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身为朝廷官员, 母亲病逝后，赵宴平便写了一封辞官丁忧的折子。
本朝武将可以免除丁忧只放百日丧假，文官没有这个规矩, 宣和帝准了赵宴平的丁忧折子, 并赐下五百两治丧仪金。
赵宴平叩谢皇恩。
有些事早在母亲病重的时候赵宴平已经计划好了，赵家的根在江南的武安县城, 母亲肯定要与父亲合葬，正逢酷暑，一路南下带着棺木不方便，所以赵宴平为母亲安排的是火葬。
人活一辈子, 几十年哀愁喜乐, 最后都在一把大火中化为了灰烬。
丧礼结束，赵宴平带上母亲的骨灰, 正式携家人登船南下。
京城的新宅、生意都得有人打理照料, 阿娇将郭兴、翠娘都留下了，郭兴负责看守宅子, 翠娘虽然没有什么事, 可她现在是叶家的媳妇, 孩子们也都在京城, 阿娇不想让翠娘与家人一分就是三年。这次回江南守丧, 阿娇便只带了陈敬、巧娘、春竹以及女儿身边的丫鬟双桃。
行李有很多, 主要就是一大家子主仆的衣物、赵宴平爷仨要看的书, 赵宴平、赵昉还好, 孟昭再过几年也要下场考科举了，耽误不得。
这一通忙乱下来, 等到上了船，心里激荡的悲伤也沉淀了下去, 只剩缅怀与思念。
六月底出发，赵家一行抵达江南时已是八月初，街头巷尾处处飘散着淡淡的桂花香。
赵宴平决定先回县城的宅子。
十几年没住人了，老宅院子里长满了荒草，连屋顶墙头都有零零星星的几簇。
阿娇还在车上就看到了这景象，不禁心生感慨，她十八岁跟随姑母进京，现在都三十二了，一晃十四年过去，没想到还有再回江南的这一天。
门口到了，几辆马车相继停了下来。
赵宴平率先跳下车。
此时将近晌午，街上没什么大人，只有几个孩子趁家里饭菜未熟在门口玩耍。
赵家隔壁的朱家门前也有两个孩子，两个男娃，大的七八岁，小的四五岁，模样依稀能看出阿娇舅舅朱昶的影子。
两家早就断了来往，来往的那两年也充满了各种不快，赵宴平并未多看那两个孩子，转身，先后扶了孟昭、初锦、阿娇下车，最后再将小赵昉抱了下来。
孟昭、初锦、赵昉不约而同地看着老家破旧的木门，那门板都长青苔了，铜锁上锈迹斑斑，这样的画面，让在狮子巷住过的孟昭、初锦都震惊不已，更不用说生在吉祥胡同先帝御赐新宅的赵昉了。
“爹，咱们家以前这么穷吗？”赵昉不敢相信地问。
阿娇快速瞪了一眼儿子，怎么这么不会说话？
赵宴平笑了下，摸摸儿子的头，再对孟昭道：“初锦是姑娘，不用干活儿，你们兄弟俩今日都得帮忙除草。”
孩子们都大了，是时候教导兄弟俩吃苦了，免得一直都长在富贵窝，将来稍有不顺便承受不起。
父亲有命，孟昭立即点头，赵昉还没有吃过苦，看着墙头绿油油的杂草，还觉得这差事应该挺好玩的。
就在这个时候，朱家院子里传来一道女子的声音：“谦哥儿礼哥儿，进来吃饭了。”
两个孩子瞅瞅赵家这边，见阿娇盯着他们看，兄弟俩很不好意思的样子，扭头跑了进去。
阿娇心情复杂地看着舅舅家的宅子。
当年沈樱与婆母进京之前给赵宴平写过一封家书，说表哥朱时裕没熬过那场病死了。表哥死前早与董碧青和离，那两个孩子绝非表哥的骨肉，莫非是表妹朱双双招婿入赘后生的？可刚刚院里那道女声，似乎并不是朱双双的声音。
阿娇不想舅母表妹，却想知道舅舅朱昶这些年过得怎么样。
“我陪你过去看看？”赵宴平见她盯着朱家门口，走过来道。
阿娇点点头。
孩子们先进去参观老宅了，阿娇与赵宴平来到赵家门前，不等夫妻俩叩门，里面朱昶听儿子们说赵家门前有马车，还有一位特别美丽的夫人，朱昶激动地就往外赶，等阿娇夫妻俩过来的时候，朱昶人已经在院子里了。
阿娇记得，舅舅今年该是五十四岁，经历了当年的丧子之痛，舅舅大概会很憔悴，没想到眼前的舅舅一身细布长衫，衣冠齐整，看起来儒雅宽和，虽然发间也有了些许灰白痕迹，但精神竟然很不错。
