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“不,不,我只是感到有意思罢了。你要知道,菲利普,对我来说,除了寻找一个合适的妻子生下继承人,生活就没有别的意义。你知道,我父亲生前是这样说的,马克斯家里,有一个人在军营就可以了。至于你,最重要的事,是为马克斯家族,生下一个合适的继承人!”
马克斯伯爵模仿起他的父亲来,算得上惟妙惟肖,菲利普却没有笑出声:“我知道,伯爵,寻找一个能理解你的妻子,很难!”
“没人能理解我,我也不指望寻找到一个能理解我的妻子。对她来说,或者对大部分名门淑女来说,珠宝华服和被人追逐,就已构成生命里的一切。”
两人顺着泰晤士河边走边谈,夏绿蒂在走出很远之后,回头看着他们俩顺着河边走,坏心眼地想,希望他们能被河水熏晕。这样一想,夏绿蒂就觉得快活多了。
轻快地走到自己住处,先从手袋里拿出一个先令赏了彬格莱先生家的听差,这才把门打开。一走进客厅,夏绿蒂忍不住捂住嘴巴,这样才不能让尖叫声从喉咙里发出。
客厅已经不像夏绿蒂方才离开时那样,而是被鲜花装点的格外美丽,那大捧大捧的,放在窗台和桌子上以及壁炉架上的鲜花,夏绿蒂已经很久没有看到。
那样的姹紫嫣红,这个季节,要从温室里买这些鲜花,得花多少钱?夏绿蒂在客厅里转了一圈,感受到花的美丽之后,另一个念头已经浮上。
这些小钱,兰开斯特侯爵府是不会在意的。但现在的夏绿蒂,会十分在意。
“亲爱的夏绿蒂,你喜欢这一切吗?嘉丁纳太太说,或许我们该庆祝一下,我想来想去,想起你曾经说过,你很喜欢红玫瑰,就买了这些!”等在门边希望能看到姐姐欢喜惊呼的卡洛琳没有得到想象中的回应,于是走出来问夏绿蒂。
“喜欢,我当然喜欢,不过卡洛琳,这个季节的鲜花,十分昂贵!”夏绿蒂承认被妹妹的苦心感动了下,但一想到账单,还是忍不住提醒妹妹。
原来是这样,卡洛琳脸上露出如释重负的笑:“姐姐,这些并没花多少。我有没有告诉过你,我还攒了十镑,而且我给鲜花店的老板娘织了一顶帽子,她非常喜欢,允许我在那些卖剩下的鲜花里挑一些还完好的!”
卡洛琳的话让夏绿蒂心里的感动更深一些,她伸手把妹妹搂过来:“我很喜欢,亲爱的卡洛琳,谢谢你,谢谢你为我做的一切。”
“妈妈,我也出了一份力,织帽子的时候,我帮忙团毛线团!”等在一边的小威廉挤过来,抱住夏绿蒂的腿。
“当然,我亲爱的小威廉,我们一家一定会过的很快乐,很幸福,你说是不是?”小威廉靠在妈妈腿上点头。
夏绿蒂笑了,任何时候都不要忘记,阳光总是在乌云背后,这样你才会在任何时候都过的很好。奶奶,我懂您的意思了。夏绿蒂看着面前这几张微笑的脸,在心里默默地想。
作者有话要说:
☆、请求
“这间卧室这么大,真的是给我的吗?”卡洛琳走进房间,几乎是兴奋的喊出来。一年多了一千镑的收入,那可以住好点,也可以多请几个仆人。夏绿蒂这次委托的是嘉丁纳先生给自己寻找的房子,虽然没有在格鲁斯温街,可离海德公园也很近。
这房子带了六个卧室,还有独立的书房和起居室,而让夏绿蒂心动的原因不止这些,而是在卧室的阳台上,可以看见兰开斯特侯爵府,甚至能隐约看见玛格丽特当日的卧室。
就算不能住进兰开斯特侯爵府,能离它近一些也是好的。自然房租也不便宜,是原来那栋房子的五倍。
“当然,卡洛琳,这间卧室,是给你的。你瞧,打开这边的窗户,就能瞧见不远处的海德公园。”夏绿蒂走到窗户前,打开窗户,卡洛琳往外边望去,接着回身把手搭在夏绿蒂的肩膀上:“夏绿蒂,谢谢你为我做的一切,我永远都不会忘记的,那么现在,我们该做什么?”
该做什么?要请新的仆人,买新家具,最好还要买些画来做装饰。卡洛琳是个很多才多艺的姑娘,不过那点才华,在乡下还可以,在伦敦就要让人发笑。她画的那几幅水彩画,挂在卧室自己欣赏是足够了,但要放在客厅,就是贻笑大方的事。
夏绿蒂并没讲出来,但卡洛琳已经明白,自然不会主动请缨说要画几幅画做装饰,而是和夏绿蒂一起,往各画室寻找合适的画。
至于下人,训练有素的仆人的价格,也让卡洛琳感到无法接受。
“一年三十镑,天啊,这只是个客厅女佣的价格。”夏绿蒂拍拍卡洛琳的手:“可是亲爱的,你要知道,我们之后会有客人上门,莎莉是个很好的人,但对伦敦的规矩,了解的并不清楚!”
这不是卡洛琳头一次听到夏绿蒂说这样的话,她在惊讶之后就道:“可是,亲爱的夏绿蒂,你是怎么知道这些的,难道说都是凯瑟琳夫人告诉你的?”
幸好夏绿蒂还认识凯瑟琳夫人这样的贵妇人,夏绿蒂努力让脸上的微笑保持不变:“是的,承蒙凯瑟琳夫人好心,教了我很多东西。尽管这些东西,或者我一辈子都用不上。”
“夏绿蒂,我想,当初你吃了多少苦头!”卡洛琳眼里开始有泪光,既然她会错了意,夏绿蒂也就没继续解释,毕竟凯瑟琳夫人,极其可能做出这样的事。
“好了,一个客厅女佣,一个厨师,再加上莎莉,我们的人手已经足够多了!卡洛琳,以后你每天上午就可以继续学画,学钢琴,做你想做的一切事。下午的时候我们就该出去拜访客人,伦敦的社交季节就要开始了,我想,等社交季节结束的时候,你就能嫁出去。”
夏绿蒂不预备就这个话题继续和卡洛琳交谈,况且谈以前谈的越多,就越容易露出马脚。卡洛琳的注意力果真已经被夏绿蒂的话给转移了:“夏绿蒂,谢谢你为我做的一切,可是我们该怎样才能去拜访别人,我们认识的人并不是那么多。”
对擅长于社交,热爱社交的人来说,这从来都不是问题,不过夏绿蒂并不准备对卡洛琳解释这件事,只是神秘一笑。
“那些进宫里觐见国王的淑女,打扮的该多漂亮?”果然如夏绿蒂所说,去嘉丁纳太太那里赴过两次茶会之后,夏绿蒂姐妹就接受到了几次邀请,夏绿蒂精心挑选了几家,带着卡洛琳前去,这是最好的交际磨练。
回来路上遇到进宫觐见国王的淑女的马车队伍,被拦在路上的卡洛琳忍不住猜测。又是一年的社交季节开始了,夏绿蒂抬眼看去,1803年的伦敦,到底有什么社交新星?夏绿蒂已经记不得了,毕竟这时祖母还没有出生,即便是祖父,这时也只有十多岁。
也不知道能不能遇到兰开斯特侯爵府的马车,夏绿蒂仔细地看着前面一辆辆马车,认出很多熟悉的徽记,但没看到兰开斯特家的。这是淑女们进宫去觐见国王陛下,兰开斯特家并没有正当龄的姑娘。