第八章 荒漠里的流浪者 (第1/2页)
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北美大陆中部有一大片沙漠，寸草不生，几乎无人涉足过。一直以来，这片沙漠都是阻止文明进程的重大障碍。自内华达山脉到内布拉斯卡，自北面的黄石河到南边的科罗拉多，这片区域一片荒凉死寂。不过，大自然在这片严酷的荒漠上也不是只有一种色彩。这儿有被大雪覆盖的高山，有深不可测的峡谷，山石险峻的大峡谷之间有湍急的河流。看不到边际的平原，冬天遍地积雪，白茫茫一片；夏天则是灰色的盐碱地。即使是这样，那干旱荒凉、看不到一点生机的特征也是无法改变的。
这块没有一点希望的土地上，几乎没有人烟。偶尔只有波尼人和黑足人的队伍，去别的地方打猎的时候会从此地路过。不管是多么勇敢和坚强的人，都会铆足劲儿赶紧离开这片可怕的荒原，早点回到大草原的怀抱里去。只有躲藏在矮树丛中的小狼，在空中缓慢盘旋的老鹰，还有笨拙的灰熊会在阴森的峡谷中出没，寻找吃食。这些就是荒原上仅有的居客。
布兰卡山脉北麓景象的荒凉，简直堪称世界之最。放眼望去，只有一片片的盐碱地，低矮的槲树带从中间隔开。最远处是连绵起伏的群山，白雪皑皑，银光闪闪。这片土地上看不到生命，也找不到任何与生命有关的东西。铁青色的天空中看不到飞鸟，暗灰色的大地上没有一点响动，反正就是绝对的死寂。在这块广袤荒芜的土地上，就算你竖起耳朵仔细倾听，也无济于事，只有一片可以让人绝望的死寂。
如果说这广阔的荒野上找不到一点与生命有关的东西，好像也是不准确的。站在布兰卡山上俯瞰下去，有一条曲折的小路从沙漠穿过，一直延伸到远处地平线的尽头。那是无数辆车子的辗轧，无数个冒险者的踩踏才形成的小路。地上还零星地散落着一些白晃晃的东西，在阳光底下闪闪发光，显得格外刺眼。走近一看，竟是一堆堆的白骨。那些又粗又大的是牛骨，小而细的是人骨。这条长达1500英里的可怕的道路，正是路边这些累累白骨踩踏出来，后人沿着一路前行。
1847年5月4日，有一位孤独的游人站在山上俯瞰这个凄凉的场面。在这样的绝境中，那个人看起来简直就像个幽灵。观察力再强的人，估计也很难准确地判断出他到底是40岁还是60岁。他那张脸消瘦而憔悴，棕色的皮肤像干羊皮一样，紧紧地裹着那格外突出的骨头。棕色的须发已有些斑白，双眼深陷，目光呆滞。他站在那儿，如同骷髅的手中攥着一支来复枪，以此来支撑自己的身体。可看他那魁梧高大的身材，原本应该是一个非常健壮的人。而他那张瘦削的脸，加上骨瘦如柴的四肢上罩着的那像大口袋一样的衣服，让他看上去老朽而虚弱。他已经快死了，因为饥与渴。
他一直强忍痛苦，坚持沿着山谷行走，这会儿，终于挣扎着爬上了这片高地，他始终抱着一丝希望能看见一丁点的水源。可是，展现在他面前的，只有荒凉的盐碱地，还有最远处那起伏的山峦，连一棵树木都没看见，因为长树的地方就可能有水。这么大的一片荒地，看不到一点希望。他使劲地瞪大那双迷茫的眼睛，朝着北边、西边和东边张望了一遍，他知道了，流浪的日子就要结束了，看来自己是要葬身于这片凄凉的山头上了。“死在这儿，与再过20年死在鹅绒锦被的床上，有什么区别啊？”他自言自语地说着，走到一块大石头的背阴处，准备坐下休息一会儿。
他坐下之前，先把那支暂时用不着的来复枪放到地上，然后又卸下背在右肩上的大包袱，包袱外面还裹了一块灰色的大披肩。包袱看起来好像挺重的，他都快拿不动了，所以他往地上放包袱时，落地重了一些。那灰色的包袱里竟然传来了哭声，接着，钻出来一张受到惊吓的脸，那双棕色的眼睛忽闪着，还伸出来两只胖乎乎的小拳头，只是上面长有雀斑。
“你把我摔得好痛啊。”那孩子稚气的语气中，带着些许的埋怨。
“是吗？”那男人非常抱歉地说，“是我不小心。”他说着把那灰色的大包袱打开，抱出来一个可爱的小女孩。那女孩，5岁的样子，穿着一双漂亮的小鞋，上衣是粉红色的，嘴巴用麻布围着。单看那装扮，就知道她妈妈对她的照顾有多么周到。虽说那孩子的脸色有点苍白，不过，从她那壮实的胳膊和小腿看得出来，她并不比同年龄的孩子受的苦难多。
“现在好点没有啊？”他看见她仍在揉着脑袋后面乱蓬蓬的金头发，担心地问道。
“你在这儿吻一下，就好了，”她一边认真地说着，一边指给他看磕着的地方，“妈妈就是这么做的。妈妈去哪儿了？”
“妈妈先走了。你很快就能见到她了。”
“哎，真的走了吗？”小女孩说，“太奇怪了，她连再见都没跟我说。以前，她每次去姑母家喝茶时，都会告诉我的。可她这次都去三天了。哦，快渴死了，不是吗？这儿难道就没有吃的喝的吗？”
“没有，一点东西都没有，亲爱的。你只要忍耐一下，很快就好了。你靠着我，对，这样，你会好受些。我这嘴唇也干得要命，连说话都有些吃力，可我还是得告诉你眼前的处境。你手里拿的什么呀？”
“多漂亮！好东西！”小女孩举着那两块云母石片，兴奋地说，“我回家以后，要把这个送给弟弟鲍伯。”
“你很快就能看见比这个还要美丽的东西了。”大人颇为坚定地说，“对了，我刚才正准备问你，我们从那条河离开时的情景，你还记得吗？”
“哦，记得。”
“那好，我们当时以为很快就能再遇到一条河，知道吗？可是，不知究竟哪儿出了问题，罗盘、地图，或者是其他地方出了问题，我们一直都没再找到河流。快没水了，就剩一丁点了，都给你们这么大的孩子留下了。后来——后来——”
“后来，你就不洗脸了。”小家伙打断他的话，非常认真地说着，一边抬头盯着他那张脏兮兮的脸。
“没水洗脸，连喝的都没有了。后来，本德先生是头一个走的，接着是印第安人皮特、麦克格瑞格夫人、约翰尼·亨斯，再后来，亲爱的，就是你妈妈了。”
“那就是说，妈妈已经死了。”小女孩哭着说，然后用围布蒙着脸，大哭起来。
“是的，全都走了，就剩咱们俩了。后来，我以为来这边可能会找到水。所以，我就背着你，我们俩一步一步地走到这里。可是，好像没有一点好转的迹象。现在，我们已经快撑不下去了！”
“你的意思是，我们快死了吗？”孩子突然不哭了，仰着头问，她的脸上全是泪水。
“我想应该快了。”
“你怎么不早点说啊？”小女孩竟高兴地笑了起来，“刚才你可把我吓坏了。你看，现在已经没事儿了，我们死了以后，就又能跟妈妈在一起了。”
“是的，肯定能，小宝贝。”
“你也能看见她的。我得跟妈妈说说，你对我特别好。我相信，她肯定正在天国门口迎接我们呢。她手里还拎着一大壶水，拿着好多热腾腾的荞麦饼，两面都烤得焦黄，我跟鲍伯最爱吃这样的。可是，我们还得等多长时间才能死啊？”
“不知道——应该不会太久。”大人注视着北边的地平线说道。这个时候，蔚蓝色的天穹之下，闪动着三个黑点，而且移动的速度非常快，越来越大了。很快，就看清楚是三只褐色的大鸟。它们在这俩人的上空盘旋了一会儿，就落在了他们后面的那块大石头上。这是三只巨雕，也就是西部所说的那种秃鹰。它们就是死亡的先兆。
“公鸡和母鸡，”小女孩指了指眼前的庞然大物，拍着手愉快地叫着，她想让它们重新飞起来，“我说，这地方是上帝创造出来的吗？”
“当然是。”大人回答道。她这个突如其来的问题，让他大吃一惊。
“伊里诺伊州是他造出来的，密苏里州也是，”小女孩接着说道，“可是，这儿造得一点都不好，竟然连水和树木都漏掉了。我还以为是别人造的呢。”
“我们祈祷吧，你觉得怎么样？”大人神情恍惚地说。
“天还没黑呢。”小女孩说。
“不要紧，祷告原本就没规定时间。放心吧，上帝绝对不会责怪我们的。你现在就开始祈祷吧，我们在荒野上时，每晚你都会在篷车里祷告的。”
“你为什么不祷告啊？”小女孩瞪着眼睛，一脸的疑问。
“我已经不记得祷文了，”他说，“我从有半截枪那么高的时候开始，就再没祷告过了。不过，我觉得，现在重新开始祷告也不是特别晚。你把祷文说出来，我跟着你念。”
“那你也得跪着，我也跪下。”她说着，就把包袱平铺到地上，“你最好像这样举着手，能感觉好一点。”
