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“菲利普﹒罗切斯特先生,这笔钱实在是太多了,您要知道,柯林斯先生一年的收入,不过三百五十镑。”首先提出反对的,不出意外是凯瑟琳夫人。
“夫人,对我来说,柯林斯太太失去丈夫的悲伤,是无法用金钱弥补的。”菲利普眼睛眨都不眨地盯着夏绿蒂,等着她的回答。
这回答让凯瑟琳夫人十分不满,她紧抿住双唇看向夏绿蒂。夏绿蒂没想到最难应付的反而是这位夫人,而不是肇事者。是不是现在自己该装晕过去,这样的话,等自己醒来,这位先生已经留下一个满意的数字?
前门响了,莎莉跑出去看,接着回来:“太太,是威廉爵士来了。”父亲来的正好,夏绿蒂深吸一口气,努力让脸上的哀伤神色更重一些:“罗切斯特先生,您的好意我一直明白,可是此刻我心乱如麻,也许,您可以和我的父亲谈谈。”
罗切斯特先生深邃的双眼看着夏绿蒂,这让夏绿蒂有些微的发窘,是不是自己的真实想法已经被他看出来了?不过不管怎么说,自己此刻是刚刚失去丈夫被强烈的哀伤包围着的寡妇,心乱如麻才是最正常不过的事。
“夏绿蒂,我可怜的孩子,真是一件可怕的事!”久久等不到主人前去迎接,卢卡斯夫妇径自走了进来,看到夏绿蒂时卢卡斯太太的眼泪怎么都忍不住,张开双臂把女儿抱进怀里:“我可怜的夏绿蒂,现在,有我们在,什么事情都可以解决。”
“卢卡斯太太,很高兴见到您,可是,您能把柯林斯太太放开吗?我们正在谈事情!”凯瑟琳夫人从来都是那个受不了冷落的,此刻也如此。
威廉爵士正在脱帽对凯瑟琳夫人行礼,听到凯瑟琳夫人的话就对卢卡斯太太道:“亲爱的,我知道你一直都惦记着我们可怜的夏绿蒂,可是现在,凯瑟琳夫人既然有吩咐,那么,你还是先把她放开。”
卢卡斯太太向来唯丈夫的命是从,此刻也不例外,虽然放开了夏绿蒂,也被凯瑟琳夫人的威仪给吓到,但手还是握住女儿的手,这样能给她以慰藉。
这么看来,这对夫妻并不是不疼这个女儿,只是因为家里的财产太少,才会这样无能为力。夏绿蒂心里想着,低头看着脚面。
“既然如此,威廉爵士,刚才柯林斯太太已经说过,希望我和您谈谈这件事,那么,我们去书房谈谈如何?”在诡异的沉默之后,罗切斯特先生率先开口。
威廉爵士虽然没猜出罗切斯特先生的身份,但看到女儿的眼神时,威廉爵士点头:“很好,那么,夏绿蒂,我们能用下柯林斯先生的书房吗?”
当然可以,夏绿蒂请莎莉带威廉爵士去,凯瑟琳夫人想跟上,罗切斯特先生已经阻止她:“亲爱的夫人,我想,此时此刻,您需要的是安慰柯林斯太太,至于我,要和威廉爵士进行一场男人之间的谈话。”
“男人之间的谈话,是吗?罗切斯特先生,我一直认为,我可以被您当做长辈!”凯瑟琳夫人说话时候并没看向菲利普,而是看向威廉爵士:“我想,威廉爵士也很乐意让我参加你们的谈话!”
“是的,非常乐意,凯瑟琳夫人,但若有第三个人参加,需要谈话双方都赞成才是!”威廉爵士对凯瑟琳夫人深深鞠躬。
“那么,威廉爵士,请允许我反客为主,请往这边来。谢谢您,凯瑟琳夫人,我想,此刻柯林斯太太,更需要您的陪伴!”菲利普对凯瑟琳夫人微微鞠躬,就和威廉爵士往柯林斯先生的书房走去,这让凯瑟琳夫人的脸色更加难看。
“谢谢您,凯瑟琳夫人,如果没有您好心好意的陪伴,我想可怜的夏绿蒂,没办法支撑到我们到来。”既然这位夫人摆明了不满,为了不让自己遭受池鱼之殃,卢卡斯太太立即说出感激之情。
“柯林斯先生是位很好的牧师,他的离去让教区的众人都感到十分伤心。”既然卢卡斯太太这么客气,也算浇灭了凯瑟琳夫人的一点怒火。
“是的,夫人,我一直都说,夏绿蒂能嫁给柯林斯先生,是多么的有福气,可是现在,我的上帝,为什么要让这么可怕的事降临?”卢卡斯太太的眼泪又从眼眶里涌出。
“妈妈,我,我想,再回去躺一会儿。”既然凯瑟琳夫人不肯走,那夏绿蒂也只能借口自己需要休息了,毕竟她此刻是刚刚丧夫的寡妇。
“我可怜的夏绿蒂,发生这么可怕的事,你一定吓坏了,不过没关系,我们会陪着你。”卢卡斯太太虽然很想和凯瑟琳夫人继续攀谈两句,但疼女儿的心还是战了上风,对凯瑟琳夫人说声抱歉就陪着夏绿蒂上楼。
“不,妈妈,谢谢您,我现在已经好多了,不再需要嗅盐了。”脱离了凯瑟琳夫人,夏绿蒂也就不需要再装不舒服了,但卢卡斯太太还是紧紧握住她的手:“亲爱的夏绿蒂,你和小威廉该怎么办?”
威廉爵士的家产并不多,一年不到两千镑的收入还要养活那么一大家子人。不然的话,夏绿蒂不会被耽搁到二十五岁才费尽心机嫁给了柯林斯先生。
而现在,女儿是不得不养,可从哪来钱养,这是个问题。夏绿蒂垂下眼,等待着卢卡斯太太后面要说的话。
“亲爱的,班纳特先生也和我们一起来了,不过他住进了客栈,这个时候,我们需要他的帮助。”尽管觉得有些失体面,但卢卡斯太太还是把剩下的话说出。
作者有话要说:
☆、葬礼
“班,班纳特先生?”虽然和伊丽莎白是好友,但夏绿蒂更知道,班纳特先生是根本对邻居间这些事情不热心的人。而已逝的柯林斯先生,班纳特先生更是对他没半分好感。
那句话是怎么说来着,本以为夏绿蒂是个聪明人,可她答应嫁给柯林斯先生,暴露了她和别的女人一样蠢的事实。
夏绿蒂当初也深以为然,可现在卢卡斯太太话,让夏绿蒂知道,柯林斯先生,已经是夏绿蒂所能遇到,最好的储藏室了。
“亲爱的,我当然知道班纳特先生很不喜欢柯林斯先生,这件事,是你父亲去和他商量,当然,你父亲的意思是,如果班纳特先生被小威廉的遭遇所能打动,能够接济你们一二,这是最好不过的事。”
卢卡斯太太觉得和女儿提起家里的窘迫是一件非常没有体面的事,可事实摆在眼前。
“夏绿蒂,你最小的弟弟,怀特都已经十八了,你父亲正打算让他加入军队,以换取一份俸禄。”卢卡斯太太见女儿不说话,于是再次提醒她,卢卡斯家里的窘迫。
做小儿子已经很惨,可更惨的是家里原本就不富裕的小儿子。夏绿蒂共有三个弟弟,除了大弟弟,都没上过大学。而即便是做为卢卡斯家继承人的大弟弟,也要去谋一份牧师的职位,好在自己的父亲在世时候,能贴补家用。
“是的,妈妈,我知道。可是,我还是难免会感到难过。”现在,柯林斯先生的去世,会让这个家更进一步陷入困境。威廉爵士只有放下脸面去说服班纳特先生。