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方老伯想了想，摇摇头，“家里一向太平无事”。
“有没有什么人来找过老爷夫人？”朱岚岫又问。
方老伯又想了想，道：“有个大约四十来岁的美丽妇人来过，就在老爷和夫人去世的头天晚上。”
“美丽妇人？”向擎苍心头一震，“那妇人来找爹娘做什么？”
方老伯道：“老奴也不清楚。她和老爷夫人在书房里说了许久的话，老爷吩咐不许人进去打扰。”
朱岚岫和向擎苍互视了一眼，朱岚岫问道：“那妇人以前来过吗？”
“没有”，方老伯摇头，“老奴从未见过”。
除了悲伤痛苦和满腹疑团外，再无所获。向擎苍有要务在身，不得不到坟前含泪拜别父母。
重重磕了几个响头后，向擎苍抬头望着跪在身旁的岚岫，欲言又止。昨日入夜时，向擎苍正准备上床休息，方老伯敲门进来，询问同行的姑娘是不是他的心上人，见向擎苍默认，方老伯面有欣慰之色，“老爷和夫人前几日还念叨着，说不知何时才能抱上孙子，如果知道少爷有了这么好的姑娘，也可以含笑九泉了”。
朱岚岫的目光落在他的脸上，温柔低语：“你有什么话要对我说？”
“我……”向擎苍心中酸楚，“如果我爹娘见到你，一定会很高兴的，只可惜……”
朱岚岫凝视着他，良久，她闪动着睫毛，嘴唇轻轻翕动了一下，吐出了几个模糊的字：“我一直很希望，能成为向家的媳妇。”
向擎苍激动地握住她的手，“这算是承诺吗？”
“你不是说，光拥有我的心不够，还要我的人吗”，朱岚岫呓语般呢喃，“我会让你如愿的”。
向擎苍以为，岚岫所说的“如愿”，就是有情人终成眷属，他忽略了她的声音里还夹杂着苦苦压抑的深切痛楚。在父母的坟前，他将她拥入怀中，他的眼睛湿漉漉的，她的眸子里也噙满了泪水。
严嵩负手立在庭院里，静静注视着高悬夜空的那一轮圆月，有泪水缓缓顺着他的眼角流淌下来。
“老爷，快回屋去吧”，欧阳端淑急急寻来，为他披上了狐皮大氅，“千万别为了赏月而受寒”。
“我哪里有心情赏月”，严嵩满怀感伤，“十五的月亮十六圆，只可恨月圆人不圆。秋儿被害的那晚，也是这样的圆月”。
欧阳端淑暗暗叹了一口气，“老爷，我知道你还在为秋儿的事自责难过，但是人死不能复生，你再怎么折磨自己，秋儿也回不来了”。她目注严嵩，带着几分哀怨，“老爷到现在，还忘不了她吗？”
温馨的旧情往事，此刻陡然回集脑中，严嵩脑子有些昏乱，有些歉然，“夫人，那件事是我对不住你，我给过你承诺，一生一世一双人，到头来却食言了”。
欧阳端淑的神情微微一变，但当抬头望向严嵩时，她的脸色已经恢复了平静。“官宦人家三妻四妾很平常，老爷从未纳妾，倒让人觉得是我这个正室夫人不够大度”，欧阳端淑喃喃说道，“老爷千万别觉得对不住我，我也从未介怀过。只是，老爷那样真心待她，她却狠心抛下老爷和刚出世的女儿，从此杳无音信。她那样无情，不值得老爷这么多年苦苦思念”。
严嵩眸光一黯，“她一定是有什么不得已的苦衷……”
欧阳端淑张了张嘴，还想说什么，严世蕃嘴里哼着小曲儿，旁若无人地走过不远处的长廊。
严嵩和欧阳端淑同时将目光投向那长廊。严嵩拉下脸来，“天天这么晚回来，又是和那群狐朋狗友喝花酒去了吧”。
欧阳端淑嗫嚅了一下，声音有些嘶哑地说道：“蕃儿是张狂放纵了些，但他通晓时务，熟悉国典，还颇会揣摩皇上的心意，是老爷的好帮手，老爷就不要太过苛责他了。”她又换上了哀伤的语调，“再说了，咱们就这么一个儿子，还要指望他延续香火，养老送终呢”。
严嵩怅惘长叹，就这么一个儿子？他苦笑，那个让他至今牵挂的女子，当年为他生下了一对龙凤双生子，她不辞而别，将女儿留给了他，自己带着儿子远走天涯。整整十八年过去，儿子若还活着，今年也有十八岁了。他没有告诉夫人，自己还有个儿子。这个秘密他深藏在心底，只能在无数个夜晚辗转反侧空悲切，心中声声呼唤：“伊人稚子在何方？”
严嵩微微一闭双目，调整心绪，再睁眼时，已经恢复了他一家之主的威严和风范，“蕃儿前段时间吵闹得厉害，最近怎么不提柳鸣凤的事了？”
欧阳端淑底气不足地说道：“兴许是他想通了，不再强求了。”
严嵩道：“若是想通了倒好，就怕他动什么歪心思，惹是生非。”
欧阳端淑劝慰道：“老爷，你就别老往坏处想了，那个柳鸣凤又不是天上的仙女，蕃儿也犯不着为了她而铸下大错啊。”
严嵩长吁了一口气，“但愿如此”。
