。刚开始并没有正式的教名。因为该教宣传一夫多妻制度,受到美国当时的主流宗教——基督教的逼迫,后来约瑟·史密斯被杀害,布瑞格姆·扬率领着该教的教徒们迁徙到美国中部的犹他州,1847年在该地安定发展起来。
[3]这里指的是美国锡安山。锡安山是希伯来语,意思是“神圣的安详之地”。摩门教徒1860年到此开垦。该地1909年成立纪念地,1919年被辟为国家公园。最著名的景观是高耸而狭窄的锡安山峡谷。