3、姊妹情（上）
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“十二妹妹的这院子打理得可真美，真可谓是‘回溪萦曲阻，峻阪路威夷；绿池泛淡淡，青柳何依依。’”六姑娘楚涟晴见自己母亲话里话外都含酸带刺，又见疏影态度疏朗大方，谈吐有度，不是普通的丫头，看那通身的气派，走出去说是大家小姐也无人敢疑，又见了此间风景布局的精致迤逦、出尘脱俗，心里对那位许久不见的十二妹妹便添了一丝结交之心。何况早就听说十二妹妹身子不好，如今又摊上了退亲一事，越发可怜，楚涟晴不忍再见母亲刁难，这才出口解围。
“名字也取得好，‘百花深处有人家’定然是仙人才能住的地方。”九姑娘也附和她姐姐，至于她们母亲，女儿不能说母亲的坏话，但是这两姊妹一向是不认同母亲的有些做法的。
疏影听了抿嘴一笑，觉得到底还是楚家的女儿识大体，怪不得外面总赞楚家的女儿如何聪慧有才思。
三夫人看着楚涟漪的院子只觉得眼热。一入院，迎面便是一道九曲潺潺的小溪，里面隔三差五点缀着睡莲，疏密相间，独具匠心，溪畔多植木芙蓉，一路行来两边有梅、玉兰、垂丝海棠、绯白桃花几树，石隙间种了兰、蕙及虞美人、良姜、洛阳诸花，由曲板桥穿过柳径至一绣楼，门上嵌着“月波阁”三字。
这便是楚涟漪起居之所。
“好雅致的所在，这样的地方，果然只有仙人才住得。”六姑娘楚涟晴笑容满面地道。
疏影听了这话就觉得心里舒坦，到底是大家闺秀，行事就比旁氏那种小家出身的女人强。其实旁氏的父亲也官至知州，但在楚家这种世族面前那就是蓬门敝户。
六姑娘的这话是在踏上月波阁门前台阶时说的，屋里的楚涟漪闻歌知雅意，笑了笑，懒懒散散地从榻上坐起来，看来三房里也是有妙人的。
人呐最难为的是雪中送炭。
“三婶婶你来啦？涟漪身子不好，昨儿受了些凉，所以没去迎三婶，请三婶不要怪罪。”伸手不打笑脸人，楚涟漪在旁氏还没开口之前就先认了错。
旁氏一见楚涟漪的脸就来气。粉红怡人，哪里有丝毫病态，根本就是故意的，这丫头的刁钻，她五年前就吃过闷亏，今儿本想来好好奚落她一番，哪知楚涟漪的脸上丝毫看不出痛苦来，仿佛被退亲的不是她一般。
楚涟漪与旁氏对话的时候，六姑娘楚涟晴和九姑娘楚涟欣就目不转睛地打量着她。
只见楚涟漪穿的是一件粉红底子白梅缕银提花缎面交领襦衣，素白银梅立领中衣，下面同是素粉银梅长裙，腰上束了一掌宽粉紫束腰，腰带中央又系了粉色流苏衔玉丝绦，晃悠悠地垂在裙摆上。
至于头饰，楚涟漪则比较简单，简单地挽了个双鬟，鬟上各束了一根粉白缎带，带尾各坠了两粒龙眼大的珍珠，这装束还是没及笄的女娃子的打扮。
但即使这般打扮，楚涟漪也已经亭亭玉立，风姿绰约，鲜眸浩腕，雪肤玉骨，难掩那美人胚子。
楚涟欣暗自咂舌，楚家出美人，本以为自己的亲姐姐楚涟晴已经可称得上京城数一数二的美人了，今日见了才十四岁的楚涟漪，楚涟欣才明白什么叫天外有天，真不知道等她长大了，会是何等的绝色。
楚涟晴比起看呆的楚涟欣倒是沉稳了许多，但也为楚涟漪的容貌与气度而惊赞。
两姊妹打量楚涟漪的时候，楚涟漪也不着痕迹地打量了一番这俩姊妹，楚涟晴盈盈玉貌，细细楚腰，一双眼睛顾盼生情，端的是倾城倾国的容貌，而楚涟欣只比楚涟漪大了半岁，生得丰腴秾丽，赛雪欺霜，都是一等一的好容貌，好些日子不见，今日乍见都已经成了妩媚迷人的女子了。九姑娘因比较丰腴，又时常随母亲在外走动应酬，显得倒比楚涟漪还成熟些。
有这样的女儿，也难怪三夫人选女婿的时候挑三拣四，家世不好的她瞧不上，家世好的她又攀不上。
只因楚家虽是百年世族，出过一位内阁首辅，两位吏部天官，三位状元郎，但毕竟是老黄历了，近年来人丁凋敝，子弟里有大出息的也不多，目前在京为官的也只有楚涟漪的父亲楚青全一人而已，但毕竟是独木难撑，加之朝廷派系纷争，而楚青全保持中立，成了两头都不讨好的尴尬角色，在户部侍郎一位上好几年了也不曾挪动，楚家的前程也就难免让人小觑了。
三房老爷楚青山是外放的知县，虽然品级不小，但因是地方官，还不如一个七品京官来得吃香，这京城藏龙卧虎，三房老爷就更显得一般了。
三夫人旁氏本该随着三老爷地方上任，但她一心念着要在京城为女儿寻一户好人家，所以不肯去她口中的穷乡僻壤，只遣了一个小妾随三老爷上任。
这些年旁氏忙前忙后就是为了给两个女儿寻个好亲事，非要寻容貌、品性都端正的豪门世家的嫡长子不可，甚至还有心高攀皇家，这样挑三拣四就耽误了六姑娘与九姑娘，这个岁数都还没定亲，差点儿就被人笑话了。
“妹妹身子可好些了，只因平日功课繁忙，也不敢来叨扰妹妹养病，还请原谅我这个姐姐的不是。”楚涟晴上前亲热地拉起楚涟漪的手，仿佛两人是从没分离过的亲姐妹似的。
投桃报李，楚涟漪笑容满面地招呼起六姑娘和九姑娘，“疏影，你去把我们去年春里埋的那瓮梅花雪拿来煮茶。”
“是。”疏影应声下去准备煮茶，看来自家姑娘很是喜欢三房的这两位姑娘，这梅花上扫的雪水，就是她家姑娘自己平日也舍不得喝。
“十二妹妹和我六姐一般，都是雅人，只有我才不管什么雪水，雨水，只要是好茶，我就喜欢。”楚涟欣性子较楚涟晴来得活泼。
“我这是闲得无聊，如果六姐姐和九姐姐常常来看我，我才没心思去弄劳什子雪水呢，这还不是为了让两位姐姐记得妹妹的茶香，以后多来玩吗？”楚涟漪孤寂惯了，难得有两个同龄的姐妹来聊天，心里也快活。
“看不出你倒是个贫嘴的。”楚涟晴轻轻捏了捏楚涟漪雪嫩的脸颊。
姐妹三人又序了礼，楚涟晴送了楚涟漪一个自己绣的四季花开荷包，楚涟欣送的是一个八色干果食盒，楚涟漪回了楚涟漪一盆花匠培育的异种淡绿山茶花，送了楚涟欣一瓮蜜渍梅子，梅子肉厚而大，香甜扑鼻，惹得当时楚涟欣就不顾闺范用手夹了一粒放在嘴里，直呼好吃。
一旁的旁氏看不下去了，她可不是来看姐妹情深的，所以亲热地拉过楚涟漪搂在怀里，“我的儿啊，可心疼死你三婶了，你说严家怎么那么缺德，欺负你个没娘的孩子，呜呜呜……”旁氏哭得声嘶力竭就是不掉眼泪。
还真是哪壶不开提哪壶，还骂了人是没娘的孩子，“你说这让你以后可怎么嫁人啊，啊啊啊……”旁氏干嚎着，连鳄鱼的眼泪都不肯滴一滴。
“娘，你就别说这些了，本来好好的。”楚涟晴将楚涟漪从旁氏怀里拉开。
“我说什么了，我还不是心疼你妹妹么，她这以后可怎么过啊，都是这严家害人，害得我们十二姑娘以后就算嫁人都只能做妾，生了孩子连认自己当娘都不行，呜呜呜……”旁氏可是把楚涟漪以后的悲惨生活给描绘出来了。
“娘……”楚涟欣也出声了。
不过最苦的是楚涟漪。旁氏讲的结局，楚涟漪自己早就预料到了，只是不想去想而已，可是旁氏在这里这样一恶心，想逃避也逃避不了。就这样你还说不得她，旁氏也是一番好心，至少看起来是好心，这好心做坏事，最是让人恶心。楚涟漪可经不起她这样三天两头就来哭一次。
“三婶婶，这都只能怪涟漪福薄，三婶婶你别伤心了，当心哭坏了眼睛，这样涟漪更过意不去了。”楚涟漪体贴道，这番温柔下，旁氏倒不好再干嚎了。
娘几个不咸不淡地谈了几句，旁氏见楚涟漪虽然秋波泛愁，但并无过多抑郁，再看下去，也看不了什么笑话，只能带了两个女儿不甘心地离开，临行前一句话倒是吓到了楚涟漪，她说：“你也别担心你的亲事了，三婶婶还能见自己的亲侄女受难么，改明儿婶婶就去给你物色一门更好的亲事，说起来我娘家兄弟……”
楚涟漪当时就给疏影使眼色，那丫头也机灵，立刻上前说自家姑娘该喝药了，旁氏才没继续说下去，起身走人。
楚涟欣跟在旁氏的身后对楚涟晴悄悄私语道：“姐姐，十二妹妹倒真是雅致，只可惜了这么个妙人儿。”
楚涟晴点点头，她其实也是惊叹于十二妹妹的机灵的。说起来也有些年头没见过这位十二妹妹了，前些年随父亲在任上，今年过年的时候十二妹妹又刚好犯病，太夫人拘了她在屋里，不要把病气传给了家里人，所以许久没见过了。今日甫一见面，她便从自己二人送她的礼物里瞧出了各自的爱好。那礼物真是送人送到心坎上了。
楚涟晴也叹息了一声，多好的人儿啊，如果不出这件事，以后出嫁了，姊妹间互相扶持，一个大家族荣辱与共，才能更根深蒂固。
作者有话要说：我就知道，一旦开始写文，就会停不住，手边的工作又给撂下了，叹息。
