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伊丽莎白果真很聪明,就这么几句话就能听出夏绿蒂话里的破绽,但现在要说从没说过这样的话已经来不及了。夏绿蒂努力想出话来说服伊丽莎白:“丽萃,你忘了我曾在凯瑟琳夫人身边住了很多年?曾经有一次我问凯瑟琳夫人,为什么不让安妮小姐前往伦敦。因为在我看来,安妮小姐的身体虽然不算太好,可也不是那么糟糕。凯瑟琳夫人说,伦敦的生活会毁掉安妮的,她就该在这样的小乡村,安安静静的,嫁一个凯瑟琳夫人选中的,能可以依靠的人。”
伦敦上层的声色犬马,凯瑟琳夫人绝对见识过。伊丽莎白有些抱歉地握住夏绿蒂的手:“对不起,亲爱的夏绿蒂,我知道我不该这样问你。可我总觉得,你和原来有些不同。”
“当然,丽萃,我已经是做母亲的人了,小威廉今年四岁,我要看着他长大,而且亲爱的,我已经是寡妇了!”
“对不起,亲爱的夏绿蒂,我不该那样想你。”伊丽莎白满含歉意地抱住夏绿蒂,夏绿蒂深吸一口气,连最聪明的伊丽莎白都被自己说服,那别人就更不用担心了。
两人又交谈了几句,决定还是接受邀请前往马克斯伯爵的舞会,毕竟能见识见识也是好的。至于卡洛琳,她那不太出众的相貌,在这个时候反而是种保护。
既然已经定下,两人也就谈起别的事来。达西先生的到来,让莉迪亚不敢再反对,至于班纳特太太,只要小女儿不反对,那她也不会反对。
因此那两万镑已经做好分配,莉迪亚和凯蒂各自得到五千镑,剩下的一万镑尽数归于玛丽。这样一来,即便玛丽这辈子都不出嫁,在班纳特先生过世之后,她也能衣食无忧。
“当然,妈妈认为,玛丽还是嫁个丈夫更好一些,可是玛丽还是那样爱钻研学问,现在又有了这样一笔财产,我想她一定会更爱钻研学问了。”
想到玛丽脸上的才女相,夏绿蒂浅浅一笑:“我想,也许玛丽能够寻找到,和她一样爱钻研学问的。”
是啊是啊,伊丽莎白笑着回答,有那么一瞬间,夏绿蒂想起柯林斯先生,当初班纳特太太还想把玛丽嫁给柯林斯先生,不过现在,这一切都已成为过去。
伊丽莎白也想到了这件事,不过很聪明的没有提起,卡洛琳已经走进来,脸上带有兴奋的光:“伊丽莎白,你真是太好了,这样的项链,我从没想过能戴在我的身上。”
夏绿蒂望着卡洛琳,那串珍珠项链雪白圆润,有温润的光。这让卡洛琳平凡的面容也增添了几分姿色。华丽的衣衫和首饰再加上适当的训练,是可以改变一个人的。夏绿蒂再次想起祖母的话,对卡洛琳露出笑容,自己的决定,果真没有出错。
在达西先生家里用过晚饭,又逗留了一会儿,夏绿蒂姐妹也就告辞,达西先生派了一辆马车送她们。当马车刚刚驶出达西先生家的时候,卡洛琳已经忍不住对夏绿蒂道:“姐姐,亲爱的姐姐,我没想到,我能得到这样的幸福,今天发生的一切,简直就像梦幻之中。”
每一个初来伦敦的少女,都会这样说的。夏绿蒂调整一下坐姿,正打算告诫卡洛琳的时候,对面驶来一辆马车,看着马车上熟悉的徽记,夏绿蒂一下忘了要和妹妹说什么,那是兰开斯特侯爵府的马车,上面坐着的,或者就是玛格丽特的祖父。
夏绿蒂往身后望去,在不远处,矗立着一栋有些庄严的建筑,那是兰开斯特侯爵府。
“夏绿蒂,刚才你要和我说什么?”卡洛琳的声音唤醒了夏绿蒂,夏绿蒂努力露出笑容:“亲爱的,我只想告诉你,如果这样的场面就让你惊讶,那么后天,马克斯伯爵的舞会上,你会被人笑话的。”
喔,是的!卡洛琳捂住了脸,马克斯伯爵府的舞会上,会是冠盖云集,很多只听过名字的人会出现在自己面前,如果像今天一样,那么,被人嘲笑是难免的。
“亲爱的夏绿蒂,你可以告诉我,该怎么做?”卡洛琳的话让夏绿蒂笑了。
微笑,只要记得,一直持续不变的微笑就可以,然后,不要让人察觉,你会为谁的话神魂颠倒。马克斯伯爵府的舞会果真和卡洛琳想象的那样冠盖云集,当看见穿着华丽的侍者时候,卡洛琳忍不住摸了下脖子上的项链,这串在卡洛琳看来已经十分昂贵的项链,在这种场合,不过是普普通通。
自己身上的衣服不会被人瞧出来,是不大好的裁缝做的吧?卡洛琳努力挺直腰板,按夏绿蒂说的,对着前面微笑。
和有些紧张的卡洛琳相比,夏绿蒂十分自如,这样的场合夏绿蒂﹒柯林斯太太或许是头一次来,可对玛格丽特小姐来说,这样的场合还不如夏日一场几个好朋友之间的下午茶,更有吸引力。
来客们按序排队和主人家握手寒暄,当轮到夏绿蒂姐妹时,马克斯伯爵的眼里满是笑容:“柯林斯太太,卢卡斯小姐,我希望你们在这里能玩的开心。”
“谢谢,马克斯伯爵!”夏绿蒂点头回答,马克斯伯爵眼里闪过一抹趣味,接着就道:“柯林斯太太,或许我的问题很冒昧,您是第一次接到这样的邀请吗?”
这当然不是夏绿蒂的第一场舞会,但马克斯伯爵话里的意思并不是这个。夏绿蒂眼里闪出怒火,接着那抹怒火很快消失:“是的,马克斯伯爵,您知道,在这之前,我一直住在肯特郡。”
“那么,祝你玩的开心。”马克斯伯爵的失望已经被夏绿蒂看到,他以为自己是什么?逗他开心的人吗?这个骄傲自大的,没有一点自知之明的小伙子。
夏绿蒂努力压制住心头的怒火,对马克斯伯爵露出最为得体的笑容:“会的,谢谢你,伯爵先生!”看着夏绿蒂和卡洛琳走进去的背影,马克斯伯爵不由微微一笑,这个女人,比自己想象的要有趣的多。
“你好,伯爵,我记得你的亲戚里面,可没有姓柯林斯的!”马克斯伯爵把说话人的手放在唇边吻了下,又行了贴面礼才笑着说:“柯林斯太太是达西夫人,你知道,就是我在德比郡那位表弟,她的好朋友。”
啊喔,说话者发出一声浅浅的惊叫才压低声音:“你的表弟达西先生宣布结婚的时候,半个德比郡的姑娘们,心都要碎了!”
“海伦夫人,您这样说话会让我觉得失宠若惊的!”海伦夫人已经半转过头,美丽的褐色眼睛在灯光下闪着光:“是吗?达西先生,难道您不认为,您当得起这个殊荣吗?”
说完这句俏皮话,海伦夫人才对伊丽莎白稍微有些傲慢地点头:“你好,达西夫人,方才我竟然听马克斯伯爵说,今天来参加舞会的,有一位您的好友。真没想到,在这样的场合,会遇到您的好朋友!”
这样的明朝暗讽,从来不会被伊丽莎白放在心上,她对海伦夫人点一点头:“谢谢您告诉我这么一个消息,我想,我该进去寻找我的好朋友!”