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宦官
◇指鹿为马——宦官当权第一人
彼谮人者，谁适与谋？取彼谮人，投畀豺虎。豺虎不食，投畀有北。有北不受，投畀有昊！
杨园之道，猗于亩丘。寺人孟子，作为此诗。凡百君子，敬而听之。
——《诗经·小雅·巷伯》
《毛诗序》云：“《巷伯》，刺幽王也，寺人伤于谗，故作是诗也。巷伯，奄官兮（也）。”
在诗的结尾处，“寺人孟子，作为此诗”，留下了诗作者的身份和名字，这在《诗经》里是比较罕见的。寺人是一个官名，就是王宫里服侍人的宦官，巷伯也是寺人的意思。寺人孟子（此孟子非亚圣孟子）是周幽王时期的人物，这也是现有历史记载中第一位惨遭宫刑的文人。
宦官（俗称“太监”）是中国古代专供皇帝、君主及其家族役使的官员，先秦和西汉时期并非全是阉人，自东汉开始，则全为被阉割后失去性能力的人。
宦官的崛起要从秦王朝开始说起。
秦始皇统一全国后，大规模充实后宫，嫔妃众多。逐渐扩大的后宫需要更多的专职服务人员，但这些嫔妃属于始皇帝一个人所有，阉割去势的宦官由此得以广泛使用于宫廷。并且从秦朝开始，宦官制度逐步完善，除了从国内选拔大量的宦官之外，一些战败国的宦官也与宫中美女一样作为“战利品”归入秦朝宫廷。
在这批战俘里面，有一个名叫赵高的赵国人，其父因犯重罪，不仅自己被处以宫刑，而且也连累其母罚没为官家奴婢。赵高就是在秦灭亡赵国后，作为阉宦被掳入秦的。由于他身体强壮，又精通法律，很快得到了秦始皇的信任，被任命为中车府令。
秦始皇三十七年出京巡游，次子胡亥及丞相李斯陪同左右，赵高以负责皇帝乘舆的中车府令身份随驾出行。这次出游，秦始皇病死途中，垂死之时急令赵高给长子扶苏发诏书，让其把所属部队交由大将蒙恬掌管，然后迅速赶往咸阳办理后事并继承皇位。然而赵高伙同丞相李斯秘不发丧，其主要原因是储君扶苏一直以来都不把他放在眼里，若是让扶苏继位，自己的权力一定被剥夺，而且大有可能把命丢了，而胡亥一直跟随自己学习法律和书法（赵高在历史上是书法大家）。协助篡位失败是死，扶苏继位亦是死，不如搏一把——协助胡亥篡位。
赵高既雅得幸于胡亥，又怨蒙氏，乃说胡亥，请诈以始皇命诛扶苏而立胡亥为太子。胡亥然其计。
赵高曰：“不与丞相谋，恐事不能成。”乃见丞相斯曰：“上赐长子书及符玺，皆在胡亥所。定太子，在君侯与高之口耳。事将何如？”
斯曰：“安得亡国之言！此非人臣所当议也！”
高曰：“君侯材能、谋虑、功高、无怨、长子信之，此五者皆孰与蒙恬？”
斯曰：“不及也。”
高曰：“然则长子即位，必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归乡里明矣！胡亥慈仁笃厚，可以为嗣。愿君审计而定之！”
丞相斯以为然，乃相与谋，诈为受始皇诏，立胡亥为太子。更为书赐扶苏，数以不能辟地立功，士卒多耗，反数上书，直言诽谤，日夜怨望不得罢归为太子，将军恬不矫正，知其谋，皆赐死，以兵属裨将王离。
——《资治通鉴·秦纪》
其实同样怕手中权力丢掉的丞相李斯此时也诚惶诚恐。赵高径直找到李斯，有恃无恐地对他坦言：“皇上驾崩一事，外人无从知道，给大公子扶苏的诏书及符玺也在我那里，定谁为太子，全在丞相与高一句话，丞相看着办吧！”
李斯刚开始当然是义正词严地拒绝，赵高此等奸诈狡猾的人，见正面游说无效，便一转话锋，问道：“丞相，依你之见，在才能、功绩、谋略、取信天下以及扶苏的信任程度这几方面，你与蒙恬将军谁强呢？”
这句话正触到李斯的痛处，他沉默半晌，黯然地说：“不及也。”赵高装出十分关切的样子，进一步试探道：“丞相是个聪明人，其中的利害关系恐怕比高看得更清楚。大公子一旦即位，丞相之职必定落入蒙恬之手，到时候，你还能得善终吗？胡亥公子慈仁敦厚，实乃立嗣的最佳人选，希望丞相仔细度量度量。”
李斯此刻已心乱如麻，他太懂得失宠之臣是什么滋味了！而且，这也是他最害怕见到的。“万念私为首”，李斯当然也不例外。经过激烈的思想斗争，他终于向赵高妥协，仰天长叹一声，滴下泪来：“遭遇乱世，也只能以保身为重了！”
赵高通过进行欺诈和威胁两种手段，知计已成，欣喜若狂，马上与李斯合谋，假托秦始皇之命，立胡亥为太子；又另外炮制一份诏书送往上郡，以“不忠不孝”的罪名赐扶苏与蒙恬自裁。
公元前210年，胡亥继位，是为秦二世。赵高被封郎中令，成了胡亥最亲信的决策者。从此以后，这对暴君奸臣便在一起制造出了一幕又一幕令人发指的惨剧。貌似强大的秦王朝，也由此分崩离析。
秦二世统治的第一年，就开始效仿他爹，东作巡幸，同时在先帝所作碑文上不断加以补充。昏庸无知的胡亥乐得把朝野大事交给赵高代理，不再上朝，一味寻欢作乐，在赵高的建议下，又把法律搞得更加严峻，国家的决断之权都落到了赵高的手中。随着权力的扩大，赵高的野心也不断地膨胀，他不再满足于只做一名郎中令，而将眼光转向了一人之下、万人之上的丞相之位。
因此，除掉李斯在他的心目中显得日益迫切了。二世二年（公元前208年）七月，经过一系列精心策划，李斯的罪名终于被赵高罗织而成，再也无法改变了。奔赴腰斩刑场的李斯，悔恨交加却为时晚矣。胡亥的昏庸，赵高的阴毒，都是他始料未及的。这位功过参半的丞相临死前已敏锐地嗅到了秦必亡的气息：“今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高为佐，吾必见寇至咸阳，麋鹿游于朝也。”
其实在李斯被腰斩的前一年，秦之河南南部就爆发了叛乱，也就是历史上的“陈胜吴广起义”，好在被大将章邯平定。这说明这个新生的国度早就开始危机四伏，大秦的气数在胡亥与赵高的统治下，将丧失殆尽。
李斯死后，赵高如愿以偿得到了丞相之位。秦二世胡亥也将朝政大权全部交到了赵高手中。
初，中丞相赵高欲专秦权，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世曰：“马也。”
二世笑曰：“丞相误邪，谓鹿为马！”
问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高，或言鹿者。高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高，莫敢言其过。
——《资治通鉴·秦纪》
这便是关于赵高最著名的一则“指鹿为马”典故，其实质在于在朝堂上验证整个秦朝的大权现在姓赵不姓秦。
朝堂之内还在不断上演闹剧。然而，此刻的咸阳城外，已到处卷起了亡秦风暴。陈胜、吴广起义失败后，项羽、刘邦领导的反秦义军以更加迅猛的势头继续战斗。荒淫的胡亥也怕江山败亡在自己手中，无脸面对列祖列宗，他也不能再坐视不管了，寝食难安，日日斋戒于望夷宫，惶惶不可终日。
于是，他派使者质问赵高：“丞相不是总说关东盗贼不能成气候吗，今天怎么到了这种地步？”
本来从不过问朝政的胡亥突然这么一问，赵高听了大惊失色，知道二世对自己产生了怀疑与不满，心想若不尽早下手，只怕夜长梦多。
都到了这个节骨眼儿上了，赵高没有立刻安排人前去剿灭盗贼，反而首先是秘密与弟弟赵成和女婿阎乐商议对策，制定了弑君政变的计划。
这个计划由咸阳令阎乐率领手下士兵装扮成山东农民军，攻打望夷宫（今陕西咸阳市东北泾河南岸），以郎中令赵成为内应，赵高则负责指挥全局。一切安排妥当后，赵成便在宫内散布谣言，假装说有盗贼，命令阎乐发兵追击，致使宫内防守空虚。
当阎乐冲到胡亥面前，胡亥一边后退一边颤声道：“朕乃真龙天子，你敢弑君！”
阎乐气势汹汹地说：“你这个无道暴君，搜刮民膏，残害无辜，天下人人得而诛之。你还有什么可说的？”
胡亥还欲做垂死挣扎，胆战心惊地问：“我可以见一见丞相吗？”
阎乐一口拒绝：“不行！”
胡亥仍不死心，哭丧着脸哀求：“那么，可以给我一个郡王当吗？万户侯也行。”
阎乐摇摇头。胡亥绝望地叫道：“只要保全性命，我情愿做一名百姓，这总行了吧！”
