第十章 罪犯的末日 (第2/2页)
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“但是，你要是跟紧莫迪凯·施密斯的话，不就能找到他们的藏身之处了吗？”我说。
“要是那样，我的时间可就被耽误完了。而且，我认为施密斯应该不知道凶手的住处。他只要有酒喝、有钱花，别的，他才不管呢。有事儿的时候，凶手们会派人通知他的。各方面我都想到了，这是我能想到的最好的办法。”
这样说着，我们已经连着飞速穿过了泰晤士河上的好几座桥。出市区的时候，最后一线阳光还照着圣保罗教堂尖顶上的十字架呢；到伦敦塔的时候，天色已经完全暗下来了。
“那儿就是雅各布逊船坞，”福尔摩斯说着，手指着河岸边萨里区那密密麻麻的桅墙，“那么多平底船正好能打个掩护，我们就在这儿缓慢地来回荡着吧。”他拿出望远镜观察着河岸。“我看见我指派的那个小家伙了，”他说，“不过，没有挥舞手帕。”
“我们最好停在下游等他们。”琼斯有点着急地说。
当时，我们都挺着急的。连那几个不大明白这次任务的警察，也是一副跃跃欲试的样子。
“不能过于想当然了，”福尔摩斯说，“虽说他们十有八九会去下游，但是，也不能轻易地忽略上游。我们现在这个位置，能清楚地看到船坞的出口，而他们几乎看不到我们。今天晚上，月色很亮，也没有云雾，我们最好在这儿待着。你看，那边煤气灯光底下，人太多，太拥挤了。”
“那些都是船坞的工人。”
“虽然他们看起来肮脏粗俗，但是，他们每个人的内心都有一股不灭的生机和活力。这些从外表是看不出来的。这不存在什么可能性，人类真是一个难解的谜。”
“有人说过，人是有灵魂的动物。”我接着说。
“对于这个问题，温伍德·瑞德的解释非常精辟，”福尔摩斯说，“他说过，虽说每个人都是一个谜，但只要把人类当成一个整体来看，就能发现规律了。比如说，你无法了解一个人的个性，但却很清楚人类的共性。个性差异很大，而共性则是永恒的，统计家们大都是这么想的。等等，你们看到那手帕没有？没错儿，那边就是有个白色的东西在挥动。”
“是的，正是你安排的那个小家伙，”我叫道，“我看得非常清楚。”
“‘曙光’号就在那儿，”福尔摩斯大声说，“出来了，它的速度可真够快的。师傅，我们得全速前进，跟上有黄灯的那只汽船。要是让它给跑了，我永远都无法原谅自己。”
“曙光”号驶出了船坞，两三条小船把它给挡住了。等我们再次看见它的时候，它的速度更快了。它正沿着岸边朝下游飞速前进，琼斯看见以后，不停地摇头。
“这船的速度也太快了，”他说，“我们恐怕是追不上了。”
“必须追上，”福尔摩斯嚷道，“师傅，赶紧添煤！加快速度赶上去！就算把船烧着了，也得赶上它！”
我们紧紧地跟在它后面。汽艇锅炉的火势很猛。强大的引擎飞速运转着，像一具钢铁心脏似的铿锵直响，尖尖的船头划破了河面原有的平静，左右两边分别激起了滚滚的浪花。引擎每动一次，我们就随着船身颠簸、颤抖一下。船舷上的大黄灯那长而闪烁的光束射向我们的前方。前边不远处有个黑点，那就是“曙光”号，它后面那两道白色的浪花，表明了它前进的神速。当时，河面上有很多大大小小的船只，我们横穿侧绕地穿梭在那些船只中间。黑暗中，不时有声音冲着我们喊叫。可“曙光”号仍旧轰隆前进着，我们在后面紧追不舍。
“伙计们，赶紧添煤，多添点！”福尔摩斯冲着下面的机舱嚷道，机舱内烈火熊熊，照着他们那着急的鹰一般的面孔，“蒸汽烧得越多越好！”
“我们好像追上了一点。”琼斯看着“曙光”号说。
“确实追上不少，”我说，“再过几分钟，应该就能追上了。”
在这关键的时刻，不幸的事发生了。一只托了三只货船汽船横在了我们前面。幸亏我们反应够快，迅速转动船舵，才没有撞上去。可是，等我们绕过挡道的船只时，已经被“曙光”号落下了很多，幸好，还能看见它。昏暗的暮色当时已成了满天的星斗。汽艇的锅炉烧到极限了，驱动力大得惊人，原本就不怎么结实的船壳被震得嘎吱作响。我们从伦敦桥正底下穿过，经过西印度码头、驶过狭长的戴普弗德港区，最后又绕过狗岛。现在，已经能看清楚原本只是个小黑点的“曙光”号了。琼斯用探照灯径直射向它，照到了船上的人影。坐在船尾的那个人，双腿跨在一个黑乎乎的东西上面，身边还有一团黑影，像只纽芬兰狗一样蹲伏着。掌舵的是个男孩，在锅炉红光的映照下，光着上身的施密斯正拼命地加着煤。刚开始，他们应该还不确定我们是否在追赶他们。可是现在，他们不管往哪儿走，我们都紧随其后，他们才确定被我们盯上了。在格林尼治时，两艘汽艇相差大约三百步的距离；不过，到布莱克沃尔的时候，差距已经不到二百五十步了。我这半生四处奔波，到过很多国家，也打过不少猎，追赶过很多猎物，但像今晚在泰晤士河上追人这么惊险刺激的，以前还从未遇见过。我们一步步地逼近前面的汽船。在如此安静的夜晚，前面汽船上机器的轰隆声，我们听得清清楚楚。船尾那个人依然在那里蹲坐着，两只手不停地忙活着，还时不时地抬头估算着两只船之间的距离。两只船仍旧飞速前进着，不过距离更近了，只差四只船的长度了。当时，我们正处在宽阔的河道上，两岸一边是巴克金平地，另一边是普林斯迪沼泽。琼斯厉声喝道让他们停船，坐在船尾的那人听到我们的喊叫，站起身子挥舞着拳头，愤怒地大声冲我们骂着。那个人身材高大，体格健壮，叉着双腿站着。我看见，他右腿下面支着一根木柱。蹲伏在他身边的那团黑影，听到他的骂声以后，缓缓地站了起来，竟然是个黑人，那么矮小的个子，是我从未见过的。那小黑人长着畸形的大脑袋，头发乱蓬蓬的。当时，福尔摩斯已经准备好了手枪，那个畸形的野人也掏出来一把手枪。他身上披了件黑色的像毯子一样的东西，只露出一张脸。但是，只看那张凶残丑陋的怪脸，足以让人整夜地做噩梦。我第一次知道竟然有如此狰狞丑恶的面孔，那双小眼闪烁着阴森的光，厚厚的嘴唇从牙根往上翻着。他疯狂地冲我们喊叫着，像野兽一样地暴怒着。
“他一抬手，我们就开枪。”福尔摩斯小声对我说道。
当时，两只船之间就剩下一条船的距离了，差不多伸手就能够到我们的猎物。那白人叉开双腿站在那里，不停地狂怒地骂叫着。在我们的灯光的照射下，那小黑人一脸的愤恨，咬牙切齿地叫喊着。
幸运的是，我们能清楚地看见他们。我们看见，那矮小的黑人从毯子里掏出一根木尺状的、又短又圆的木棒，放到嘴边。我们立刻扣动扳机，同时开枪。那小黑人转了个圈，高举着双手，掉进河里去了，一瞬间，他那双凶残的眼睛就消失在白色的旋涡里了。就在这个时候，装木腿的那个人奔向船舵，使出浑身的力气扳着舵柄，他们的汽船突然冲向南岸，幸亏我们跟它还相隔几英尺远，才算没有被它的船尾撞上。我们立刻转换方向，紧追上去。“曙光”号已经靠近南岸了，岸上是一片空旷荒凉的沼泽地，在月光的照射下，能看到地面上积聚的一汪汪死水，和一堆堆腐烂的植物。那汽船冲到岸边就停下了，船头朝向空中，船尾在水里沉着。罪犯跳上岸，但他那条木腿全都陷到了泥沼中。他拼命地挣扎着，一步都动不了。他愤怒地叫嚷着，左脚不停地跳动，泥沼中的木腿越陷越深。等我们靠岸的时候，他已经被困在那里，动弹不得了。我们站在船上扔给他一根绳子，套住他的肩膀，像拉鱼一样地把他拽了出来。施密斯父子俩坐在船上，满脸愁容，听见我们的命令以后，才无奈地离开“曙光”号，来到我们这只船上。“曙光”号的甲板上，放着一只精制的印度铁箱，毫无疑问，那肯定是导致巴塞洛缪·舒尔托遇害的藏宝箱。铁箱上没钥匙，特别重，我们小心翼翼地把箱子搬到我们船上，然后，把“曙光”号拖在后面，缓慢地驶回上游。我们拿着探照灯，不停地扫射着河面周围，始终没看到那小黑人的影子，估计已经葬身于泰晤士河底了。
我们看见，那矮小的黑人从毯子里掏出一根木尺状的、又短又圆的木棒，放到嘴边。我们立刻扣动扳机，同时开枪。
“瞧这儿，”福尔摩斯手指着船舱的木门说，“我们要是再晚一步开枪，就没这么幸运了。”在我们之前站的位置的后面，那木门框上扎着一根毒刺，想必是我们开枪的时候射过来的。面对那根毒刺，福尔摩斯还是像往常那样，耸耸肩膀笑了一下。但是，我得承认，每次想起那晚和死神打个照面的惊险，我都心有余悸。
