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刘有终一直没有返回，也没有书信送达，晋王沈耽为此心思不宁。
噩耗接连传来，明明说好结盟的冀州军“突然”反目，夺占秦、并之间的关卡，令晋军措手不及，沿途城镇纷纷弃守，冀州军马不停蹄，正向晋阳奔来。
另一头，梁军蠢蠢欲动，正在缓慢地向前推进。
晋王没有服输，不分昼夜地督促将士备战，他已经决定，要在冀州军立足未稳时，率兵出城决战，回过头来再对付梁军。
“生死存亡，在此一战，若能破冀败梁，则大晋横跨三州，天下尽在我掌握中矣。”晋王不知不觉间将这句话挂在嘴上，希望能够激起麾下将士的斗志，至于效果如何，他宁愿不想。
这天午后不久，卫兵通报说有使者返回，晋王大喜过望，甚至没问清楚，起身出厅迎接。
返回的人却不是刘有终。
周元宾快步前趋，激动地道：“晋王，想不到我还能再见到你……”
晋王大为失望，冷淡地说：“姐夫担心我已经遇难？”
“不不，是我差点死了，贺荣人两次大败，全让我赶上，差一点，只差一点啊。”
毕竟是自家人，晋王道：“活着就好，进来说话。”
周元宾讲述自己如何侥幸逃生，每一次开战前他都觉得心惊肉跳，因此早早做好逃亡准备，他不是将士，无需亲上战场，在后方一看到情形不对，立刻偷偷逃走，连随从都不带。
“单于大妻根本不将我当成一家人，以孤儿寡母为借口，每次都会提前离开，但是不肯带上我……”周元宾既悲愤又后怕，忍不住抽泣一声。
晋王听得厌烦，开口道：“你回来得不巧，冀、梁两军即将攻来，晋阳孤城，正要拼死一战。”
“我是并州人，宁愿死在晋阳，为晋王尽忠。”
“嘿，谁说晋阳必败？”
“以晋王神武，必能击败两敌。”周元宾马上改口。
“破冀败梁，则大晋横跨三州……”晋王突然间觉得心里差了口气，怎么也提不起来，话只说半截，坐在那里默然不语。
周元宾等候多时，发现晋王将自己给忘了，于是轻咳一声，极小心地说：“晋王其实也不是非守孤城不可吧？”
晋王悚然一惊，从发呆中清醒，目光扫来，“你说什么？”
周元宾向后躲了一下，随即笑道：“我就是瞎说，打仗的事情我一点不懂……”
“不守晋阳，晋军还能去哪？”晋王问道，没有因此大怒。
周元宾稍稍松了口气，“可以——我就是随便一想——可以去塞外暂避……”
“我在晋阳战败，仍不失为中原豪杰，何况贺荣人新败，我去塞外……”晋王一向聪明，心里突然冒出一个想法，然后疑惑地看向周元宾，“你这是奉命当说客，谁派你来的？”
“没有没有。”周元宾双手连摆，“没人派我说客，我也不敢劝说……”
晋王目光盯得更紧，周元宾咽了咽口水，“我在路上……遇见过……徐础。”
晋王抬手在桌子上重重捶了一拳，喝道：“别提他的名字，冀州军背信弃义、刘有终去而不返，都是此人从中作梗！”
“是是，我也是这么想的，所以对他的话一句也不相信。”
愤慨过后，晋王却不能无动于衷，“他向你说了什么？”
“秦州大败之后，我先是逃到塞外，可是贺荣各部乱成一团，单于大妻忙于铲除异己，看谁都是坏人，我没敢去见她，又逃回中原。入塞不久，我遇到一队冀州兵，被他们带去见徐础。”
晋王哼了一声，知道这是谎言，却没有挑明。
周元宾继续道：“在冀州军营中，徐础向我问了一些塞外的情况，说大妻这么折腾下去，贺荣人必将一蹶不振，除非再有强臂单于那样的人物兴起……”
“然后他就让你过来劝我去做‘强臂单于’？”晋王冷笑一声。
周元宾摇头，“没有，徐础与我只是闲聊，然后他向冀州军统帅求情，将我释放。我一路跑来见晋王，路上想到一个主意，或许真能让晋王成为新单于！”
晋王怒道：“笨蛋，你还不明白吗？你的想法与主意全是徐础塞到你心里的，他想让我逃走，令冀州军兵不血刃夺下晋阳。”
“徐础有什么阴谋诡计，我不知道，但是这个主意真是我自己想出来的，没向徐础或是任何人透露半点口风……”
“徐础之阴险，远超你的预料。姐夫既然回来，就留下，与晋阳同生共死，万万不可受骗，反为他人利用，害了自己人。先回家去去见见妻儿，然后到我这里来，此战晋军要倾力而为，你虽是我的姐夫，也不能留在城里观战。”
