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“看今早的《泰晤士报》没？”布罗德里伯先生问他的同事舒斯特先生。
舒斯特先生说他没来及看《泰晤士报》，他买了《电讯报》。
“哦，上面可能也会有，”布罗德里伯先生说，“在丧事栏，理学博士，伊丽莎白·坦普尔。”
舒斯特先生有点迷惑不解地看着他。
“法洛菲尔德的校长。你听说过法洛菲尔德吗？”
“当然。”舒斯特说，“女子学校。有五十多年历史。一流的学校，学费昂贵。这么说她曾经是这所学校的校长，对吗？我想这位女校长已经退休有一阵子了。至少有六个月。我肯定曾在报纸上读到过。另外还有关于新任女校长的一些事情。已婚，还年轻，三十四五岁，新思想，给女孩子们上美容课，教她们穿长裤套装。诸如此类。”
“哼。”他这个年纪的律师，基于自己的常年经验对某些事发表评论时都会发出这种声音，“别以为她会像伊丽莎白·坦普尔那样有名气。坦普尔以前也是个人物，在那儿待了很久。”
“是的。”舒斯特先生有些乏味地说，他奇怪为什么布罗德里伯对那个死去的女校长这么有兴趣。
对这两位先生来说，学校并没有什么特别的吸引力。他们的孩子差不多都已经安排好了。布罗德里伯先生的两个儿子分别在文职机构和一家石油公司工作，舒斯特先生的孩子们稍小一点，还在不同的大学读书，都给学校带来了无尽的麻烦。
舒斯特先生问：“她怎么了？”
“她参加了一次汽车旅行。”布罗德里伯先生说。
“那种旅行，”舒斯特先生说，“我是不会让我的任何一个亲戚去的。上星期，一辆汽车在瑞士的悬崖翻车了；两个月前，撞碎了一辆，死了二十个人。不知道现在都是什么人在开车。”
“那趟旅行的主题为参观英国乡村的旧宅和花园——随便你怎么叫。”布罗德里伯先生说，“名字我可能没说对，但你知道我说的是什么。”
“哦，是的，我知道。哦，呃，是的，就是我们送那位叫什么的小姐去参加的旅行团。是老拉斐尔订的。”
“简·马普尔小姐就在这辆车上。”
“她也死了吗？”舒斯特先生问。
“据我所知，没有。”布罗德里伯先生说，“我只是觉得有点奇怪。”
“是一次公路事故？”
“不是。发生在风景区。他们正走在一条上山的小路上，一次艰难的徒步，爬一座都是石头的陡峭小山。有一些石头松动了，滚到了山下。坦普尔小姐被砸中了，脑震荡，被送往医院，然后死了……”
“真倒霉。”舒斯特先生说着，等待下文。
“我觉得有些奇怪，”布罗德里伯先生说，“因为我记得，嗯，法洛菲尔德刚好是那个女孩儿上学的地方。”
“哪个女孩儿？我真的不知道你在说什么，布罗德里伯。”
“被小迈克尔·拉斐尔杀死的那个女孩儿。我忽然想起拉斐尔所关心的、又跟这个奇怪的简·马普尔小姐有关的几件事。要是他能多告诉我们一些就好了。”
“有什么关系？”舒斯特先生问道。
这会儿他看上去有些兴趣了。他在法律上的才智已被激发出来，可以就布罗德里伯先生将要告诉他的事情给出正确的意见了。
“那个女孩儿，我不记得她姓什么了，教名是霍普或者费丝之类的 [1]。名字叫维里蒂，我想她叫维里蒂·亨特。那一系列谋杀案的受害者之一。在距离失踪地大约三十英里的一条水沟里发现了她的尸体，已经死去六个月了。显然是被勒死的，头部和脸部都被损毁了——他们觉得这样是为了避免她被认出来，但她还是被认了出来。衣服、手袋、首饰，身上的痣或者伤疤。哦是的，她很容易就被认出来了……”
“她就是让小迈克尔·拉斐尔进监狱的女孩儿吧？”
“是的。我怀疑在那一年，迈克尔可能杀死了三个女孩，但其他几起案子的证据没那么明显。这一次，警察尽了全力——充足的证据，不良记录，早期的暴力和强奸记录。我们都明白‘强奸’是什么意思。妈妈们都教育女儿，只要母亲不在家或者爸爸度假时，有个年轻人跟女孩儿待在屋子里，即便他压根没什么想法，是女孩儿不断勾引，最终两人上了床，也要指控他强奸。就像我说的，妈妈告诉女儿这就是强奸罪。然而这不是重点。”布罗德里伯先生接着说，“我想知道这些事是不是彼此相关。我认为，拉斐尔先生让这个简·马普尔做的事情，可能跟迈克尔有关。”
“他被判有罪了，对吗？判了终身监禁？”
“我不记得了——太久了。也许他们申请了减刑？”
“而维里蒂·汉特，还是亨特，曾在那所学校上过学，坦普尔小姐的学校？她被杀的时候已经不是个学生了吧，还是吗？我不记得了。”
“哦，不是了。她那时十八九岁了，跟她父母的亲戚或者朋友一类的人生活在一起。好房子，善良的人，美丽的姑娘，人人都这么说。女孩儿的亲戚们总说：‘她是个安静的女孩儿，很害羞，不会跟陌生人出去，也没有男朋友。’亲戚们从来不知道女孩儿有什么样的男朋友，而小拉斐尔很有魅力。”
“没有人怀疑过可能不是他干吗？”舒斯特先生问。
“完全没有。他在证人席上说了一大堆谎言。他的律师本可以做得更好，避免检方提出会判他罪的证据。他的那些朋友提供的不在场证明全都站不住脚，你明白我的意思。他所有的朋友看起来就像骗子。”
“你有什么看法，布罗德里伯？”
“哦，我还没有什么想法，”布罗德里伯说，“我只是在想，这个女人的死是不是跟他有关。”
“在哪方面？”
“哦，你知道，大石头从山上滚下来，落到了某个人的头上。这可不像是一种自然现象。依我的经验来看，石头是不会自己动弹的。”
[1]这些名字都有希望或信念的意思。
