歪嘴男人 (第1/5页)
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圣乔治大学神学院的已故院长——伊莱亚斯·惠特尼，有一个叫艾萨·惠特尼的兄弟。他这个兄弟整日沉溺于鸦片不能自拔。听说，这个恶习是他上大学的时候因一念之差染上的。他当时迷恋于德·昆西[1]的书，那本书主要描写吸食鸦片之后所获得的快感。之后，他就把香烟浸泡在鸦片酊中来吸，想亲自体验书中描写的那种梦幻的快感。像很多人一样，直到后来他才意识到这东西上瘾容易，但想戒掉可就难了，所以，他很多年以来，吸毒成瘾，欲罢不能。亲朋好友对他很厌恶，可同时又觉得他可怜。直到今天，我还清楚地记得他那副模样：脸色蜡黄而憔悴，眼皮垂得厉害，双眼呆滞，身子蜷成一团缩在椅子里，活脱一副落魄贵族的可怜相。
1889年6月的一个晚上，门外有人摁铃，当时正是人们打哈欠、抬头看钟的时候。我立刻从椅子里直起身子，妻子放下手中的针线活，露出一脸失望的神情。
“有病人了，”她说，“你又要出诊了。”
我无奈地长叹一口气，我都忙活整整一天了，刚回到家，疲累得要命。
先是开门的声音和焦急的说话声，然后是地毯上传来的急促的脚步声，紧接着，我们房间的门突然被推开了。走进来的是一位女士，穿着深色衣服，还蒙着一层黑面纱。
“很抱歉这么晚来打扰您！”她刚一开口说话，就忍不住快步跑向我的妻子，搂住她的脖子，趴在她肩膀上哭了起来。“哦！我真是太不幸了！”她啜泣着说，“我真的太需要帮助了！”
“哦！”我妻子说着，撩起她的黑面纱，“是凯特·惠特尼啊。你可把我给吓坏了，凯特！你进来的时候，我一点都没看出来是你！”
“我真是不知道该怎么办了，才跑来找你的。”这种事情经常发生。人们只要遇到麻烦事儿了，就会跑来找我妻子，就像是黑夜的鸟儿一起飞向灯塔寻求慰藉一样。
“很高兴你来！可是，你必须先喝点水安安神，然后再告诉我们发生什么事了，或者，我先让詹姆斯去睡，行吗？”
“哦！不，不！我还需要医生的建议和帮助呢。是艾萨，他都两天没回家了。我真的好担心他啊！”
她跑来向我们倾诉她丈夫的问题，这已经不是第一次了。她把我当成一名医生，把我妻子当成她的老朋友老同学。我们尽可能地说些好话来安慰她，问她是否知道自己的丈夫在什么地方，要不要我们去帮她找。
答案好像是肯定的。她知道得很清楚，她丈夫的烟瘾最近又犯了，总跑去烟馆过瘾，那家烟馆就在老城区的最东边。以往，他不管怎样在外面游荡鬼混，一到晚上，都会像垮掉一样地抽搐着身子回家的。可这次都已经整整两天了。这会儿，肯定还在那里躺着，跟码头上的那些混混们一起抽大烟呢，或者过足了瘾，睡死过去了。她坚信去那里肯定能找到他，具体地点是斯弯德姆巷的金酒店。但她能怎么做呢？一个胆小的年轻女人，怎么能去那种地方，从一帮无赖中把丈夫拉走呢？
事情就是这样，而且好像只有一个解决办法，不就是让我陪着她去吗？可再一想，干吗让她也去呢？我，作为艾萨·惠特尼的医药顾问去找他，这层关系应该够资格了。如果我一个人去，或许还能办得顺利些。我向她承诺，假如他确实在她说的那个地方，不出两个小时，我肯定会雇一辆马车送他回家的。不到10分钟，我已经离开扶手椅和那舒适的客厅，坐上小马车朝东疾驶了。我当时就对那趟差事有种奇怪的感觉，可是，后来发生的事情才真叫一个奇怪呢。
那趟差事，刚开始倒也没遇上什么阻碍。斯弯德姆巷不仅小，还污浊不堪，位置也比较隐蔽，藏在伦敦桥东边、河北岸的一群码头建筑后面；夹在一家廉价成衣店和一家杜松子酒店中间，一截陡直的台阶往下，能看见一个洞穴般的黑乎乎的门口，正是我要找的那家烟馆。我让马车停下原地等着，自己沿着那台阶走了下去。那些台阶中间的部分，已经被无数个醉汉的双脚踩踏得凹陷下去了。门上吊着一盏油灯，灯光摇曳不定，借着微弱的灯光，我用手摸着门闩，进了间又低又深的屋子。里面烟雾缭绕，都是浓浓的棕褐色鸦片的烟，一排排木榻紧挨墙摆着，很像是移民船前面甲板下的水手舱。
昏暗的灯光下，能模糊地看见木榻上横七竖八地躺着很多人，有的耷拉着脑袋、缩着脖子，有的蜷缩成一团，有的脑袋朝一边歪着，有的下巴朝天，每个角落都有一双双呆滞无光的眼神盯着新进来的客人。一团团黑影中间，能看见很多闪烁的红色微光，忽闪忽灭，那是他们在吮吸金属烟斗锅里点燃的鸦片。大部分人都安静地躺着，有一些人在自言自语，也有的人在用一种低沉、怪异的腔调小声议论着。他们的谈话，时而咕咕哝哝地一吐为快，时而戛然而止，都只顾尽情地叨叨着自己的心事，至于其他人在说什么，没人在意。在屋子的最里边，放着一个烧得很旺的小炭火盆，火盆旁边有一条三条腿的木板凳，板凳上坐着个又高又瘦的老头儿，他把两只胳膊肘支在膝盖上，两只拳头托着腮帮子，两眼盯着炭火。
我往屋子里面走的时候，有一个面色苍白的人急忙迎了上来，顺手递上一支烟枪和一些鸦片，作势要把我往一张空木榻上领去。
“谢谢。我不多待，”我说，“我的朋友艾萨·惠特尼先生在这儿吗？我想跟他说句话。”
右边有人动了动身子，还向我打着招呼。借着微弱的灯光，我看见是艾萨，他面无血色形同枯槁，头发乱蓬蓬的正瞪大眼睛望着我。
“天啊！居然是华生！”他说。他说话的样子，看着既可怜又可恨。他的每根神经好像都处于紧绷的状态。“嗨，华生，现在几点了？”
“快11点了。”
“哪天的11点啊？”
“星期五，6月19号。”
“天啊！我一直以为今天星期三呢。今天星期三吧，你干吗要吓唬我啊？”他低垂着头，用双臂掩着脸，失声哭了起来。
“我跟你说，今天真是星期五了。你妻子都等你两天了。你应该感到惭愧！”
“是的！我知道。可是，你搞错了，华生。我不过才在这儿待了几个小时而已，吸了三锅、四锅——我也记不清到底几锅。好吧，我跟你回家去，我不应该让凯特为我担心害怕的，可怜的小凯特！帮我一把，你雇马车了吧？”
“是的，雇了一辆，在外面等着呢。”
“那我就坐车回去吧。可是，我肯定欠账了。华生，你看看我总共欠了多少。我一点劲都没有，都快不能动了。”
我从狭窄的过道走过去，两边都是躺着人的木榻。我使劲地屏住呼吸，不愿闻见鸦片那让人作呕发晕的臭味，四处找着掌柜。当我从炭火盆旁边的那高个子身边经过的时候，感觉突然有一只手拉住了我衣服的下摆，然后就听见一个低沉的声音：“走过去，再扭头看我！”那两句话，我听得是那么清楚，我低下头发现可能是我身边的那个老头儿说的。可他仍旧像刚才那样，不动声色地坐在那儿。他脸庞瘦削，布满皱纹，因为年迈而佝偻着身子，两只膝盖之间夹着一支烟枪，就像是因疲乏无力滑落下去的一样。我又前进了两步，再扭头看的时候，吓了一跳。我拼命克制才没让自己叫出声来。他转向我，这样就只有我能看见他了。他的脸又丰满了，上面的皱纹也不见了，呆滞的双眼又闪烁出光芒了。这个坐在炭火盆旁边看着惊讶的我，自顾咧嘴发笑的不是旁人，正是夏洛克·福尔摩斯。他小心地示意着，让我靠他近一些，随即他又转过身子，用侧脸对着众人，又变成一副颤颤巍巍、小声咕哝的烟鬼模样。
“福尔摩斯！”我小声说，“你怎么会来这里啊？”
“你小声点，”他说，“我的耳朵灵得很。你要是愿意帮我个忙的话，把你那位烟瘾朋友打发走，我有话跟你说。”
“我雇了辆小马车在外面等着呢。”
他小心地示意着，让我靠他近一些，随即他又转过身子，用侧脸对着众人，又变成一副颤颤巍巍、小声咕哝的烟鬼模样。
“那就让他坐车回家去吧！你不用担心他，他已经没力气再去惹是非了。你最好再写张便条，让马车夫带回去给你妻子，就说你又跟我搭上伙了。你在外面等我一会儿，5分钟后我就出去。”
我向来都难以拒绝福尔摩斯的任何请求，因为他所有的请求都那么明确，而且还总是用一种很真诚、很严肃的态度提出来。再说，我也觉得只要艾萨上了马车，我的差事应该也算完成。这样，我就能和老友一起投入到神奇的探险中去了，再找不到比这更好的差事了，当然，探险对他而言，是再正常不过的事情。便条很快就写好了，我又替艾萨结了账，带着他出去把他扶到车上，看着马车消失在夜色中。没多久，就从鸦片烟馆里走出来一个衰老的身影，然后，就和福尔摩斯一道来到大街上。我们连着走了两条街，他一直都佝偻着背，哆哆嗦嗦的。接着，他迅速扫视了一下周围，直起身子，尽情地大笑起来。
“华生，我猜想，”他说，“你心里肯定在想，我注射可卡因和有别的类似小毛病，站在你医生的角度还能够容忍，可是现在，竟然又沾染上了鸦片。”
“在这里见到你，我确实很意外。”
“你居然会出现在这里，我才奇怪呢。”
“我是在找朋友。”
“而我找的是敌人。”
“敌人？”
“是的，是我的一个天敌，或者，应该说我生来就是他的对头。说简单点，华生，眼前的这次侦查非比寻常。我想从那群烟鬼的胡话中发现点什么线索，我之前也这么干过。假如有人在那烟馆里把我认出来的话，我就会瞬间丢掉性命。之前，我就曾经有目的地来这里侦查过，这家烟馆老板是个印度无赖，他曾发誓说要找我算账。保罗码头旁边拐角的地方，有间屋子，屋子后面有个活板门，它能说出很多故事来。在漆黑的夜晚，总有一些怪异的东西从那道门经过。”
“什么！你说的不会是尸体吧？”
“哦，正是，华生。假如每一个死在这家烟馆里的烟鬼身上都能获得1000英镑的话，那我们可就成大富翁了。沿河这一带，可是最可怕的、谋财害命的地方。我担心那个内维尔·圣克莱进去之后，就再也出不来了。不过，我们的陷阱就应该设在这里。”他把两根手指放到双唇中间，打了个尖利的口哨，远处，响起了同样的哨声。没一会儿，就响起了滚滚的车轮声和嘚嘚的马蹄声。
“华生，现在，”福尔摩斯说。黑暗中驶过来一辆高轩的双轮马车，马车两边的吊灯发出两道昏黄的灯光。“你要和我一起去吗？”
“如果我去能帮得上忙的话。”
“哦，信得过的伙伴总能帮上忙的，况且你还是个很棒的记录者。我在杉园的房子里有两张床。”
