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受害者父亲五十公野基夫的行踪被查明了。在熊谷署的协助下，警方知道了五十公野住在熊谷市内的一家县立医院。牛尾和青柳再次被派往熊谷市。县立医院在熊谷市北部的郊外。
早春的狂风在空中扬起关东垆坶质土层的粉状物，天空变成了黄色。上次出差认识的警官福山，这次还作为向导带路。
牛尾在向医院进发的车中，向福山说明了推断五十公野是凶手的经过。福山的表情一下子紧张起来。要是牛尾的推理是正确的，那五十公野就是连续杀害福山经手的超市女店员案件中两名罪犯的凶手。
“虽然医院没有说，但我觉得五十公野好像是癌症。”福山说。
“癌症？”牛尾和青柳面面相觑。如果按照牛尾的推理，落合朱实把罪犯的身份通知了五十公野，那他不直接通知警方而马上采取报复手段这一点也有点不可思议，这下就可以解释这个疑点。如果现在推测受害者家属因为得了绝症知道自己寿命有限，所以就不找警方自己来复仇，这个可能性还是存在的。
“这不过是我的感觉。医生和护士当然不会说。可是同一住院大楼的病人都是癌症，那些病人就好像在轮流等待自己的死亡时刻。我想五十公野的病就算不是癌症，也是那种听天由命的绝症。”福山说道。
车行驶了没多久，就可以看到耸立在地形稍高的丘陵上的县立医院。这是一座白色的近代建筑物，一眼看上去好像是高级饭店。也许在宣告是绝症的病人看来，这就是一副巨大的棺材。
门诊部和住院部的大楼是分开的。进了住院部的接待室，牛尾他们表明了身份，提出要见五十公野，但接待人员面露难色。接待人员请三人进了里面的房间，说请他们等一下。过了一会，接待人员带着一位上司模样的人过来。
“是警察先生吗？事实上，五十公野先生前天下午就私自外出了。”上司也很为难。
“私自外出是什么意思？”牛尾和青柳马上追问道。
“他从医院逃跑了。因为我们以前也有在医院里呆厌了私自回家的病人，所以我们以为他是回家了。可是他并没有回家，也不知道到哪儿去了，我们已经请求警方帮助搜寻。”牛尾他们终于知道了目前的事态发展。
“五十公野的身体状态要是随便从医院逃跑，还能恢复健康吗？”牛尾问。
“不能，我不是很清楚他的病情，但应该是很严重的。”
“他住院时携带的随身物品还在吗？”
“他住院前穿的衣服还有随身带的钱物都被带走了，因此，我们认为他是计划好了离开医院的。”
“不好意思，能让我们看看他的病房吗？”
上司稍稍犹豫了一下，说：“请跟我来吧。”他带着牛尾他们进了病房区。
病房是六人住的大房间，每三张床面对面放着，离门口右侧最近的那张床是五十公野的，床上的私人物品已经收拾得很整齐。
据同病房的病友说，前天下午3点左右，五十公野穿着睡衣，夹着一个包袱样的东西走出了病房，之后就没有再回来。病友们以为他去了大厅或小卖部。但是，过了晚饭时间，五十公野还没回来，病友们觉得很奇怪，就报告了护士站，这时医院才知道五十公野失踪了。推测五十公野用夹着的包袱包着外出衣服和一些钱物，在厕所里换好衣服，然后从医院门口离开了。医院不是监禁病人的地方，因此也不可能进行严厉的监视。如果病人换上外出的衣服，一楼的接待处也不能把病人和探访客区分开来。大门前还有出租车在等着。
“到底五十公野去了哪儿？”福山自言自语。
“没准他去了佐山的住所。”牛尾说。
“去了佐山的住所？”青柳愕然失色。
“除此之外，五十公野不可能去别的什么地方。”
“但是，五十公野应该不知道佐山也是凶手之一呀？”
“那可不一定。如果五十公野是杀害古泽、升川的凶手，他很可能从他们俩人口中问出佐山的名字。”
“是呀，确实有这种可能性。”
“如果五十公野对罪犯中的两个人采取了复仇的手段，那他绝不会放过其中的主谋。”
牛尾告诉了福山搜查本部的讨论结果。福山脸上吃惊的神色更加明显。
“那么，五十公野是为了向犯罪团伙中剩下的那个人复仇才从医院逃走的？”
“有这个可能性。他可能已经知道自己不能再活多久。就算医生没有告诉他，他也可能觉察到自己的病情已经离死期不远。常人的做法，也许不考虑遥远将来的事情而更看重现在，但对死亡时刻已经临近的人来说，常识和法律就不再成为通用的法则。而他先考虑的是什么呢？在还有行动能力的时候，做自己最想做的事，完成未做完的事。如果五十公野对凶残杀害自己女儿的罪犯制定了复仇计划，他就会想在活着的时候完成这项计划，作为自己带到黄泉送给女儿的礼物。警察和法律的援助他已经等不及了。他已经没有时间了。对他，我们平常所说的常识和法律是没有效果的。当然复仇是不允许的，但是，这只适用于存在于人世上的人。五十公野的一只脚已经跨进了另外一个世界。在另外的世界里，人世间的法律是不通用的。他逃出医院，又没有回家，这一切已显示了他的意图。”牛尾自言自语似的说着。
“牛尾先生，能让我一起去吗？”福山说道。
如果新宿署搜查本部的调查方向是正确的，佐山就是福山负责的悬案主犯。
“当然可以。请和我们一块去吧。目前还没有逮捕佐山的决定性物证。但是，五十公野以佐山为目标正是最有力的证据。五十公野知道佐山是杀害他女儿的凶手的惟一途径，就是古泽和升川。如果不是追逼他们坦白的话，佐山是绝对不会被发现的。”
即使落合朱实通知了五十公野他女儿被杀的凶手身份，她也有很大可能性不知道佐山的存在。五十公野把复仇的矛头指向佐山，正有力地证明了佐山是杀害五十公野照子的凶手。熊谷署的超市女店员被杀案件搜查本部已经解散了，但派出了作为继续搜查警官的福山。
2
市中心豪华饭店的大型宴会场地，挤满了大约两千人的来宾。饭店引以为自豪的标志性大型宴会场地人潮汹涌，尽管空调在全速运转，但因为宾客过多，人们都是挥汗如雨。宴会体现了主办者的风格，现场有很多引人注目的穿着打扮时尚的人士、时尚杂志记者、名设计师等等。此外，还有经济界和政界的权威人士、当红艺人。再加上饭店的礼仪小姐，就仿佛在一个巨大的水槽中，有很多色彩斑斓的热带鱼在群泳。
会场到处都是被线系着的气球，气球垂直向上飄荡着。这些气球是用于标记主办者中的中心人物的位置。蓝色的气球表示社长，红色表示副社长，黄色表示秀磨，白色表示一般公司职员。在各个气球下都簇拥着厚厚的人墙，洋溢着欢声笑语。礼仪小姐、侍者在人群中灵活地穿插运送菜肴和酒水。今晚的宴会，是索瓦莱公司五年前在东京都内多摩市动工建设的索瓦莱文化中心竣工的纪念酒会。
酒会一开始，由主办方社长致开场词。接下来，第一任中心所长——现任社长公子佐山秀磨站到了舞台上。胸前佩戴着金色缎带的秀磨有些紧张，但总算顺利完成了他的致辞。然后是贵宾参政党干事长旨在提倡选举的冗长的发言，之后到了干杯的时刻。终于完成了干杯程序，现场的气氛一下子变得轻松起来。
