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下楼已经第二天了，但今天他们就会走到最底层，所以，今天也是最后一天。今天，他们已经习惯了爬楼梯的动作。他们的脚步声变得很有规律，回荡在又深又长的楼梯井中。一路上，詹丝已经能够沉浸在自己的思绪中，完全感觉不到自己在下楼梯。她偶尔会抬头看看楼层平台上的数字：七十二楼、八十四楼。奇怪，怎么一下子就走了十几层楼？她的左膝盖本来有点痛，可是，走着走着，不知怎么慢慢就不痛了。是因为太累了，根本就麻木了，还是她真的又恢复了青春活力？她无法确定。而且，她开始尽量不用拐杖，因为她发现每当自己踏出一步，拐杖常常会卡到梯板，反而碍手碍脚。她把拐杖夹在腋下，走着走着，渐渐发觉拐杖摆在这边反而比较有用，因为那会令她感觉自己仿佛多了一根骨头，可以撑得更久。
来到九十楼，她闻到一股肥料味，还有猪骚味和其他禽畜动物的臭味。肥料就是这些动物创造出来的。詹丝原本打算到里面去看看，顺便吃午餐，但此刻，她打消了原定计划，决定继续往下走。不过，她还是忍不住会想到那只兔子。当年，那只兔子从另一个畜牧区逃出来，沿着楼梯井爬了二十层楼，一路上都没有被人抓住，然后溜进了五十楼的土耕区，大吃特吃，整整三个礼拜，这件事把半座地堡搞得天翻地覆。它到底是怎么办到的？
又过了一会儿，他们来到九十七楼。九十七楼以下，占全地堡的三分之一，从数字上来看，他们已经来到底段楼层。整个地堡分为三段楼层，每一段四十八楼，不过，她的算法不是这样。在她感觉上，一百楼才是合理的分界线。因为那就像一座里程碑。一路上，她不断计算自己走了几楼，后来，当他们来到第一个三位数楼层的时候，她才觉得可以停下休息一下了。
她注意到马奈斯已经气喘如牛，不过，她自己倒是觉得通体舒畅，仿佛恢复了青春活力。当初她决定下楼梯，就是抱着这种希望，没想到她的愿望真的实现了。前一天，她还感觉自己是白费功夫，感到恐惧，感到精疲力竭，而此刻，那些感觉都已经一扫而空。此刻，残留在她脑海中的，只剩一种恐惧：她很怕先前那种恐惧疲惫的感觉又会再度出现，很怕此刻这种生命活力洋溢的感觉只是暂时的。她不敢停下脚步，不敢去想自己会不会累，因为她担心，一旦她停下脚步，一旦她想太多，那种活力充沛的感觉就会瞬间消失无踪，而她会再度陷入恐惧疲惫的阴霾中。
楼层平台是一大片网格铁板，他们坐在平台边缘，手肘靠在栏杆上，两脚悬空，两个人分吃一小条面包，那模样仿佛两个翘课的小孩。一百楼，人来人往川流不息，整个楼层就是一个巨大的集市，大家在这里交换商品。每个人在工作上获得的点数，都可以拿来这里换到生活所需的东西，或者换到任何你渴望拥有的东西。你看得到在各区工作的人在这里进进出出，背后都跟着一个学徒，看得到有人携家带眷来购物，可是却在人群中走散了，大声叫唤家人。看得到商贩高声吆喝叫卖，自吹自擂。大门完全敞开，以便吸纳更多人潮，所以，嘈杂的人声和五花八门的气味也就从门口飘散到外面的平台上。这座平台的宽度是其他楼层的两倍，网格状的铁板不断颤动，仿佛也感染到那种兴奋的气息。
看着那来来往往的人群，看着那一张张陌生的脸，詹丝不由得悠然神往。她咬着今天早上刚出炉的那半条面包，享受着那新鲜的酵母香，忽然感觉自己仿佛又回到青春年少的岁月。马奈斯切了一小片乳酪和一小片苹果夹在一起，然后递给她，那一刹那，他的手无意间碰到她的手。此时此刻，无限美好，就连他胡子上的面包屑，也是那么美好。
“我们进度已经超前了。”话才刚说完，马奈斯立刻咬了一大口水果。以他们的年纪来说，这是很令人振奋的成果，也很令人欣慰。“我跟你打赌，今天晚上，我们一定来得及到一百四十楼吃晚饭。”
“现在，我已经完全不怕上楼了。”詹丝说。她已经把乳酪苹果塞进嘴里，心满意足地嚼着。她心里想，等上楼的时候，东西吃起来一定更美味。不过，美不美味，或许也要看跟谁一起吃。此刻，有个乞丐正弹着四弦琴，那旋律混杂着集市里的喧闹声，听起来如此悦耳。或许，就是因为在这样的气氛中，再平凡的东西吃起来也犹如山珍海味。
“也许我们应该常常到下面来，你觉得呢？”她问。
“走一百多层楼？算了吧。想想看，我们上面风景漂亮，又有大厅，还有酒吧，那么，底下的人为什么好几年才会上去一次？”
詹丝一边嚼着面包，一边想。
“我们不会去离家太远的地方，你觉得这样正常吗？”
“我不太懂你的意思。”马奈斯边嚼着面包边说。
“你这个副保安官不是很擅长推论假设吗？那么，我们就来假设一下。就拿沙丘后面那些古时候的大楼来说，假设那是地堡，他们应该常常会跑到地堡外面，你不觉得吗？他们会整天待在同一座地堡里面吗？如果说他们一辈子都没到过我们这里，也从来不爬楼梯上上下下，你认为有可能吗？”
“我从来不去想这种问题。”马奈斯说。詹丝听得出来，他是在暗示她也不应该去想这种问题。有时候，你根本无法确定，外面世界的事，什么能谈，什么不能谈。这些问题，通常只有夫妻之间才会偷偷讨论，那么，会不会是因为这两天，他们朝夕相处，一起下楼梯，令她感觉两人之间的关系已经有点不一样了？不过，也可能只是因为她跟别人一样，很容易感染到镜头清洗之后那种亢奋的情绪，忽然觉得某些规定可以不用那么严格遵守，感觉一切都充满了诱惑。现在，地堡里那种紧绷的情绪解除了，接下来的一整个月，大家一定会借机发泄，狂欢庆祝。
马奈斯已经吃完他的面包，这时候，詹丝开口问他：“我们该起程了吗？”
他点点头，于是他们站起来，把东西收拾干净。这时候，有个妈妈从他们前面经过，转头一直盯着他们。看她的表情，显然已经认出他们是谁，但她还是匆匆走了，去追她的孩子。
詹丝心里想，这地堡最深的楼层，简直就像另一个世界。她真的已经太久没到底下来看看了。只是，尽管她已经对自己许下承诺，以后一定要常常来，但内心深处，她明白自己就像一具锈痕累累的老旧机器，感受得到岁月的无情。她明白，这次下来，恐怕是她有生之年最后一次了。
※ ※ ※
每经过一个楼层，就会看到新的景象，但很快又会消逝在身后。到了一百三十多层楼，他们经过底层的土耕区，经过一个规模更大的畜牧区，而畜牧区楼下就是水处理区，飘散着一股刺鼻的异味。当詹丝走到一百四十楼大门口的时候，她的思绪还沉湎在昨夜。她在回想昨夜和马奈斯说的一些话。唐纳仿佛还活着，但只是活在她记忆中，而不是活生生地陪在她身边。
她深陷在思绪中，甚至没有注意到这里来来往往的人已经不太一样了。在这里，绝大多数人都穿着蓝色连身工作服，而运送员身上扛的，多半是一袋袋工具和零件，不再是食物衣服或私人物品。不过，当她看到门口拥挤的人群，她终于意识到自己已经来到机电区的第一个楼层。门口那些工人，身上都穿着宽松的蓝色连身工作服，上面满是陈年污垢。光看他们身上的工具，詹丝就能够断定那个人是做哪一种工作。已经是傍晚了，她心里暗忖，这些人应该是从全地堡各地赶回来的。他们已经修好东西，要回家了。然后她又想到，白天，他们爬了很久的楼梯之后，立刻又要工作，光想都觉得害怕。接着，她忽然想到自己马上就要面临这种状况了。
她是首长，而马奈斯是副保安官，大可不用排队，但他们还是决定不要滥用权力。工人在门口排成一长排，轮流走进门登记。她和马奈斯排在队伍后面。那些工人有男有女，他们逐一签到，交出工作记录，里面载明了路程和工时。看到这一幕，詹丝忽然发觉自己真的很浪费时间。两天的漫长路程，她一直在回想自己的一生，而她本来应该利用这段时间好好琢磨，要怎么说服这个茱丽叶接受任命。接着，前面排队的人越来越少了，她忽然感到一阵恐慌。没多久，他们前面只剩一个人了。那个人掏出识别证，一张蓝色的机电区卡片，然后在一块石板上写下姓名。接下来轮到他们了。他们推开大门，拿出金色的识别证。警卫露出惊讶的表情，但很快就认出她是谁了。
“首长好。”他毕恭毕敬地称呼她，而詹丝并没有纠正他的称呼。“没想到您这么快就到了。”他比了个手势请他们把识别证收回去，到后拿起一根粉笔。“我来帮你们写。”
詹丝看着他把那块石板倒转一百八十度，然后在上面工工整整写下他们的名字，手掌边缘沾到很多粉笔灰。接着，他在马奈斯的名字底下写了一个头衔，“保安官”，而她还是没有纠正他。
“我知道现在还不到预定的时间。”詹丝说，“不过，我希望现在就和茱丽叶·尼克斯见面谈一谈，有办法吗？”
警卫转头看看后面的电子钟。“她现在还在发电机那边值班，再过一个钟头才会下班。不过，以她那种个性，说不定还要两个钟头她才肯走。你们可以先到大餐厅那边去等她。”
詹丝看看马奈斯，他耸耸肩：“我还不饿。”
“我们可以去她工作的地方找她吗？我很想看看她工作是什么样子。我们会尽量不打扰到她工作。”
警卫耸耸肩：“首长的指示，我们当然要遵办。”他举起手上的粉笔指向大厅，门口排队的人起了一阵小骚动，等得有点不耐烦。“去找诺克斯。他会找人带你们去。”
诺克斯是机电区的负责人，身材之巨大，令人很难不注意到他。他身上那件连身工作服，尺码之大，是詹丝生平没见过的，而他穿起来竟然还太紧。詹丝不禁有点好奇，做那件工作服所需耗费的牛仔布料，是不是要花掉他更多薪水点数？还有，一个人的肚子怎么有办法大到那种程度。另外，除了巨大得像座山的身材，他那满脸大胡子也同样引人注目。他们朝他走过去的时候，根本无法判断他脸上是什么表情。他是在笑呢，还是皱着眉头？他整个人就像水泥墙一样，一动也不动。
詹丝开口说明来意，接着马奈斯也跟他打了声招呼，这时詹丝才想到，上次他到下面来办案的时候，已经和这个诺克斯碰过面了。诺克斯听她说完，点点头，然后大吼了一句。那低沉嘶哑的咆哮犹如雷鸣般惊天动地，而且那句话里的每个字都纠结在一起，根本听不懂他说了什么。不过，显然有人听得懂，因为很快就有个男孩从他身后冒出来。那男孩瘦瘦小小，有一头罕见的橘色头发。
“快点滚开！”诺克斯又咆哮了一句。每个字都黏在一起，中间几乎没有空隙，就仿佛他嘴边的胡子一样，整个纠缠在一起，根本看不见他的嘴。
那男孩年纪还很小，感觉上好像还不能当学徒。他朝他们挥挥手，然后就快步往前走。马奈斯跟诺克斯说了声谢谢，而诺克斯却毫无反应，还是不动如山。接着，他们赶紧跟在那小男孩后面走过去。
詹丝注意到，跟地堡其他地方比起来，机电部的走廊显得特别狭窄。早班下班后，走廊上人潮汹涌，他们只好在人群中穿梭，一路挤过去。两边的墙面是光秃秃的水泥面，没上油漆，摸起来很粗糙。一路上，她的肩膀一直在墙面上摩擦。头顶上，天花板底下没有遮板，露出并排的水管和电线导管，蜿蜒贯穿了整条走廊。虽然那些管线距离头顶还有十五厘米左右，但詹丝还是有一种压迫感，本能地想低头。她注意到有些高大的工人都是弯腰在走。天花板上的灯光很暗，而且每盏灯距离很远，感觉整条走廊深不见底，深入那无穷尽的地底。
那个橘色头发的小学徒带着他们拐了好几个弯，仿佛对整个路线了然于胸，熟悉得近乎本能。后来，他们走到一座楼梯前面。那座楼梯是方形的右转回旋梯，他们要往下走两层楼。走着走着，詹丝开始听到低沉的“隆隆”声，越往下走，声音越大。接着，他们走出楼梯井，来到一百四十二楼。一走出楼梯井，穿过门厅，来到了一间巨大厂房，他们看到旁边有一个奇怪的机器。机器上有一条长长的臂杆，足足有好几个人的身高加起来那么长。水泥地面上有一个洞，洞口有一个类似活塞的东西连接在臂杆尾端，当臂杆上下摆动，活塞就被推进拉出，不断循环。詹丝放慢脚步，睁大眼睛看着那机器充满韵律的循环动作。空气中飘散着一股气味，闻起来很像某种化学药剂，一种腐臭味。她猜不出那是什么东西。
“这就是发电机吗？”
马奈斯大笑起来，那模样带着一点男人特有的得意姿态。
“这是抽油机。”他说，“这里是油井。你晚上看书的时候点的灯，全靠这玩意儿。”
说着他在她肩上揉了一下，然后从她旁边走到前面去。詹丝本来有点气他竟然这样嘲笑她，但肩上被他揉了一下，气立刻就消了。她赶紧快步跟上他和诺克斯的小学徒。
“你听到的那个隆隆声，才是发电机。”马奈斯说，“抽油机把石油抽出来，送到最底层楼下的炼油厂，处理过之后就变成燃料了。”
大概是因为委员会开会的时候提到过这件事，所以詹丝模模糊糊，有点概念。此刻，她又一次对自己感到诧异。照理说，她是负责管理地堡的人（至少在名义上），而地堡里竟然有这么多事物令她感到陌生。
墙里持续不断地传出“隆隆”声，而且，当他们逐渐走近厂房的另一头，那声音就越来越大。那个橘色头发的小男孩拉开一道双扇门，那一刹那，那惊天动地的“隆隆”声立刻迎面而来，震耳欲聋。詹丝忽然畏缩起来，不敢再往前走，甚至连马奈斯也被吓住了。那孩子拼命挥手叫他们往前走，詹丝只好鼓起勇气往前跨出去，迎向那巨大的“隆隆”声。此刻，她忽然有种怪异的感觉，仿佛他们正要被人带“出去”。这是很荒唐的念头，源自一种根深蒂固的最骇人的想象——外面的世界就是这么可怕。
